Printemps 83, Homura - rue du Ochanomizu (salon de thé).

Assis sur un tonneau, j’observais la vie qui grouillait dans cette rue. Mon poste d’observation était idéalement situé. Positionné entre des caisses en bois et des objets multiples et variés, le baril profitait d’un semblant d’ombre grâce au auvent. Ce dernier était, en réalité, une toile de jute tirée entre deux poutres en bois. Il devait certainement protéger les denrées. De quoi ? Je ne pouvais pas vraiment le déterminer. Le tout était exposé au bon vouloir de mère Nature.

Tirant sur ma pipe, mes petites cellules grises travaillaient à plein régime depuis que j’avais reçu cet ordre de mission. Un meurtre. Il n’y avait rien de plus croustillant. Il était fort dommage qu’un homme ait perdu la vie dans cette affaire, mais c’était terriblement excitant d’avoir la possibilité de travailler sur les mystères de l’espèce humaine. Aussi destructeur que créateur, les hommes avaient cette étrange capacité de pouvoir ressentir des émotions totalement contradictoires à un instant T, de changer de personnalité lorsqu’un évènement bien précis venait bousculer sa routine, de voir son jugement obscurcit quand une situation le mettait en défaut…

Le crime.

Le crime ne changera jamais.

Il est le terrible résultat d’un débordement, d’une ingérence. Quand bien même le monde ne tournait plus rond depuis longtemps, comme un être vivant doué de penser pouvait en venir à ôter la vie de l’un de ses semblables ? Les caprices d’un homme justifiaient-ils la mort ? Car oui. Le crime n’était que la réponse ultime aux aspirations d’un humain à une autre condition. Je ne pouvais croire qu’une âme douée de raison pouvait s’abaisser à de telles conjectures.

Aucun crime ne pouvait rester impuni.

Peu importe le temps qui s’écoule, la vérité finira toujours par éclater.

Lorsque j’avais reçu mon ordre de mission, j’avais pris mes dispositions. J’avais troqué mon uniforme contre des vêtements de livreur. De part ma taille et mon aspect juvénile, la plupart des personnes me prenaient pour un adolescent d’une quinzaine d'années. Il n’était pas rare qu’à cet âge, nous soyons employé par l’une ou l’autre exploitation ou magasin de la ville pour des besognes. Mon gabarit ne me permettant pas de faire des chargements ou des travaux utilisant la force physique pure et dure, il était des plus raisonnables que j’assure la liaison entre la maison mère et les différents fournisseurs.

Enfin. Façon de parler. Cette maison-mère et ces fournisseurs existaient bien, mais je n’avais jamais été employé par l’un ou l’autre. Ce n’était qu’une couverture pour me fondre un peu plus dans le décor. Ne disposant que de quelques papiers pouvant faire illusion, je savais qu'ils ne résisteraient pas à une enquête un peu plus approfondie de la part des autorités… ou à des connaisseurs du milieu.

J’avais encore du travail à faire en ce qui concernait la production de faux documents. Dans le cas qui me préoccupait, dans l’optique où je me ferais pincer, je pouvais m’en tirer avec de simples réprimandes si je la jouais finement. Après tout, j’étais en mission officielle et la fin justifiait les moyens mis en œuvre. Pourquoi tant de précautions, me demanderez-vous ? Parce que…

Le crime.

Le crime ne changera jamais.

Je m’étais renseigné auprès du vieux. Bien que l’Ochanomizu soit un salon de thé haut de gamme et que, par définition, il ne proposait donc pas les mêmes services et ne possédait pas la même clientèle que la Taverne Onirique, le Gang des Sept Nains se devaient de tenir à l’oeil ses potentiels rivaux. Néanmoins, cet endroit ne pouvait pas être plus différent que notre auberge. En termes de rivalité, il n’y avait pas à s’inquiéter puisqu’elle était inexistante.

Pourtant, l’Ochanomizu faisait partie des établissements que nous prenions soin d’observer, en silence, dans l’ombre. Pourquoi ? Parce que ce dernier avait voulu s’approprier certains réseaux d’approvisionnement, notamment celui du thé et d’autres denrées dont je n’avais plus la liste en tête. En effet, le propriétaire de ce lieu avait voulu obtenir le monopole et être l’un des principaux fournisseurs de marchandises couramment utilisés. Cela avait fait un scandale auprès des autres tenanciers.

Pour ma part, je m’étais toujours demandé si ce scandale n’avait pas un autre but que de faire parler de lui. Cet endroit était réservé exclusivement à la haute société. Parmi sa clientèle se trouvait la Confrérie des Sentinelles Pures. Un groupe dont le nom était tout aussi snob que les membres qui le composaient. D’après mes recherches, ce groupe pensait être parmi les plus dignes représentants de l’Histoire du pays.

En effet, ils perpétuaient et transmettaient une certaine version de l’Histoire écrite par les élites pour les élites, visant à dénigrer tous ceux qui n’appartenaient pas à cette caste. Pour la plupart d’entre eux, l’existence des plus faibles ne se justifiait que par la grâce et le bon vouloir des plus forts. A mon plus grand désarroi, notre victime était un membre de cette éminente congrégation… pour ne pas employer le terme de secte.

Concernant le recrutement de ce groupe, les informations que j’avais réussi à obtenir en si peu de temps étaient assez contradictoires et, pour la plupart, se reposaient sur des rumeurs et des « on dit ». Rien donc qui ne mérite d’être mentionné pour le moment. Toutefois, je savais que les potins étaient souvent des vérités déformées à souhait par des envieux. Ainsi, je ne serais pas surpris de trouver, au cours de nos investigations, la source de certains de ces ragots.

Je finis par quitter mon poste d’observation, après avoir invoqué deux clones supplémentaires (technique 2), et me dirigeais tranquillement vers le salon de thé. Il n’y avait eu aucun mouvement suspect du côté de l’Ochanomizu. De ce fait, l’arme du crime n’avait pas quitté les lieux… ou avait emprunté un autre chemin que la porte principale. Comme tout établissement qui se respecte, je savais qu’il existait une porte de service que les livreurs et employés utilisaient pour pénétrer dans l’établissement. De ce fait, dès mon arrivée, j’avais envoyé mes deux premiers clones trouver et surveiller cette issue (technique 1).

Printemps 83, Homura - Ochanomizu, salon de thé.

Lorsque je pénétrais dans l’établissement, un petit carillon indiqua mon arrivée au personnel de l’établissement. Alors que je fouillais dans mon sac pour récupérer mon bandeau, un homme d’un certain âge s’avança et prit les devants.

« Mon garçon, tu ne peux pas rester ici. L’établissement est fermé jusqu’à nouvel ordre. »

Je finis par mettre la main sur l’objet tant convoité et vins le nouer autour de ma tête, laissant alors apparaître sur mon front le signe des shinobis de la capitale. Je m’inclinais respectueusement devant mon aîné, tout en prenant la parole.

« Salutations sur toé, m’sieur. J’ai été mandaté par l’ordre de mission… »

Je me redressais et sortis rapidement le papier dont je parlais de mon sac. Je le tendis à mon interlocuteur.

« … que voici pour enquêter sur la fin tragique de l’un de vos clients. »

Il n’était pas de bon augure de parler tout de suite de meurtre. Après tout, je n’avais aucune preuve tangible prouvant que cette mort avait une autre cause que la nature elle-même. Le vieillard prit le temps d’examiner la missive, avant d'acquiescer et, d’un geste de la main, il m’invita à le suivre.

« Votre collègue est déjà arrivé. Je vais vous conduire à lui. »

Qu’elle ne fut ma surprise lorsqu’il me conduisit à un homme tenant plus du géant des contes de fées que de l’être humain commun. Il était grand. Si grand. Sa tête pouvait-elle toucher les nuages ? Non. Bien sûr que non. Question idiote. Sa taille et ses capacités physiques faisaient pourtant rêver le nain que j’étais. Physiquement, il était un digne représentant des Akimichi.

« Salutations sur toé… euh… hum… Est-ce que tu peux me rappeler ton prénom ? »

Je fus bien obligé de lui avouer que j’étais mauvais dans ce domaine.

« J’ai malheureusement une très mauvaise mémoire les concernant… »

Mon regard parcourut rapidement la salle. Le corps de la victime. Sa veuve en larme au milieu des membres de la Confrérie des Sentinelles Pures. Le personnel vaquant à leurs occupations. Alors que le vieillard allait rejoindre ses comparses, je l’interpelais.

