事象2 ● 霧隠、イベント後

KIRIGAKURE, POST–ÉVÈNEMENT

Automne 83, domaine du clan Yuki.
Trois jours après l'apparition de Gobi.

La lune s'élevait, haute, dans le ciel que la Brume paraît de son plus beau manteau. L'arche vaporeuse qu'elle dessinait avait retrouvé sa quiétude habituelle, sous le couvert de la nuit ; elle retraçait les ombres folles des quartiers dévastés, des corps jonchés – méconnaissables – que quelques âmes s'efforçaient d'embaumer dans des linceuls immaculés lorsque les vivants s'abandonnaient au repos. Quelques silhouettes, dont le visage se dissimulait derrière un triangle de tissu blanchâtre pour épargner leurs sens de l'odeur âpre des chairs calcinés, murmuraient leurs devoirs pour mieux les coordonner, dans le silence que l'obscurité avait si méticuleusement tissé sur le Village caché de la Brume.
Le domaine Yuki ne faisait pas exception à leur présence. Loin d'avoir été épargné, il avait, à l'image des quartiers Fuwa non loin de là, essuyé le courroux mordant que le brouillard avait asséné sur son opposant ; sur l'étranger qui n'était plus de ce monde pour conter le récit de sa propre mort. Certaines bâtisses étaient défrichées, d'autres effondrées. Quelques bâtiments qu'Izanami avait touché de sa grâce avaient su demeurer indemne, grâce à l'effort conjugué des âmes portant le don du gel dans leurs veines. Alors on avait déplacé ceux que le cataclysme avait dépossédé jusqu'à ne plus rien laisser, accueillit les plus infortunés entre leurs murs – certains blessés aussi.

Leurs râles étaient les seuls à percer le doux couvert de la nuit ; ceux qui n'avaient pas succombé à leurs blessures, ceux dont la pitié des soignants n'avaient pas abrégé les souffrances.
Parmi eux se trouvaient la silhouette fragilisée du chef du clan Yuki, dont le corps avait souffert – à l'image de celle qui en avait répudié le nom – des sévices du brouillard. On avait tenté de bander son bras avec toute la parcimonie que l'on pouvait convoquer, endolori ses nerfs avec suffisamment de lait de pavot pour en absoudre toute douleur – au point de tronquer ses souvenirs et sa mémoire sans le vouloir. Le fer de son arme fut le plus difficile à retirer de ses chairs, dont le métal avait fondu face à la morsure d'une vapeur excédant toute chaleur qu'il pouvait supporter. L'acier s'était mêlé à ses muscles, couplé aux os si fragiles de sa main. On avait appelé de nombreux médecins, certains dont la chevelure rousse et l'engagement envers l'Eau restait encore à prouver. Autant qu'il en faudrait pour la minutie que ce travail demandait.


Il fallut deux nuits pour que Zenryō s'éveille à nouveau.

De nombreux jours s'étaient écoulés depuis l'assaut ; mais ce soir, dans le creux d'une nuit que la lune baignait de sa plus blanche pâleur, la souffrance avait réveillé le chant que ses veines avaient si violemment appris. Son échine s'était redressée au-dessus de son futon, sa mâchoire crispée par la douleur qui irradiait son membre – au point de ramper jusqu'à la table basse, à quelques pas de l'édredon, pour saisir la fiole de pavot qui l'attendait. La drogue trouva ses lèvres – peut-être trop vite à en juger par sa gorge qui se resserrait jusqu'à étouffer.
La toux força son dos à reposer contre le mur de sa chambre, à demeurer assis contre ces lames boisées tant la douleur ne pouvait lui permettre de se lever. Sa senestre s'enferma autour des bandages suintants dont l'on avait méticuleusement entouré son bras, comme si ces ongles qui peinaient à s'enfoncer dans le tissu pouvaient en arracher les nefs pour faire taire la souffrance qui s'y logeait.

La fiole roula sur le sol, répandit le peu de mixture qu'elle contenait encore. Le son de la porcelaine résonna sur le bois tandis que le chef du clan Yuki haletait, son visage dissimulé sous des cheveux que l'on avait lâchement noué dans sa nuque pour débarrasser ses plaies de la sueur qu'ils portaient.

Jusqu'à ce qu'il se heurte aux geta d'une silhouette qui s'était glissée au sein de cette chambre, aussi légère et vaporeuse que la Brume elle-même.
Zenryō leva difficilement les yeux vers cette ombre, malgré l'air misérable que criait son corps tout entier.

« Bonsoir, Zenryō. »

Les paupières du Yuki se plissèrent, frappées par une vague de douleur qui résonna jusqu'au bout de ses doigts meurtris. Des mots voulurent trouver sa langue pour lui répondre – mais ils moururent entre ses lèvres, emportés par un hoquet de misère qu'il tenta si bien de dissimuler.
L'Ombre demeurait droite, devant lui. Ses mains s'étaient logées dans son dos, nouées avec la plus grande des libertés. Pour la connaître, Zenryō devait bien se douter que quelques sentinelles s’étaient dispersées dans la pénombre qui entouraient le domaine, prêts à frapper s'il venait à s'opposer – mais dans l'état dans lequel elle était venu le trouver, il n'aurait jamais été capable de ne serait-ce que le vouloir. La fenêtre entrouverte au-dessus du Yuki laissait s'infiltrer une fine brise dans l'air saturé d'onguents de cette chambre ; et les tissus qui paraient le chapeau de la Shodaime virevoltaient à son contact, aussi doux que la nuit l'était.

« J'ai cru comprendre que votre bras avait pu être sauvé. », murmura-t-elle en laissant son visage glisser sur le côté, abaissé vers sa silhouette recroquevillée pour mieux l'observer. « C'est une bonne chose. »
« Est-ce que c'est vous ? », sa voix était rauque, tout juste un râle qu'il avait réussi à arracher à sa gorge.

Son regard s'éleva vers elle, marqué par la douleur, l'épuisement et le voile que la drogue faisait doucement couler dans ses veines pour l'endolorir.
L'Ombre le contempla simplement, sans bouger, ni parler. Sa demande était trop floue – semblable aux méandres de son esprit tronqué par le pavot.

« ...La Brume. Est-ce que c'–... »
Puis sembla-t-il qu'elle eût pitié de lui. « Oui. Et non. »

Un vent de peine traversa les iris du Yuki, peint du visage de son ancienne fiancée.

« La Brume est un cadeau du clan des Tourbillons. », souffla-t-elle, un air presque pensif logé sur ses traits avant de lui concéder un mensonge pour une vérité, lorsqu'elle éleva son attention sur le brouillard à travers la fenêtre ouverte ; « Elle dort en moi, oui – mais je ne la contrôle pas. »

La poigne de Zenryō se referma davantage sur son bras bandé, sa vue commençant à se dédoubler alors que la drogue venait l'apaiser. Son crâne heurta les lames de bois derrière lui, sa tête relevée pour observer la Shodaime – et son regard lui apparut aussi vitreux que sa peau n'était pâle, aussi misérable que son état pouvait le laisser paraître.

« L'avez-vous tuée ? »

Hadō Oboroge le contempla, un instant ; avant qu'une nouvelle tromperie siège sur ses lèvres.

« Non. »

Elle soutint son regard, longuement, sans défaillir – sans laisser s'échapper la moindre trace de duplicité. Et l'air abattut du Yuki s'effondra tout entier dans l'immensité de ces prunelles d'encre, son corps ravagé des tremblements que la fièvre commençait à laisser planer sur son échine.

« Je suis navrée pour Shin'ō. »

Zenryō aurait voulu lui interdire de prononcer son nom – mais la douleur que son corps et que son cœur s'amusaient à faire jouer sur son âme l’empêchaient de parler. La culpabilité, aussi ; et le souvenir de son épée plantée dans la poitrine sa bien-aimée.