« M’sieur… Tu es ? »

« Kono Eiji, maître du thé. »


« Ton rôle consiste en quoi exactement ? »

« A superviser les équipes en salle, la préparation des plateaux et, lorsque nous recevons des clients éminents, à leur servir le thé dans un salon privé. »

« Bien, tu connais donc tous les membres du personnel présent lorsque l’incident s’est produit. Je te serais reconnaissant de dresser une liste avec nom, prénom, âge, poste occupé, relation avec la victime et l’endroit où chacun de tes coéquipiers se trouvaient au moment de la mort de monsieur… Comment s’appelle-t-il ? »

« Nobara Ken, mon garçon. »

« J’te remercie. Donc, au moment de la mort de monsieur Nobara. »

« Tu ne penses tout de même pas que nous avons quelque chose à voir avec tout ceci, mon garçon. »

« M’sieur, avec tout le respect que je te dois, je ne pense rien. Je collecte des preuves, j’analyse les données et j’en tire des conclusions. Jusqu’à preuve du contraire, tout le monde est innocent. Toutefois, monsieur Nobara est mort dans des conditions plus que suspectes. Étant un membre influent de notre société, les autorités veulent s’assurer que le décès de monsieur Nobara soit naturel. De ce fait, je souhaiterai que tes compagnons et toé-même facilitiez notre travail pour que votre établissement puisse retrouver au plus vite le calme et la sérénité qui lui sont dus. »

Kono Eiji acquiessa d’un signe de la tête.

« Je te serais également gré de bien vouloir prévenir le propriétaire et directeur de cet établissement de notre présence en ces lieux. Je souhaite le rencontrer dans les plus brefs délais. »

J’attendis que le vieillard soit parti vaquer à ses occupations pour reporter mon attention sur mon compagnon de mission.

« J’te prie de m’excuser pour ces initiatives et mon manque de tact. »

Je lui tendis la main pour le saluer comme il se doit.

« J’m’appelle Kaïto. Et j’suis le nain grincheux qui va te t’nir compagnie durant toute la mission. Tu t’rendras bien vite compte que j’écorche tous les prénoms sans exception. N’hésite pas à me reprendre si cela d’vait advenir avec le tien. »

Ce mec était vraiment… immense.

« Hum… Question ! Pourquoé t’es habillé en jaune avec un casque rouge ? Ce jaune est… euh… franchement, j’le trouve pas très beau. Dommage que c’te tenue ne te mette pas plus en valeur que ça. T’es un sacré géant, mec ! »

Une grimace vint se figer sur mon visage.

« Oups… Désolé. C’était trop direct… En fait non, dire que je suis désolé est un mensonge. Je n’le suis absolument pas. Tu t’rendras vite compte que j’n’ai aucune tenue verbalement parlant. Et que j’dis tout c’que je pense, mais que je ne maîtrise absolument pas la forme… Que veux-tu ? On n’peut pas être bon partout, hein ! Mais vu ta taille, n’hésite pas à fermer ma grande bouche. Ta main est tellement grande que tu n’auras aucun mal à me faire taire si tu trouves que j’vais trop loin avec nos… on va dire nos invités, hein ! »

Je jetais un petit coup d'œil en direction de la veuve éplorée et de la Confrérie des Sentinelles Pures.

« Tu es arrivé sur les lieux bien avant moé ! Tu veux bien m’faire un topo sur la situation ? As-tu déjà une idée de comment nous allons procéder ? Tu as d’jà une opinion sur l’affaire qui nous occupe ou bien ? »

Résumé:

Printemps 83, Homura - Ochanomizu, salon de thé.

Je fronçais légèrement les sourcils. Pourquoi ce jeune homme voulait-il que nous nous brouillions ? Il était… hum… dire qu’il était étrange serait insultant pour lui. Disons qu’il avait une vision… intéressante de la situation.

« Vu de loin ? Mais… »

Cet énergumène avait-il vraiment besoin d’un casque rouge pour être vu de loin ? Et qui étaient donc ces brigadiers de la Shibo… Comment c’était déjà ? Je n’osais poser la question de peur qu’il ne prenne à nouveau la mouche. Quant à la tenue confectionnée par sa mère, je me gardais bien de faire des commentaires supplémentaires. Mes rapports avec ma génitrice étaient inexistants. Leur inexistence n’avait d’égal que ma haine envers cette dernière.

« Je… Pardonne-moi… Je ne voulais pas te froisser. »

A noter que ce genre d’approche n’était pas des meilleurs pour entamer une nouvelle relation. Moi qui pensais qu’autrui préfèrerait la vérité à toute autre forme de verbalisation, je me rendais bien compte que ce n’était pas forcément toujours la meilleure des réponses à apporter. Que faire ? Je fis le choix de me laisser le temps d’apprendre. Je savais que pendant longtemps, j’avais vu autrui comme une menace à abattre à tout prix. Depuis mon arrivée dans les forces armées du Pays du Feu, je constatais avec effroi que les êtres humains étaient des palettes de couleurs et que tous ne pouvaient pas être perçus comme des adversaires.

Que c’était compliqué.

Notre attention se reporta sur les personnes présentes dans la pièce. Je me mis légèrement en retrait de Futomaru, laissant alors le géant prendre ses aises et faire les présentations. Ils étaient les honorables représentants de leurs classes sociales. Dignes malgré la tristesse qui les accablait. Forts malgré les événements récents. Faisant preuve de retenue malgré les circonstances. Solennels face à la mort de l’un de leurs proches. Fourbes malgré les épreuves. Hypocrites malgré le décès de l’un des leurs.

L’un d’eux était un imposteur.

L’hypothèse qu’il se soit donné lui-même la mort était tentante mais ne tenait pas la route. Pourquoi un homme sur le point de se marier s’empoisonnerait-il volontairement ? De ce fait, même si je pensais que c’était peu probable, je n’écartais pas totalement cette supposition tant que je n’avais pas la preuve incontestable qui affirmerait ou écarterait le suicide.

De plus, les clans de la haute société homurajine avaient de sérieux penchants pour les secrets mortels et les complots malsains. La possibilité qu’ils soient donc tous coupables était un dénouement à envisager. A ce stade de l’enquête, le champ des possibles était trop important pour que nous écartions l’un des éventuels dénouements qui s’offraient à nous.

« Mesdemoiselles, messieurs… »

Je m’avançais de quelques pas et vins m’incliner légèrement devant eux.

« Je suis Kawasaki Kaïto, genin des armées homurajines. Je déplore faire votre connaissance dans de pareilles circonstances… »

Bien que mon visage ne laissa rien paraître, je ne pouvais nier que je venais de leur sortir un mensonge de la taille de mon collègue. Je ne « déplorais » absolument pas de faire leur connaissance dans de telles circonstances. Bien au contraire. Je jouissais intérieurement de pouvoir mettre au travail mes petites cellules grises. J’adorais les enquêtes. Encore plus lorsqu’il y avait des cadavres.

C’était glauque. Vraiment très glauque. Mais ils n’étaient pas obligés d’avoir toutes les cartes en main. Contrairement à mon entrevue avec Futomaru où je ne souhaitais pas lui mentir, je n’avais aucun scrupule à utiliser de telles subterfuges avec des témoins - pour ne pas dire les suspects - du crime commis.

« Je vous présente toutes mes condoléances… »

C’est à partir de maintenant qu’un faux pas pourrait être fatal.

« … Futomaru, mon collègue ici présent, et moi-même, ferons notre possible pour que les doutes soient levés sur la mort de m’sieur Nobara Ken. »

Kono Eiji, le maître du thé, revint à ce moment-là avec les informations que je lui avais demandées. Sans un mot et le remerciant d’un signe de la tête, je vins prendre le papier qu’il tenait entre ses mains.

« M’sieur Kono ici présent va vous installer dans un des salons privés de l’Ochanomizu le temps que nous puissions faire les investigations nécessaires et prendre vos dépositions. »


Sakamoto Sakura fut outrée par cette proposition, mais je ne lui laissais guère le loisir de s’immiscer dans la conversation.

« J’ai bien conscience que vous êtes en deuil. Je ne vous manquerais pas de respect en vous affirmant que je comprends votre douleur. Non. Je ne la connais pas. Je n’ai jamais eu à subir la mort soudaine d’un proche. Toutefois, et vous en conviendrez… »

Le vieux m’avait mis en garde. C’était l’un de ces moments critiques où chaque mot était pesé, jaugé, jugé. Je ne pouvais pas me permettre d’utiliser le vocabulaire et la syntaxe que je côtoyais quotidiennement lorsque j’évoluais dans mon environnement. De ce fait, et malgré mes efforts, les mots utilisés sonnaient faux dans ma bouche, laissant alors apparaître l’impressionnant fossé qu’il y avait entre eux et moi.

« … la lumière doit être faite sur la mort de m’sieur Nobura. Il est décédé dans de curieuses circonstances. Dans l’intérêt de tous, il est essentiel que nous prenions le temps d’éclaircir et de comprendre la situation. »

Ce fut au tour d’Hasegawa Sumomo d’intervenir. Il gardait son calme, restait droit et ses propos furent aussi froids que la neige des plus hauts sommets enneigés.


« J’ose espérer que vous ne nous considérez pas comme des suspects dans votre… « enquête ». Ken était un membre respectable et respecté de notre organisation. Nous étions tous intimement liés à lui et aucun d’entre nous n’avait de griefs assez sérieux contre lui pour en venir à une telle… bassesse. »

Un sourire carnassier vint se figer sur mon visage.

« M’sieur, je ne m’abaisserais pas à proférer de telles accusations sans preuve. Jusqu’à preuve du contraire, la présomption d’innocence profite à tous les membres de votre confrérie. J’espère néanmoins que vous n’êtes pas… »

Non. Je devais éviter de l’attaquer de front. Cela n’apportera rien de bon à notre enquête. Je pris une grande inspiration et, tout en reprenant un faciès le plus neutre possible, je repris :

« … J’espère avoir votre compréhension et votre pleine coopération pour que nos investigations soient réalisées dans un délai raisonnable. Cela serait profitable à tous… »

J’attendis que les membres de la confrérie, escortés par Kono Eiji, aient quitté la pièce où nous nous trouvions pour laisser libre court à mes émotions qui, ma foi, n’étaient guère aimables.

« Il s’prend pour qui le cyclope ? Qu’il redescende un coup sur terre, pour voir. J’ne lui dis pas comment faire son job… Si tenté qu’il en ait un… Qu’il n’me dise pas comment j’dois faire le mien. »

Mon regard fusilla un instant la porte par laquelle ils avaient disparu.

« Pas d’chance pour le cyclope. Y’a des gars, dans l’armée homurajine, qui savent faire autre chose que se gratter les couilles en baillant aux corneilles durant leur tour de garde. »

Je finis par tendre la feuille où figuraient les informations que j’avais demandé à Futomaru. Ma voix avait retrouvé sa fougue habituelle, mais n’était pour autant pas agressive avec mon compagnon de mission. Je finis par lui admettre, tout penaud :

« Euh… hum… J’ne sais pas lire… Y’a écrit quoé dessus ? »

Si Kono Eiji avait suivi mes instructions, il avait dû marquer sur ce morceau de papier les informations suivantes sur le personnel présent à l’Ochanomizu aujourd’hui : le nom, le prénom, l’âge, le poste occupé, la relation avec la victime et l’endroit où chacun se trouvait au moment de la mort de notre victime. J’avais noté que deux lignes avaient été écrites à l’encre rouge, alors que toutes les autres avaient été tracées à l’encre noire. Des inscriptions avaient été notées dans la marge en face des traces rougeâtres.

« Qu’est c’que tu penses de nos suspects dans cette affaire ? »

Tout en discutant avec Futomaru, je sortis de mon sac à dos mon kit de détective. Je profitais que nous soyons seuls avec le cadavre pour monter sur une table toute proche de la scène de crime et fis des croquis aussi rapides que précis pour « figer » ce que j’avais sous les yeux sur le papier. Lorsque j’eus pris tous les éléments qui me semblaient nécessaires à nos investigations, je descendis de mon perchoir et m’approchais précautionneusement du corps de la victime.

Je fis des « gros plans » de chaque élément et de leur disposition par rapport à d’autres objets avant de commencer à faire des prélèvements. Je glissais le contenu de la tasse de Nobara Ken dans un flacon et fis de même avec d’autres aliments présents sur la table. Tous les objets solides non organiques, notamment tasses, petites cuillères et soucoupes finirent dans des sacs en toile. Je poussais même le vice à récupérer la théière. J’étiquetais avec soin chaque flasque et chaque bourse.

« As-tu déjà mené des interrogatoires en bonne et due forme ? »

Je ne savais peut-être pas lire et écrire la langue commune, mais j’avais été assez malin pour me créer mon propre alphabet. J’avais beau connaître et appliquer les méthodes du palais mental, ma mémoire n’était pas infaillible. J’avais donc besoin de garder une trace de ce que je faisais. Cet alphabet était d’ailleurs plus une suite de symboles que des kanjis ou des lettres à proprement parler.

« Chacun d’entre eux va vouloir défendre ses positions. Et c’est bien normal. J’ai bien conscience qu’mon jugement peut être altéré par l’aversion que je porte aux gens d’la haute. C’bien pour ça que nous sommes deux. T’es un peu comme mon garde-fou… Et moé, j’suis un peu le tien. »

Lorsque j’eus finis les prélèvements, je demandais une caisse au personnel du salon de thé. Je mis tout ce que j’avais pu prendre sur la scène de crime dedans puis, tout en m’approchant de la fenêtre, je demandais à Futomaru :

« Par qui veux-tu que nous commencions ? »

Je fis quelques signes à l’un de mes clones se trouvant dehors. Avant de partir, mon bras-droit avait écrit une lettre sous ma dictée. Celle-ci contenait des directives concernant le corps. Je venais de charger mon clone de prévenir les autorités compétentes pour la levée du corps et de leur donner la missive.

« Nos collègues vont v’nir chercher m’sieur Nobara. Ils auront à charge de prendre soin de son corps et de le garder jusqu’à ce que nous arrivions avec le médecin. Nous apporterons également tous ces échantillons pour les faire analyser par des professionnels. Pour ma part, j’n’ai pas les compétences nécessaires pour faire les farfouillages nécessaires à l'avancée de notre enquête. »

Je finis par plonger mon regard dans le sien. Ce luron était sacrément grand.

« Est-ce que la ligne de conduite donnée à notre mission t’convient ou souhaites-tu accommoder certains points à ta sauce ? »

Résumé:

Dernière édition par Kawasaki Kaïto le Sam 24 Fév - 11:48, édité 1 fois

« Ce que je pense ? Que vous n’avez pas réalisé que Futomaru a quitté la pièce depuis  un certain temps. »

Derrière le petit bonhomme qui lui tournait le dos depuis un certain temps, Weihan eut un petit rire métallique alors qu’il croisait des bras d’acier devant lui, mais il était honnêtement un peu dépassé par la situation. Il leva une main amicale en guise de salutation.

« Kon’nichiwa. On m’a fait parvenir une missive pour venir vous assister, car Futomaru semble avoir une urgence familiale et s’est ainsi désisté de l’enquête, dont je ne connais que les détails de base malheureusement. »

Ce n’était pas une très bonne nouvelle, surtout quand l’Eien n’était pas très habile dans ce genre de démarche intellectuelle. Et que sa relation avec le nain, bien qu’efficace, était autrement chaotique. Mais cela amusait Weihan au plus haut point, trouvant l’intelligence de Kaïto fraîche et éducatrice pour sa propre personne.

« … Pour vous répondre, Sumomo agit probablement ainsi parce qu’il vous considère absolument insignifiant. C’est sans critique à votre égard. Il est simplement jeune, riche, charmant et éduqué. Essentiellement votre parfait opposé. »

Le nain référait à un document et le cuirassé fit son chemin à la table pour l’examiner, un gantelet derrière la tête. Il ne savait vraiment pas lire ? Même Weihan, lui aussi d’origines paysannes, était plus ou moins capable de le faire.

« C’est une liste d’employés de cet endroit, je pense. Et si je me fie au détails, seul deux personnes étaient en service au moment de l’empoisonnement. Une geisha chargée du service, et un préparateur de thé. »

Le rôle de ce dernier était relativement évident.

« Le préparateur est essentiellement un sous-chef dont la tâche principale est d’infuser les recettes de thé préparées par Maître Eiji »

Weihan connaissait un peu Kaïto depuis leur première mission ensemble et ainsi savait qu’il voudrait davantage de détails. L’Eien soupira derrière sa visière.

« Asa Fan, 21 ans, Geisha, cousine éloignée de Nobura Ken, jouait du shamisen d’ambiance dans un coin de la pièce lorsque le président s’est effondré. »

Et…

« Kanto Ejibi, 27 ans, préparateur de thé, pas de lien connu, lavait de la vaisselle en cuisine au moment des faits. Les deux employés y sont encore actuellement, d’ailleurs. »

Le nain lui demanda ce qu’il pensait de l’affaire et le cuirassé haussa des épaules massives. Quel bourbier.

« Je suis passé à travers le salon quand je suis arrivé. Si ce n’est que pour la fiancée en deuil, personne ne semble particulièrement affecté par la mort subite de Nobara Ken. Peut-être n’était-il pas très populaire au sein des autres membres de sa confrérie ? La jalousie est un puissant motivateur. »

Tout comme l’appât du gain, la vengeance et la convoitise. Ils n’avaient toujours pas une vraie idée du motif derrière le trépas de Ken, qui semblait tout sauf accidentel.

« La Voie n’a nul besoin d’interroger qui que ce soit. Elle est la seule réponse. Si nous sommes destinés à trouver le coupable, nous le ferons. C’est ainsi. »

Le marionnettiste émettait des commentaires sur son aversion des nobles et Weihan se posa une main derrière la tête.