« Sachez que vous pourrez compter sur la Brume pour soutenir le clan Yuki dans cette épreuve. », une destruction aux airs d'avertissement. « Tout comme elle a toujours pu compter sur le vôtre. »

Un sourire fin avait trouvé les lèvres de la Shodaime, presque bienveillant – et qui portait pourtant l'ombre de la menace qui dansait, perpétuelle, au creux du brouillard. De celle qu'un refus transformerait en couperet sur ses épaules. Et face à ce visage aussi doux qu'il n'était mortel, le Yuki demeura muet, enfermé dans l'étau au sein duquel son esprit le condamnait.

Il avait beau avoir observé la naissance de ce monstre de ses propres yeux ; avoir été témoin de la véritable nature de cette bruine qui avait pointé son épouse de tous les signes de la traîtrise, Zenryō ne pouvait pas se résoudre à en comprendre tous les murmures.

Shin'ō n'avait pas succombé aux supplices de la Brume. Elle était morte de ses mains.
Et il n'y avait pas pire démon que de s'heurter à la possibilité que cela ait pu être en vain. Que son geste ait pu être dicté par une traîtrise qui aurait pu être façonnée de toute pièce pour l'y pousser.

Alors il refuserait cette réalité aussi longtemps qu'il le pourrait, voilerait les vérités que l'apparition de cette bête avait murmuré.
Car il ne pourrait jamais supporter l'idée de l'avoir tuée sans que le spectre du devoir n'occulte sa culpabilité. La Brume est l'alliée de Kiri, nul ne doit la remettre en question.
Il devait s'en convaincre. Il le fallait.

« Il faut vous reposer, Zenryō. »

Zenryō vit la Shodaime tourner les talons, leurs pourtours dédoublés par le chant du pavot qui siégeait dans ses veines. Ses pas résonnèrent sur le bois de sa chambre jusqu'à ce que la drogue les emporte avec elle – et il ne resta plus de sa présence que le son de la fiole tintant doucement contre le sol, bercée par la brise que la lune orchestrait derrière les quartiers des Yuki.

Automne 83, place centrale du village.
Quatre jours après l'apparition de Gobi.

Les ruelles autrefois désertées du centre ville s'animaient peu à peu de vie. Quatre aubes après l'apparition du Démon qui avait régit le village sous le joug de son pouvoir, le crissement du bois et le tintement des pierres s'élevait au rythme de mudrās formulés et d'ordres dispensés à qui saurait les reconnaître. La silhouette de Mokuhen Koguro se distinguait parmi la foule, le bras levé pour héler les âmes plus novices qui l'accompagnaient dans les réparations des bâtisses emportées par le typhon de brouillard qui avait ravagé les alentours, au pied de l'immense tour qui surplombait le village dans toute sa hauteur. Enma se tenait à ses côtés, les bras croisés sur son torse, ses cheveux finement noués dansant au-dessus de sa silhouette élancée. Elle demeurait égale à elle même ; observatrice, glissant parfois, ici et là, quelques mots ou discussions banales avec son comparse.

Partout dans le village, les murmures s'étaient tus ; les pleurs avaient cessés, les morts – ou ce qu'il restait d'eux – enterrés. Aucun n'osait soupirer la hargne que la Brume leur avait inspiré, de crainte qu'elle les emporte avec elle – que cette bête s'anime de nouveau en révélant son visage dans le creux de la bruine. Alors de nouveaux les avaient remplacés, doutant de leur sécurité entre ces murs.
Jusqu'à ce que la Shodaime, qui s'était jusqu'ici contentée de les observer du haut de sa tour, se joigne à eux. Les ombres qui l'entouraient en permanence s'étaient éveillées au moindre mot pointé sur ses lèvres : elles s'étaient affairées sous l'ordre qu'elle leur avait commandé pour venir en aide à ceux qui en avaient le plus besoin. Et lors de la cinquième aube, ce qui fut autrefois détruit retrouva un semblant d'existence. Les maisonnées furent remplacées à défaut des souvenirs qu'elles contenaient, la ville apaisée malgré les morts qui continuaient de la hanter.