« Vous seriez un garde-fou bien peu sécuritaire, Kaïto. À cause de votre… Taille… »

Les expressions populaires lui échappaient parfois, le résultat d’une vie isolée au sein du Culte.

« Le médecin sera bientôt là pour analyser le contenu de la théière. Divisons pour régner. Si vous insistez, interroger deux personnes à la fois évitera qu’ils comparent leurs vérités à l’avance. »

Weihan jetait un œil à la liste des membres de la confrérie.

« Je me charge de Ryuketsu, Sumomo et Sakura. Wasabi, Kori et la fiancée de ton côté.  Quant aux employés, je pense inopportun de leur parler avant d’être certain que la mort a été causée par un poison. Nous avons donc un peu de temps devant nous. »

Il y avait trop de mystère dans l’affaire pour le moment, c’était donc selon lui un bon point de départ. Pour le reste, il avait fait exprès de prendre les individus les plus susceptibles d’être peu coopératifs avec Kaîto.

« Partageons nos résultats dans la prochaine heure. La Voie nous indiquera le chemin à suivre, j’en suis certain. »

Spoiler:

Printemps 83, Homura - Ochanomizu, salon de thé.

Je mis quelques secondes à intégrer ce que venait de me dire Weihan. Mon regard allait de la porte d’entrée, au géant, et fit le trajet en sens inverse. Mes yeux firent cet aller-retour. Plusieurs fois. Comme si mon cerveau n’arrivait pas à assimiler ce qui venait de se passer. Je finis par émettre un sifflement d’admiration sincère.

« Et bah dis donc ! Vous avez beau être de gros et grands tas d’muscles, vous êtes quand même sacrément forts pour vous déplacer silencieusement. »

Bien que la formulation franche et directe mériterait une restructuration grammaticale et lexicale, mes propos n’en restaient pas moins véridiques : ils n’en avaient certes pas l’allure, mais mes propos étaient bien un compliment. J’avais déjà effectué une mission avec la boîte de conserve. Il savait donc plus ou moins à quoi s’attendre avec moi. Enfin, je crois…

« J’espère qu’ça ira bien pour Futomaru… J’aurais bien aimé qu’il m’emmène voir les pompiers… »

Cette pensée s’envola aussi vite qu’elle avait traversé mon esprit. Cette manie de dire à voix haute tout ce qui me passait dans le cerveau me portait bien souvent préjudice. A défaut de m’attirer les foudres de mes interlocuteurs, mes interventions orales avaient pour elles leur véracité et leur authenticité.

« En c’qui concerne la mission, tu n’as pas à t’en faire. On v’nait à peine d’commencer les investigations. »

Je lui fis un rapide résumé de ce qui s’était passé avant son arrivée : la liste des employés en activité lors de l’incident que j’avais demandé et obtenu de Kono Eiji, ainsi que les présentations des membres de la confrérie présents sur les lieux en indiquant à mon nouveau partenaire de mission leurs identités et leurs rôles.

« Le médecin devrait bientôt procéder à la levée de corps. J’aimerais attendre son arrivée pour être certain que personne n'altère la scène de crime… »

Mon regard se porta un instant sur la porte par laquelle les suspects avaient disparu. Sumomo…

« Tu sais, Weihan… En règle générale, j’en ai strictement rien à foutre que les gens me prennent pour quelqu’un d’insignifiant. Ils n’me connaissent pas. J’ne les connais pas. Qu’ils fassent leur vie, j’fais la mienne. Ça m'arrange même que personne ne me prête attention… Dans mon cas, c’est même un avantage. »

C’était bien l’une des rares fois où je me laissais aller sur ce que je ressentais face à un autre shinobi.

« J’suis très loin d’être riche. J’ne suis pas du tout charmant, pour n’pas dire vulgaire et colérique. J’n’ai pas l’éducation que devrait avoir quelqu’un d’mon âge… J’ne sais ni lire ni écrire… »

J’haussais les épaules face à une telle constatation. Je tenais simplement à faire part à mon compagnon que j’avais conscience de mes lacunes.

« Mais t'abuses un peu sur mon âge ! Trente-quatre ans, c’n’est pas si vieux que ça… »

Je lui adressais un petit clin d'œil amical, un sourire amusé sur le visage.

« En revanche, j’ne te cache pas que ça me donne clairement des envies de meurtres quand les gens me prennent pour un gamin stupide et sans cervelle. Quelqu’un d’insignifiant, j’suis prêt à le concéder. Une petite merde, certainement pas. J’suis le premier à avoir conscience que mon caractère est imbuvable pour les autres… »

Mon visage se referma. Bien que les propos qui suivirent fussent plus pour moi que pour Weihan, ce dernier put clairement les entendre.

« … Mais c’est hors de question que je me laisse bouffer par… eux… »

La détresse et la peur face aux autres êtres humains étaient clairement perceptibles dans le ton employé. Cette ombre sur mon visage disparut aussi vite qu’elle était apparue, comme si elle voulait se cacher du regard inquisiteur que pouvait avoir la boîte de conserve. Je repris le cours de la conversation, comme si mes murmures n’avaient jamais existé.

« J’ne perçois peut-être pas le monde qui nous entoure par l’prisme traditionnel, mais faut pas déconner. J’ai clairement un physique de merde, mais j’estime en avoir suffisamment dans la caboche pour pouvoir mener à bien une enquête. Quant à mon caractère…  »

Le sujet dériva sur la liste fournie par Kono Eiji.

« J’te remercie pour les informations. »

Je les notais dans un coin de ma tête.

« La popularité est - il me semble - un facteur non négligeable dans la haute société. Personne ne voudrait d’un gars dont la réputation n’est pas à la hauteur à la tête d’un groupe aristocratique. Quant aux motivateurs, ils sont nombreux… Mais j’suis du même avis que toé ! La jalousie s’trouve parmi les meilleurs candidats. »

Je restais silencieux un moment, alors qu’il se mettait à déblatérer sur je ne sais quelle voie. Parfois, je me demandais si cet homme avait toute sa tête.

« Ah bah c’est sûr que de c’point d’vue là… En termes de force physique, j’suis inutile. En revanche, j’ai une très bonne mémoire. Et la p’tite taille de l’être insignifiant que je suis m’permet d’avoir accès à des endroits que les personnes lambdas ne peuvent atteindre. De plus, une fois que je ferme ma grande gueule, on a tendance à très vite m’oublier… Disons que je ne garde pas les mêmes folies que toé ! Et c’n’est pas plus mal que nous soyons polyvalents dans ce domaine. »

Le médecin finit par arriver et je lui confiais - à contre cœur - tous les prélèvements que j’avais effectués. Je savais que je n’avais pas les compétences pour les analyser. Pourtant, ça me faisait mal de devoir accorder ma confiance à un parfait inconnu.

« Euh… Soit ! Faisons comme cela. J’m’occupe donc de Wasabi, Kori et d’la fiancée ! »

Je fus soulagé de ne pas avoir à m’occuper de Sumomo. Mais qu’est-ce qu’il avait avec cette voie ? Je n’étais pas certain de comprendre de quoi il en retournait exactement. Il faudrait que je lui pose la question à l’occasion. Alors que nous nous dirigions vers le salon où les suspects avaient été rassemblés, nous croisâmes Kono Eiji.

« Puis-je vous proposer un rafraîchissement ? C’est, bien entendu, offert par la maison ! »

Le salon de thé avait tout intérêt à ce que nous élucidions cette affaire. Il allait de soi que la maison ne souhaitait pas être mêlé de près ou de loin à cette affaire.

« Volontiers, m’sieur ! J’vous prendrais une pinte de bière ! »

Lorsque je vis la tête déconfite du maître de thé, je fronçais légèrement les sourcils. Devant l’incompréhension flagrante qui régnait entre le vieil homme et moi, je pris le parti d’appeler mon collègue à la rescousse.

« Euh… Hum… Weihan ? Euh… au s’cours… Je… Je crois que j’ai fait une boulette ! »

Résumé:

Kaïto parlait, parlait, parlait. Weihan se mettait une main derrière le casque, mal à l’aise. Le Kawasaki avait cette fâcheuse tendance à prendre tout au premier degré, et l’incommensurable instinct d’ensuite tout expliquer jusqu’au moindre détail. Le sarcasme et l’ironie ne volait jamais qu’au ras du sol avec lui. Tout comme lui, en fait.

« … »

Une fois les explications du nain achevées par rapport à sa taille et autres attributs, on pouvait constater que le temps leur filait entre les doigts. Il était temps de se mettre à table pour une longue enquête approfondie, établir des théories, poursuivre des pistes et… Le Genin clignait des yeux et constatait que son partenaire avait disparu.