L'aurore fut bercée par le son de clochettes frappées dans un rythme aussi diligent que respectées. Nombre d'entre elles se tenaient sur des sceptres que des hommes vêtus d'un voile blanc couvrant leur visage levaient et abaissaient. Anonymes ils étaient, vêtus de drapés qui dissimulaient leurs identités jusqu'au bout de leurs membres. Des broderies serpentaient parfois le bas de leur accoutrement – elles étaient celles des armoiries de chaque vassal du Seigneur de l'Eau, disséminées à travers les différentes silhouettes qui composait cette étrange escorte.
Au centre de cette délégation trônait l'ombre du Daimyo et celle d'une jeune âme qui l'accompagnait, leurs fasciés dissimulés derrière les voilures de leur palanquin.

Leur cohorte traversa l'ensemble du village sans daigner adresser un regard aux âmes sur leurs flancs ou se détourner du devoir qu'il leur revenait de remplir – frapper ces cloches au rythme de leurs foulées pour annoncer l'arriver du sang dirigeant ces terres. Et lorsque leur chemin prit fin au pied de la tour de la Mizukage, des ombres masquées vinrent ouvrir la porte de leur séant devant celle de l'immense bâtiment, où trônait la silhouette fine de Shodaime devant leurs lignes boisées, un sourire diligent aux lèvres pour les accueillir.


Le Seigneur fut le premier à fouler le sol de la Brume du pied. Le plus jeune le suivit bien assez tôt. Et lorsque leurs regards se posèrent sur la générale, l'un méthodique et l'autre plus distant – happé malgré lui par la nouveauté de ces lieux –, Hadō Oboroge ploya l'échine avec une révérence qui n'avait d'égal que le pouvoir qu'ils représentaient.

« C'est un honneur, prince Shōsan. »

L'intéressé hocha la tête, simplement. Hatoshi Gensei l'observa, un instant, avant d'aviser la hauteur de la tour.

« Sont-ils tous là ? »
La Shodaime aquiesca silencieusement en tendant sa dextre à son attention, que le Daimyo saisit plus par politesse et habitude que tout autre chose – et lorsqu'il pressa ses lèvres sur son dos pour la saluer, elle tâcha de lui répondre. « Absolument.
— Et cette Yuki ? »

Un sourire malicieux épris les lèvres de la générale sous l'ombre de son chapeau, tandis qu'elle détournait doucement les talons vers l’intérieur des portes boisées que deux gardes venaient d'ouvrir pour elle, sa main retombant lentement le long de son corps.

« Je ne lui ai pas laissé le choix. »

***

Un groupuscule les attendait, entre les murs de la tour de la Mizukage. Formé des ordres armés de la Brume qui avaient d'ores et déjà fait leurs preuves, qu'ils soient simples Genin ou Jonin ; tous se tenaient droits, parfois avec moins d'impatience que leurs congénères. Le Seigneur n'eut pas à marcher, encore moins à gravir les centaines de marches qui menaient aux quartiers de la générale. L'ensemble de la foule avait été confinée au rez-de-chaussée, où son grand âge ne serait point un frein pour son ascension matérielle. La venue du Seigneur entre les murs de la Brume était rare, exceptionnelle, même – elle vous avait été confiée il y a quelques heures à peine, afin de prévenir toute tentative de coalition contre son arrivée. Et à en juger par le climat ambiant qui régnait dans le village, ou les évènements récents qui l'avaient bousculés, la présence de ces deux sangs bleus ne vous paraissait peut-être pas aussi surprenante qu'elle aurait pu l'être d'ordinaire.