Pas pour longtemps puisqu’il appelait à l’aide. Soupirant, Weihan faisait son chemin vers le salon central, où les membres de la confrérie des sentinelles pures étaient rassemblés. Le Kawasaki semblait perturbé par les réactions à sa demande d’un breuvage considéré comme vulgaire dans un salon de thé.

Pendant ce temps, un autre homme entrait dans le vestibule. Un médecin si on se fiait à son habit et son badge. Il parla quelques instants à Weihan, qui hocha de la tête. Les membres du club regardait avec appréhension la scène.

Mais pas davantage que de voir l’armure colossale de Weihan entrer dans la pièce dans un grincement métallique. L’armuré ne dit d’abord rien, considérant chacun des membres du club en silence. Le dégout semblait avoir fait place à l’appréhension.

« Je voudrais te rappeler où tu es, mais je n’y ai pas plus d’expérience que toi. Changeons d’approche. »

Soufflant métalliquement, Weihan se détournait quelques instants pour fermer les portes de la pièce derrière lui. Un clic alors que le verrou logeait les portes en place.

Il se tournait vers les convives.

« Assez. Un homme est mort. On vient de me confirmer qu’il a été empoisonné. Vous êtes tous suspects. La Voie ne souffrirait pas cette injustice. »

Kono Eiji sembla s’offusquer.

« Comment osez-vous… »
« Silence. Ou je vais tous vous tuer pour être certain d’avoir mon coupable. »

Le ton de Weihan était sans appel. Les convives échangèrent des regards choqués. Sumomo se levait.

« Cet outrage ! Je vais de ce pas allez faire une plainte aux autorités. »

Il ne faisait pas deux pas que l’immense hallebarde de Weihan se plantait dans le mur, à quelques centimètres de sa tête.

« Allez-vous asseoir. »

L’homme qui était tombé en arrière sous le choc, se mettait promptement à ramper vers sa chaise.

« Vous êtes un lâche. Le poison serait approprié pour vous. Mais vous en êtes déjà le président. Qu’avez-vous à y gagner ? »

Sumomo se renfrognait.

« Rien. Je n’ai jamais apprécié Nobara. Il était d’origines modestes et insolent, comme vous d’ailleurs ! Mais s’il s’agissait de l’évincer du club, je l’aurais fait administrativement. Et je comptais le faire ! Mais son mariage imminent avec Sakura rendait cela impossible. »

Weihan le considéra, puis se tourna vers la fiancée.

« Origines modestes, mais riche. Mais vous n’étiez pas encore mariés. Vous n’aurez rien à ce stade. »
« Je… non… »

Le casque grinça vers Eiji.

« Vous êtes physiquement faible. Utiliser du poison vous serait simple. Mais un mort dans votre salon va ternir sa réputation de manière irrémédiable. Quelque avantage que vous tiriez de sa mort, ne peut possiblement justifier de détruire l’image de votre établissement. »
« Les sentinelles sont de très chers clients, dans tous les sens du terme ! Je n’ai rien à avoir avec cette affaire. »

Trois suspects de moins.

« Kaïto, allez chercher Ejibi et Fan dans la cuisine. Tous ici avaient les moyens d’obtenir les services de l’un ou l’autre pour empoisonner le thé alors qu’ils étaient en arriere-salle. Personne ici n’a le courage d’agir directement, non ? »
« Vous êtes un barbare ! »

C’était Takana, outragée, qui avait parlée. Weihan la considéra.

« Votre réaction lorsque Futomaru s’est trompée sur l’état marital de Sakura… Il dépassait la compassion. Vous désapprouviez son mariage avec Nobara-san. »
« … Il était un porc, sans le moindre sang noble. Il ne méritait pas de faire partie de la confrérie. »
« Mais une langue pendue comme la vôtre aurait simplement continuer de parler dans son dos, votre passe-temps favori. Le tuer aurait simplement terni votre jeu. »

Le nœud se resserrait rapidement…


Dernière édition par Eien no Weihan le Mar 5 Mar - 9:47, édité 1 fois

Printemps 83, Homura - Ochanomizu, salon de thé.

Me rappeler où j’étais ? Je fronçais un instant les sourcils, le temps que la connexion se fasse entre mes petites cellules grises. Je lui répondis en ronchonnant, me maudissant intérieurement de m’être enfermé - encore une fois - dans mon petit monde.

« Ah oui… C’est vrai… »

Concentré comme je l’étais sur notre enquête, il ne m’était pas venu à l’idée que le salon de thé ne pourrait pas me servir de boissons à base d’alcool. Alors que j’avais très bien saisi que nos suspects n’avaient pas accès à ce genre de liquide en venant ici. Quoi que… Tout dépendait des indices. Toutefois, l’établissement ayant une réputation des plus respectables, je pouvais aisément penser que ce genre de liqueurs n’était guère traité, même sous le manteau.

De mon point de vue, si les renseignements n’avaient pas de lien direct ou indirect avec l’affaire en cours, je pouvais passer pour l’homme le plus stupide du monde. J’avais soif. J’étais dans un établissement qui servait des collations. Mes petites cellules grises s’étaient arrêtées là dans leur réflexion. Elles savaient très bien que je n’appréciais guère le thé et le saké. Elles s’étaient donc instinctivement rabattues sur l’une de mes préférences.

« Changer d’approche ? Com… Comment ça ? »

Je m’inclinais devant Kono Eiji pour lui présenter mes plus sincères excuses et me précipitais sur les traces de Weihan. Je me mis à trottiner dans son ombre, à quelques pas derrière lui. Ses prises de position arrangeaient mes affaires. J’avais toujours été meilleur enquêteur lorsque j’étais l’ombre de quelqu’un.

Je me faufilais dans la pièce et me mis dans un coin pour observer, en silence, la confrontation entre la boîte de conserve et les membres de cette très distinguée confrérie des Sentinelles Pures. Je n’aimerais clairement pas être à leurs places. Mon compagnon de mission était un homme imposant, limite effrayant.

Je n’étais pas le seul à avoir noté que le géant métallique avait verrouillé les portes. Cette démarche avait eu pour effet d’augmenter la pression de plusieurs crans chez nos suspects. Bien joué. Cette tension allait jouer en notre avantage. Certains la supportaient mieux que d’autres. Et ces autres étaient les maillons faibles du groupe : grâce à eux, nous allions pouvoir entrer dans leur intimité. Qu’ils le veuillent… ou non.

Dans ce genre de situation, le langage corporel en disait souvent plus long que la prise de parole. Par exemple, Kono Eiji, le maître de la cérémonie du thé. Pourquoi s’offusquait-il s’il n’avait rien à voir avec cette affaire ? Ce vieil homme savait pertinemment bien que cette enquête était nécessaire pour blanchir l’établissement de tout soupçon. De tout le personnel présent, il était le doyen de par son âge. Il était donc normal qu’il vienne défendre son établissement.

Toutefois, sa réaction fut trop prompte pour ne pas paraître suspecte. Elle dénotait avec sa stature de force tranquille. Protéger l’Ochanomizu était son unique objectif. De ce fait, j’étais certain qu’il avait les compétences nécessaires pour gérer calmement les conflits touchant l’établissement. Alors, pourquoi ? Pourquoi s’était-il emporté ? Soit il était coupable dans cette affaire. Soit… il était au courant de quelque chose de compromettant sur un ou plusieurs de nos convives.

Les réactions d’Hasegawa Sumomo furent toutes aussi révélatrices. Il avait voulu réaffirmer ses positions face à Weihan, mais il s’était tout de suite effacé lorsque celui-ci avait planté son immense hallebarde dans le mur, à quelques centimètres de sa tête. Mon camarade avait raison sur trois points le concernant. C’était un lâche. Le poison lui allait comme un gant. Et il était déjà le président de cette confrérie.

En revanche, c’était un fieffé menteur. S’il voulait faire passer son renfrognement pour un acquiescement, c’était raté. Avant que Futomaru ne se retire de l’enquête, il avait clairement spécifié que Nobara Ken, notre victime, était le président de ce groupe. De ce fait, soit Sumomo était le vice-président et la mort de Nobara venait de le faire monter en grade ; soit Sumomo était effectivement le président… mais plus pour longtemps.

Notre macchabé était fromager de profession et avait fait fortune rapidement grâce au fromage de chèvre. Sa notoriété grandissant en même temps que son capital, il avait certainement les moyens de se faire introduire dans ce cercle très fermé… et obtenir la place de président. Si mes souvenirs étaient corrects, la confrérie des Sentinelles Pures avait dû faire face à un scandale il y a quelques semaines de cela.