Un silence de plomb régnait sur l'assemblée, que nul n'osait bafouer. Seul le son des geta de la Shodaime résonnait sur le bois noble, accompagné de ceux du Seigneur et de l'enfant qui l'accompagnait – et sur qui tous les regards se braquaient. Taosu, en particulier, l'observait avec un air empreint de méfiance et de hargne dissimulée sous des traits félins, entourée par les membres de son clan. Seul Imifumei arborait son éternel air bienveillant qui avait tout du masque et rien de l'honnêteté – car les yeux de Zenryō, eux, demeuraient plantés dans les reliefs du sol, luttant contre les douleurs diffuses que son bras bandé faisait résonner dans les moindres recoins de son corps. Plusieurs Yuki se tenaient à ses côtés ; Shun'u, d'autres marqués par les méfaits de la Brume comme beaucoup d'autres habitants de Kiri. Mais l'une d'entre eux, en particulier, surprenait même ses pais qui l'aurait pensée à des lieues d'ici.

L'expression qui siégeait sur le visage de Fuuha était pour le moins indéchiffrable. Entre la colère, la frustration, le ressentiment, la peine et le devoir de ne rien laisser transparaître, elle paraissait serrer ses paumes en imaginant le cou d'un autre entre ses doigts – et si ses yeux froids avaient obtenu le don de tuer aussi facilement que le brouillard, nul doute que bon nombre de têtes couronnées seraient tombées avec un seul de ces regards. De temps à autre, l'un d'entre eux s'effondrait sur la stature de Zenryō – et un voile de pitié se frayait alors un chemin dans ces orbes bleutés, avant d'être emporté par le fantôme d'une âme qui les hantait tous les deux.

Puis le Daimyo fini par prendre sa place, lui aussi, face à cette assemblée constituée des forces armées censées constituer son armée et son épée. Le jeune Shōsan se tint à ses côtés, lui aussi, le regard étonnement haut pour un bambin qui n'avait face à lui que les visages d'étrangers.
Et la voix d'Hatoshi Gensei résonna dans le silence, en mettant un terme à toutes les pensées qui fulminaient dans ces dizaines d'esprits laissés à la dérive.

« Comme bon nombre d'entre vous le savent, les actions formulées à mon encontre se sont accentuées ces derniers temps. », un empoisonnement, né dans les abords de la bourgade d’Azemichi, et dont les murmures putrides s’étaient répandus jusqu’au port de Minatomachi. L'attention du Seigneur s’attarda sur le visage de certains d’entre vous, dont les noms avaient été évoqués dans les rapports qui lui étaient parvenus sur ces félons. « Et si je ne crains pas les entreprises de mes opposants car la Brume demeurera éternellement là pour nous protéger, il existe pourtant une menace dont elle ne pourra jamais me protéger – celle de l'âge. »

Si certains grimacèrent à la mention du brouillard et du souvenir de son courroux déchainé loin de remonter à une ancienne lune, nul n'osa le couper. Hatoshi Gensei laissa ses deux paumes reposer sur le sommet de sa canne, en balayant l'assemblée du regard.

« La question du prochain Seigneur hante les lèvres des habitants du Pays de l'Eau depuis déjà plusieurs générations. Certains voudraient voir le second Daimyo, Senpatsu Yoshinori et sa politique farfelue réinvestis sur le trône de ces terres. Je suis là pour vous dire que cela n'arrivera pas. »

L'une de ses paumes quitta les reliefs de ce support de bois pour s'ancrer entre les omoplates de l'enfant à ses côtés, cernant les contours de son épaule pour le désigner avant que ses mots ne le fassent.

« Senpatsu Shōsan, petit-fils de Senpatsu Norio, est mon héritier. La nouvelle sera annoncée dans les prochains jours dans les différentes principautés du pays. Les chefs des clans vassaux sont, eux, déjà au courant. »

Des murmures commencèrent à se propager dans l'assemblée ; et Hatoshi Gensei n'attendit pas qu'ils se changent en spéculations pour les crever dans l'œuf.

« Je n'ai pas terminé. », son regard se détacha du plus jeune pour trouver les traits de la Shodaime, sa dextre revenant se loger au-dessus de sa consœur sur les détours de sa canne. « Si quoi que ce soit advient à ma personne avant qu'il atteigne sa majorité, j'ai décidé de désigner la première Ombre de l'Eau, Hadō Oboroge, en tant que régente. Elle commandera à la fois aux forces armées de Kirigakure et siégera sur le trône du pays jusqu'à ce que Shōsan soit à même de prendre la place qui lui revient. »

Il avisa le groupuscule accumulé devant lui ; les filons de Brume qui descendaient, aussi inoffensifs que l'on pouvait les supposer, depuis les hauteurs de la tour où les nombreuses fenêtres des quartiers de la générale leur permettait de pénétrer le bâtiment tout entier.