Certains membres éminents de cette société avaient vivement contesté les décisions de Sumomo concernant cette affaire. Pour ne pas perdre plusieurs de leurs plus gros adhérents, cet Hasegawa avait dû accepter de se retirer de la gérance des affaires de la confrérie lorsque celle-ci aurait trouvé son successeur. Toutefois, le président avoua lui-même qu’il ne pouvait pas blairer Nobara. Il fournit lui-même un mobile pour son meurtre. Weihan avait pourtant raison : il était trop lâche pour mettre en place un tel stratagème.

Mon regard se posa sur Sakura, la fiancée de notre victime. De tous, c’était la seule à avoir les épaules pour mettre en place un tel stratagème. Elle était bien trop intelligente pour se mouiller elle-même. Mon instinct me hurlait qu’elle avait su manipuler son petit monde et que son emprise sur les autres était encore bien trop présente et oppressante pour que ces derniers n’envisagent, ne serait-ce qu’un instant, de se dresser contre elle.

« Veuillez me pardonner, ma dame… »

Nos suspects clignèrent plusieurs fois des paupières, comme si ma prise de parole venait de leur rappeler que Weihan n’était pas tout seul dans la pièce à les interroger.

« Pourriez-vous me rappeler votre nom de famille ? »

La présence de la boîte de conserve empêcha les autres invités de se dresser contre mon intervention.

« Sakamoto, monsieur. »

Ses prises de parole étaient délicates et mesurées.

« Votre nom ne m'est pas inconnu… »

Je la soupçonnais d’appartenir à l’une des plus riches familles marchandes de la capitale, mais ma stratégie consistait à jouer aux benêts. Je voulais l’amener à me livrer elle-même ses secrets…

« Ma maisonnée dispose de plusieurs joailleries dans tout le pays. »

Je fis mine de réfléchir.

« C’est vous, n’est-ce pas ? »

« Je… Je ne suis pas certaine de comprendre. »

« Vous avez survécu à une bande de voyous. Votre cadette, en revanche, n’a pas eu cette chance. »

La jeune femme blémit, mais ce ressaisit rapidement, avant que la situation ne lui échappe.

« Vous êtes bien informé… »

Je mis rapidement fin à la conversation.

« Je vous prie de pardonner mon indélicatesse. »

Et je laissais Weihan reprendre la main sur l’interrogatoire. Ainsi donc, Nobara Ken et sa fiancée s’étaient déjà rencontrés par le passé. Et pas dans les meilleures circonstances. A l’époque, cette histoire avait fait grand bruit. Une chance que le vieux ait exigé de moi que je me tienne au courant d’un grand nombre d’affaires…

Le complément d’informations qu’apporta Kono Eiji lorsque mon camarade porta son attention sur lui ne fit que confirmer mes soupçons quant au fait qu’il disposait d’informations sur cette confrérie qu’il ne souhaitait pas divulguer. Cela serait embêtant de l’interroger devant les autres. J’étais convaincu qu’il ne les trahirait pour rien au monde. Du moins, tant qu’il serait dans la même pièce que Sakura.

Ils n’en avaient sans doute pas conscience, mais que cela soit Sumomo, Eiji ou Tanaka, ils jetaient tous de petits coups d'œil en direction de la fiancée. Cette dernière, en revanche, en bonne comédienne, tentait de passer pour la dulcinée éplorée. Pourtant, ce léger sourire narquois sur son visage me donnait envie d’écrabouiller son visage de guenon contre le mur derrière elle.

Quant à Kanto Tanaka, sa réaction fut fidèle au personnage. Encore une fois, Weihan avait vu juste. J’irais même plus loin en affirmant que sa dévotion envers Sakura était bien plus que de la simple amitié. Elles se connaissaient depuis longtemps. Depuis trop longtemps. Ses mains étaient bien trop abîmées par les travaux manuels pour que je puisse la prendre pour une noble. Ses vêtements de moins bonne qualité que les autres et son langage confirmaient son rang de roturière.

« Avec plaisir, Weihan. »

Je me dirigeais vers la porte, ouvris le loquet et avant de quitter la pièce pour aller chercher Ejibi et Fan, je crus bon d’adresser quelques mots à ceux présents dans la pièce.

« Weihan ici présent est un très bon enquêteur. Tout comme moé, il a dû comprendre que certains d’entre vous faisaient consciemment de la rétention d’informations. Je ne peux que vous encourager… »

Un sourire de petit démon vint fendre mon visage jusqu’à la pointe de mes oreilles.

« … à mettre à profit mon absence pour vous confier à lui. A mon retour, ça s’ra trop tard. Et je puis vous assurer qu’à côté du p’tit merdeux que je suis, mon compagnon est un ange. A bons entendeurs ! »

Et je quittais la pièce, direction les cuisines, pour retrouver la geisha et le préparateur de thé. Je n’avais pas encore tous les éléments, mais j’espérais que ce coup de pression supplémentaire permettrait à Weihan de récupérer d’autres informations. Quant à moi, je comptais bien interroger Fan et Ejibi.

Résumé:

L’enquête progressait, mais la vraie curiosité était qu’au bout du compte, ils avaient du mal non à trouver un coupable, mais bien à disculper qui que ce soit dans la pièce. Comme Weihan le réalisait, ils avaient tous des motifs de vouloir s’en prendre à la victime. Même la fiancée, en réalité; la mort du marchand avant le mariage pouvait être perçu comme une habile manœuvre pour rebondir dans de plus hautes sphères de la société noble d’Homura.

Kaïto semblait lui-aussi l’avoir réalisé, semblant profondément dans ses propres réflexions. Or, il semblait s’en remettre presque en entier aux déductions de Weihan, qui avait espéré un peu plus d’assistance. Pour autant, le nain semblait raisonner que la clé de l’affaire résidait avec le préparateur de thé et la Geisha. Il semblait pratiquement certain qu’ils avaient été l’instrument de ce meurtre, mais encore plus avéré qu’ils l’auraient fait pour quelqu’un d’autre.

Immobile comme une statue, l’armure fixait un à un les visages désemparés des convives. Le maitre des lieux qui avait les yeux mi-clos, comme s’il acceptait son destin. Le président de la confrérie, qui cachait sous son indignation des cercles qui s’assombrissaient sous ses bras, un sueur d’inquiétude. La veuve et sa suivante, enterré dans leur fausse tragédie.

Tous enfermés dans cette pièce au moment des faits.

« … »

Le maître de thé aurait distribué les tasses, faisant de lui un suspect facile à pointer. Pour autant…

« La disposition de la table… Est-elle toujours la même ? »
« Non. Le président s’assied d’abord, puis nous prenons place en ordre d’ancienneté. Le maitre de thé est le dernier à s’asseoir. Hasegawa-San ne s’assied pas toujours à la même place, c’est une superstition pour éviter le mauvais sort. Le thé est toujours servi dans l’ordre de l’ancienneté, mais chacun choisit sa tasse. »

Comment le tueur aurait-il su à qui donner la tasse empoisonnée, sinon le maitre de thé dans ce cas ? Mais ça semblait trop simple. Il allait de soi que Kono Eiki serait le premier à être pointé du doigt dans cette affaire, de par son rôle. Mais il avait pourtant selon Weihan le moins de raisons de passer à l’acte. Comme étudié précédemment, il n’avait pratiquement rien à gagner dans cette affaire.

« Kono Eiki, vous devez réaliser à quel point ces informations vous impliquent comme étant le tueur. N’avez-vous rien à rétorquer ? »
« Non. Je n’ai aucun contrôle sur Ejibi et Fan. Cette situation est ridicule. »
« Elle l’est. Ridicule, et complexe. Inutilement complexe. Aucun d’entre-vous n’est un suspect aisé à retirer de la liste, et je commence à comprendre pourquoi j’en ai le sentiment depuis le début de cette conversation. »

Long silence, puis Weihan secoua la tête.

« Et c’est parce que vous êtes tous coupables. Si chacun choisit sa tasse, parallèlement à l’ordre et l’endroit où vous vous êtes assis, il n’y a qu’un seul moyen d’assurer que la tasse empoisonnée soit celle prise par la victime… Et c’est en faisant en sorte que toutes les tasses soient empoisonnées. »

Hoquets de stupeur dans le group. Le président sembla sur le point de se lever sans doute pour exprimer son mécontentement mais une main d’acier se ferma sur son épaule l’encourageant fortement à rester assis.

« Vous avez tous pris un antidote pour vous assurer d’être prémunis des effets quoi qu’il arrive. Mais pas tous volontairement. Vous vouliez que Kono Eiki soit désigné comme l’instigateur vu sa position et l’évidence de sa participation. Alors l’un d’entre-vous s’est assuré qu’il ingère l’antidote avant les faits. Un homme comme Maître Eiki boit une demi-douzaine de tasses de thé par jour. Une tâche incroyablement facile pour une geisha et un cuisinier. »

La fiancée commençait à pleurer doucement, réconforté par Tanaka. Tout le monde avait des regards bas et coupables, et Weihan hocha la tête.

« Vous aviez tous à gagner de sa mort, et vous pensiez pouvoir faire un meurtre parfait en travaillant de pair. Eiki était une victime acceptable, un vieillard qui ne manquerait à personne. Pour autant, l’idée de tuer Nobara Ken doit être venue de quelqu’un en premier. J’invite celui-ci à se désigner, car dans quelques instants mon collègue reviendra avec la réponse. Votre omerta est-elle aussi forte que votre désir de rester en vie ? Car là est votre seule manière de vous en sortir en présent. »
« C’était l’idée de….Eeek! »

C’était Sakura qui s’était mise à parler, mais le président se jetait sur elle pour la faire taire. Un pas métallique plus tard, Weihan arrachait l’homme du sol et le jetait contre le mur. Les autres commençaient à se relever mais l’armuré relevait une hallebarde menaçante vers eux, mettant fin à la pathétique tentative de fuite. Le seul encore calme et posé était Eiki, ce qui faisait du sens à présent.

« La vérité viendra du nain. »

Printemps 83, Homura - Ochanomizu, salon de thé

Je revins dans la pièce une trentaine de minutes plus tard, en compagnie de Kanto Ejibi, le préparateur de thé, et d’Asa Fan, la cousine éloignée de la victime et geisha. Mes deux compagnons d’infortune portaient des documents que Kono Eijei, le maître du thé de l’Ochanomizu, reconnut tout de suite. Il perdit de sa superbe pendant un instant, lui qui jusqu’à maintenant était le seul à avoir gardé son calme. Un petit sourire satisfait se dessina sur mon visage.

« A voir vos mines, aucun d’entre vous n’a eu l’amabilité de parler à mon confrère ici présent. Peu importe… La vérité finit toujours par éclater. »

J’approchais une chaise de la table et montais dessus pour faire face à nos convives.

« Veuillez disposer les éléments devant moé puis, prenez place auprès de vos acolytes. »

Parmi les objets ramenés dans la salle se trouvaient plusieurs feuilles de papier et un cahier.

« Chers membres de la Confrérie des Sentinelles Pures et employés de l’Ochanomizu, je vous adresse mes plus vifs remerciements pour avoir patienté jusqu’au dénouement de notre affaire. Celle-ci est sur le point d’être résolue. Je vous prierais donc de rester tranquillement installé autour de cette table jusqu’à ce que la lumière soit entièrement faite sur la mort de m’sieur Nobara. »

En prononçant ces mots, j’avais regardé avec insistance pendant une fraction de seconde chacun des membres présents autour de la table. Mon visage affichait une mine fermée et un regard des plus durs. J’avais pris le temps de questionner la geisha et le préparateur de thé. Il n’avait pas fallu longtemps pour qu’ils craquent et me racontent en partie les tenants et les aboutissants de cette affaire.

Quant au reste, j’avais délibérément fouillé dans les affaires de Kono Eiji avec d’autres shinobis. Ils s’étaient ensuite partagés la lecture des documents et j’avais pu centraliser le tout pour éviter que Weihan ne reste trop longtemps avec eux dans cette pièce. J’avais ensuite embarqué le tout et m’étais ainsi présenté devant eux avec Fan et Ejibi.

« La force et la dextérité de Weihan ne sont plus à démontrer. Il sera donc le garant du bon déroulement de cette… réunion. »

C’était une façon polie de leur faire savoir que toute résistance de leur part était vaine. Ils n’avaient d’autres choix que de m’écouter… ou de se faire arrêter pour meurtre.

« M’sieur Nobara étant le maillon central qui vous lie tous, c’est de lui que partira mon raisonnement. Contrairement à ce que j’avais pu croire au départ, la victime a bien un lien avec chacun d’entre vous. Oui. Je dis bien chacun d’entre vous… »

Quelques regards inquiets furent échangés parmi les suspects, notamment entre ceux qui avaient été écartés lors de l’enquête préliminaire.

« Avant de faire fortune dans le fromage de chèvre, Nobara et ses deux frères aînés étaient engagés comme ouvrier dans la mine de charbon de demoiselle Ryuketsu ici présente. Comme leurs parents avant eux. »

Je dépliais trois des feuilles de papier éparpillées devant moi et les contrats liants le sieur Nobara et ses frères à la mine de charbon apparurent.

« Connus pour être de mauvais garçons, ils n’étaient guère appréciés des autres ouvriers. Ni de feu votre père, demoiselle Ryuketsu. »

Les mains de l’intéressée se mirent à trembler de manière imperceptible. Elle vint joindre ses phalanges pour tenter de maîtriser ses spasmes.

« Nobara et ses frères écumaient les bordels de la région et n’hésitaient pas à faire des putes du coin leurs jouets favoris. C’est là qu’ils vous ont connu, demoiselle Fan. Votre père ne pouvant plus payer ses dettes de jeu, il vous avait vendu à l’une des maisons closes du coin. Avant de devenir une geisha de luxe, vous avez dû commencer tout en bas de l’échelle. »

La concernée semblait absente de la conversation. Son corps et son esprit étaient las de toute cette histoire. Elle n’avait d’ailleurs pas su garder le secret bien longtemps.

« A l’époque, demoiselle Ryuketsu, vous étiez en conflit direct avec votre père. Celui-ci voulait vous marier au sieur Kori ici présent. N’appréciant guère son âge avancé ni sa position pourtant élevée, vous avez préféré vous tourner vers le mauvais garçon qu’était le sieur Nobara. Pour garder la fratrie sous votre égide, vous n’avez pas hésité à faire appel aux services de demoiselle Fan, malgré leur lien de parenté, même éloigné. Devant votre insubordination, votre père a menacé de vous retirer de son testament. De plus, il avait l’intention de rompre les contrats de travail de votre bien-aimé et de ses frères. »

Kori me jeta un regard froid et noir. Dans cette histoire, il avait été prêt à tout donner à Ryuketsu, mais celle-ci, têtue comme elle était, avait commis l’irréparable. Je ne pouvais guère le prouver, mais j’étais convaincu que le vieil homme connaissait tout des projets assassins de la demoiselle. Pourtant, il n’avait rien fait pour l’en empêcher.

« Avant que cela n’arrive, vous avez organisé le meurtre de votre propre père avec le sieur Nobara. Ce dernier, avide de richesses et d’une position sociale plus élevée, n’hésita pas à vous prêter main forte. A la mort de votre paternel, vous avez hérité de tous ses biens, dont la direction de la firme de charbon. Plus rien ne s’opposait alors à votre union. Vous avez alors annoncé vos fiançailles durant un repas organisé à la résidence du sieur Kono Eiji ici présent. »

La victime sur laquelle nous enquêtions me répugnait au plus haut point. J’avais beaucoup appris de la part des uns et des autres. Même s’il restait des zones d’ombre, nous en savions suffisamment pour mettre la pression à nos suspects.

« Le sieur Eiji a hérité d’une firme de thés haut de gamme de ses parents. Qui eux-mêmes la tenaient de leurs aînés. Cette filiale est dans votre famille depuis plusieurs générations déjà. Votre fille aînée a épousé le père de Sakura. Ce qui fait de vous le grand-père de demoiselle Sakura ici présente. »

Pour la seconde fois depuis mon arrivée, Eiji perdit son calme pendant une fraction de seconde. Lui qui pensait avoir bien caché ses traces, le voilà qui était mis sur le devant de la scène.

« De ce fait, au cours de ce dîner, le sieur Nobara a rencontré demoiselle Sakura et son fiancé, le sieur Sumomo ici présent. Mais pas que, puisque la soeur cadette de Sakura et son fiancé, le sieur Kanto Ejibi ici présent se trouvaient également à ce repas, ainsi que demoiselle Tanaka ici présente et meilleure amie de Sakura, et le sieur Kori, propriétaire d’une firme prospère de fromage de chèvre et ami proche du sieur Eiji. »

Et voilà. Tous les protagonistes s’étaient au moins rencontrés une fois. Les liens entre les uns et les autres étaient faits. Définitivement.

« Pour des raisons que j’ignore, le sieur Nobara a jeté son dévolu sur la sœur cadette de demoiselle Sakura. Il lui a fait des avances qu’elle a fermement repoussées. A chaque fois. Cet individu n’est pas un homme que l’on contrarie. Il n’accepte pas qu’une femme se refuse à lui. Son approche ne donnant pas les résultats escomptés, il a alors décidé de se servir lui-même. »

Là encore, plusieurs réactions corporelles trahirent les individus ici présents. Néanmoins, la présence de Weihan était suffisamment forte pour les empêcher d’intervenir. Je ne savais pas ce qui c’était passé pendant mon absence, mais la terreur que leur inspirait la boîte de conserve était réelle.