« Après tout, l'Ombre de l'Eau n'est que l'extension du pouvoir d'un Seigneur, et la Shodaime est celle de ma volonté, comme elle fut celle de Senpatsu Norio. »

La main de Zenryō se tétanisa sur son propre bras à l'entente de ses mots, son regard fatigué peinant à se redresser sur la Shodaime. Il pouvait sentir Fuuha trembler à ses côtés, d'une hargne et d'une crainte à l'idée de confier les pleins pouvoirs à une femme dont ils connaissaient le véritable visage – paré de deux yeux ronds comme l'opale, miroitant ceux du démon qui sommeillait en elle.
Un silence stupéfait s'étendit sur l'assemblée, que bien peu osèrent fendre de quelques paroles. Le Daimyo considéra chacun d'entre vous avec un air aussi mesuré qu'il était détaché, habitué à ce que ses ordres ne souffrent d'aucune objection – si longtemps que ce mutisme en devint palpable, presque royal.

Jusqu'à ce que le ton d'une certaine Kaguya se heurte à l'attitude princière qui baignait la pièce au point d'en vomir.

« Allons-nous tous continuer à faire comme si nous n'avions pas vu la bête qui a dominé le village ? », son regard félin s'écrasa tour à tour sur les silhouettes de Fuuha et de Zenryō, avant de s'effondrer sur celle de la Mizukage. « Ou l'un de vous aurait-il l’obligeance de s'expliquer ? »

La Mizukage laissa un sourire poli parer ses lèvres, presque par devoir – mais ce masque aussi doux qu'on le savait meurtrier faillissait à laisser entrevoir l'exaspération, sinon l'aigreur qu'elle ressentait au simple fait que le sujet ait pu être soulevé.

« Vos yeux ne vous ont pas trompé. Comme je l'ai dit à Yuki Zenryō, la Brume est un cadeau du Pays des Tourbillons. »

La rétorque du manieur de Sōkōjikan ne se fit pas attendre.

« ...Vous êtes en train de dire qu'une créature des Uzumaki tue des Kirijins comme bon lui semble ? »

Un silence entrecoupé de murmures succéda à la possibilité que le sabreur venait de soulevé, que la Shodaime perdit encore moins de temps à endiguer. Le Seigneur, lui, demeurait en retrait, observant les réactions de chacun avec l’acuité d'un homme bien plus jeune qu'il l'était.

« La Brume répond aux ordres du Seigneur de l'Eau. Elle sévit envers les traîtres à notre nation. Tous ceux qui cherchent à la comprendre ne le font que pour essayer de la contourner. Vos questions sont inutiles, car elle continuera à nous protéger comme elle l'a toujours fait. », l'Ombre laissa son regard se poser sur chacun des intervenants, avant de se loger sur la silhouette meurtrie de Zenryō. « Le serment que vous avez tous prêté nous protège du Continent, qui craint désormais de fouler nos terres avec des intentions qui pourraient nous nuire. C'est là tout ce que vous devez retenir. »

Tous pouvaient deviner l'engagement auquel elle en appelait à travers ces mots. La Brume est l'alliée de Kiri, nul ne doit la remettre en question. Un code que tous s'étaient engagés à respecter et à maintenir, qu'importe à quel point l'ombre du monstre qui s'incarnait dans chaque mouvement de la brise pouvait se montrer étouffante.
La générale croisa ses mains dans l'ombre de son dos avant d'aviser la foule devenue muette devant elle, son sourire changé en quelque chose de plus honnête – de plus satisfait.

« Bien. À moins que vous ayez d'autres demandes, ce rassemblement est ajourné. »

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