« Il a lui-même kidnappé ou fait kidnapper votre sœur cadette, demoiselle Sakura. Une fois en sa possession, ses frères aînés et lui se sont amusés avec elle jusqu’à ce que, honteuse d’avoir servi de réceptacle à ces porcs, elle se soit donnée la mort. Furieux de ne pas pouvoir profiter plus de son corps, ils l’ont exposé nue et défigurée à la vue de tous. »

Des larmes perlèrent au coin de l'œil de certains, mais leurs porteurs effacèrent immédiatement toute trace de leur présence. Chacun à sa façon.

« Le sieur Nobara a alors décidé de se rabattre sur vous, demoiselle Sakura, puisqu’il ne pouvait plus avoir votre sœur. Pour rentrer dans les bonnes grâces de votre père, il a repris la firme du sieur Kori dans des conditions qui, je suppose, à la vue des mœurs de cet homme, devaient être fort douteuses. Chantage ou que sais-je encore. Quant à vous, sieur Wasabi… »

Ce Nobara était un homme abject. Je ne suis personne pour leur dire que ce qui a été fait était mal ou bien. Je n’étais pas meilleur qu’eux. J’aurais été capable de faire bien pire si un individu aussi méprisable avait touché à un cheveu du vieux. Ou d’un membre du gang.

« … vous êtes contremaître dans la firme du sieur Nobara. Vous aviez une fille. Votre patron s’est amusé avec elle, lui promettant monts et merveilles, jusqu’à l’engrosser. Lorsqu’elle a compris que le sieur Nobara ne l’épouserait pas, elle s’est donnée la mort. »

Traitait-il tous les êtres humains de cette façon ? Ou seulement les femmes ? Comment pouvait-on, ne serait-ce que penser, à utiliser un être vivant comme un objet ? Ce concept m’échappait totalement. Je ne comprenais même pas qu’il puisse exister en ce bas monde.

« Et le voilà à la tête de la confrérie des sentinelles pures. Une place qui vous était destinée, sieur Sumomo… En plus de vous avoir volé votre fiancée, il vous volait ce titre qui vous revenez pourtant de droit… »

La rage et la haine se lisaient clairement dans le regard de Sumomo. Chez les autres aussi, d’ailleurs. Selon l’individu, elles étaient plus ou moins bien contrôlées.

« Je n’ai malheureusement que des présomptions concernant la participation de chacun d’entre vous à ce meurtre sordide. Je reste néanmoins persuadé qu’un seul d’entre vous a été capable de donner le coup fatal à sieur Nobara. Voilà des années qu’il vous mène tous par le bout du nez et jamais aucun d’entre vous n’a eu le courage d’assumer ouvertement sa haine envers le mort. Sauf un… »

Mon regard se posa sur Sakamoto Sakura, la fiancée.

« … Ou plutôt, devrais-je dire une puisque c’est une femme qui a commis le crime… »

Je finis par tourner la tête vers Weihan. Que faire ? Si elle n’avouait pas, nous ne pourrions pas tous les arrêter. Ils appartenaient tous à la haute société et ils étaient suffisamment influents pour réussir à nous faire quitter notre poste contre notre gré. De plus, face aux faits, mes émotions prenaient trop de place. J’étais partagé entre mes ressentis vis-à-vis de la victime et mon devoir de genin. Je n’avais jamais été bon pour faire correctement la part des choses.

Etait-ce juste d’arrêter ces gens qui avaient souffert à cause de cet homme ? Ne serait-ce pas manquer à mon devoir de ne pas suivre les directives de ma hiérarchie ? Notre ordre de mission était pourtant clair : « prendre nos dispositions pour l’arrêter sans qu’il s’échappe ». Pire encore… Ne serait-ce pas considéré comme de l'insubordination que de laisser filer le meurtrier ? Ce genre de réflexion devait-il entrer dans ma réflexion ?

Résumé:

« Bien. »

Le rôle de gros bras lui allait parfaitement dans ce contexte. Il se lassait de cette enquête, non pas de par son intrigue, mais bien la faiblesse morale des gens présents. Pas une seule colonne vertébrale dans ce groupe, sauf peut-être le maître de thé, mais Weihan n’avait que faire d’un faux innocent à cet instant.

Il écouta attentivement les révélations de Kaito, tout en gardant un œil acéré sur les convives, guettant une autre tentative de fuite. En vérité, l’armuré l’espérait presque.

Le passé du Nobara était sordide, semblait faire une ombre immense sur l’aspect noble et luxueux de cette confrérie. Ça ne faisait que mettre de plus en plus en lumière les raisons ayant poussé à ce crime. Weihan était bien placé pour voir l’importance de mettre fin au chaos de son existence pour que la Paix règne. Mais le chaos ne pouvait être dissipé par un encore plus considérable. Tuer était parfois, souvent justifié. Mais pas dans ce cas-ci.

L’histoire se ficelait de plus en plus. Contrairement à ce que Weihan avait supposé, quelqu’un était bel et bien à risque de perdre sa fortune. Pas celle de Nobara Ken, mais bien celle de son père.

Mais devenait également épineuse. Kidnapper ? Et ces actes sordides… Weihan soufflait métalliquement en secouant la tête. Dans d’autres circonstances, il aurait mis fin à ce monstre lui-même bien auparavant. Mais ils avaient un travail à faire.

Ils étaient tous coupable, cela Kaito l’avait confirmé. Weihan avait exposé les fibres extérieures de leur personnalité, le nain mis à jour les sombres vestiges de leur passé. Mais comme le Kawasaki l’exposait, il manquait encore un élément. Un coupable. Une coupable, plutôt.

Silence dans la pièce. Les regards de tous convergeaient vers Sakura, la fiancée. Destinée à marier un monstre, la prochaine victime d’un homme pour qui aucun vice n’était trop bas.

Kaito semblait hésiter, troublé. Sans doute constatait-il la complexité de la situation. Arrêter cette entière confrérie serait une tornade politique qui les embourberait pendant des semaines, mettrait à mal la confiance de la population envers la haute société d’Homura. Les voir perdre leur emploi serait le cadet de leurs soucis en réalité. Cette histoire pouvait aisément causer une émeute dans la Capitale. Une qui mènerait à des blessés, voir des morts. Le nain avait raison d’hésiter, surtout quand l’affaire présentait la victime comme la pire personne dans la pièce.

« Je… »

Sakura toussotait, étouffait des larmes qui mouillaient son kimono immaculé. Elle commença à se lever brusquement.

« C’était… C’était moi… Je… Eh ? »

Un choc avait secoué la femme qui baissa les yeux, constatant que la lame d’une grande hallebarde sortait de son poitrail. Le sang avait giclé sur la table, écarlate sur la neige de sa nappe. Sakura toussa une gerbe de sang avant de se pencher vers l’avant, sa tête tombant contre la table, morte sur le coup.

Asa Fan voulut crier mais Weihan avait déjà refermé son gantelet sur sa bouche et le bruit mourut dans sa gorge. De son autre main, il arrachait la hallebarde du dos de la meurtrière, sèchement. Le sang commença à couler sur le sol, lentement.

« Pas un seul mot, à moins de vouloir la rejoindre. »

Cette fois, c’était un silence de panique qui prit le dessus.

« …Les prochains instants seront les plus importants de vos existences. »

Weihan prenait un linge destiné à sécher les mains pour essuyer le sang sur son arme.

« À Homura, le meurtre amène la peine de mort. Une fois le crime avoué, il est en mon droit en tant que guerrier de prendre sa vie si elle tente de fuir. Et c’est ce qu’elle a fait. Mais ce n’est pas ce qui vous importe. »

Essorant le sang, il jetait un regard vers Kaito.

« Mon erreur de la tuer si hâtivement est que nous n’aurons jamais son témoignage. Je suppose qu’il est donc maintenant impossible de prouver votre association avec son crime. L’histoire entière est perdue avec elle. À moins que vous ne souhaitiez faire vos confessions ? »

Silence et regard agités autour de la table. Tanaka elle, semblait sur le bord de la crise de nerf, yeux rivés sur le corps sans vie de Sakura, le sang qui imbibait progressivement la soie de son kimono.

« Cette confrérie est dissoute. Associez-vous à nouveau, critiquez publiquement les shinobis d’Homura et je vous traquerai un à un. C’est ce que la Voie voudrait. J’en ai assez dit. Partez. »

Un à un, tremblotants, ils se levèrent et quittèrent la pièce. Eiji fut le dernier à partir, s’inclinant pour prendre congé. Weihan ramena son arme à son dos tout en considérant Kaïto.

« … Il n’y avait autre manière de faire. Elle devait répondre à son crime. Pour autant, ils ne méritaient pas de voir un mort ruiner leurs vies. »

Il considéra le nain.

« C’est votre enquête et votre rapport. Vous ferez ce qui vous semble juste. C’est tout ce que nous faisons, jour après jour. »

Spoiler: