Sur le pied de guerre, Yuudai arriva avec entrain au point de rendez-vous, habillé de sa tenue céruléenne et de son écharpe fétiche, son visage blanc comme la neige et son regard ambré dardant en direction du chef menant l’expédition visant à exterminer la cible du jour, un Yôkai extrêmement dangereux qui menaçait Kiri. L’atmosphère était houleuse et une certaine gravité se lisait sur les regards des personnes présentes. Ce fameux Yôkai, il n’en connaissait guère les caractéristiques avant que le Kaguya ne leur fasse un briefing complet de la situation, mentionnant entre autres la capacité de Shinchu de produire des larves à volonté. Au milieu du discours inspirant du chuunin, Yuudai se souvenait de la dernière fois où celui-ci lui avait raconté la mort d’une de ses cousines aux prises d’un Yôkai, c’était la seconde fois qu’il en faisait mention, d’où la tonalité vengeresse de ses propos. On pouvait sentir l’hostilité, et une volonté de détruire presque sadique, une facette assez terrifiante à vrai dire, qui ne lui donnait aucunement l’envie de devenir son ennemi un jour.  Il s’était déjà entraîné contre lui au cours d’un simple échanges de coups, et cela lui avait suffi à prendre conscience de l’écart de puissance qui les séparait. Ce jour-là il avait aperçu un soupçon de ce que signifiait être un guerrier, et c’était grâce au Kaguya qu’il avait conquis son manque de confiance en ses compétences martiales. C’était donc avec fierté qu’il rejoignait l’unité de Bankichi, en sachant que tant qu’il suivait ses instructions et qu’il combattait à ses côtés, il était entre de bonnes mains. D’autant qu’il ne connaissait personne d’autre dans le groupe, à l’exception d’une bretteuse à qui il tenta de faire un signe de tête discret avant de se re-concentrer sur sa mission. Une fois l’élocution terminée, il se rapprocha d’un autre genin avec qui il allait faire la paire dans l’unité de Bankichi, un certain Yuki Mamoru d’après ses informations. Il lui accorda un sourire amical, histoire de briser la glace:

— Hé, on s’est jamais vu, moi c’est Yuudai! J’espère qu’on va faire du bon boulot ensemble! Son ton pouvait paraître inadéquat au vu du sérieux de la situation, dû à un manque de jugeote ou était-ce un excès de confiance? Il ne voyait pas l'intérêt de se faire du mouron même dans les pires situations, garder le moral c'était s'assurer de se battre au meilleur niveau.

Il emboîta le pas de son chef d’unité, bien décidé à se montrer aussi utile que possible vis-à-vis de quelqu’un qu’il respectait en tant que combattant et en tant que camarade de la Brume.

— On est derrière toi, Bankichi! Il leva le poing en l’air au milieu des clameurs, galvanisé par la verve sanguinaire du Kaguya.

Il n’avait rien à ajouter par rapport au plan ni vis-à-vis des motivations qui découlaient de cette mission, tout était limpide dans l’esprit de l’adulescent. La Mizukage avait donné ses ordres, et il allait les suivre comme le soldat qu’il était, quoiqu’il était encore un néophyte en termes d’expérience du vrai combat, on le détachait dans une mission d’une telle importance, c’était qu’on voyait en lui le potentiel d’être utile, n’est-ce pas? Même si Kiri n’était pas connue pour être très tendre avec ses genins (l’examen de la Brume étant réputée pour être la plus violente du Yuusei), Yuudai n’était pas sans considérer la possibilité qu’on l’ait choisi pour servir tout au plus comme de la chair à canon, ou bien à défaut de trouver des ninjas plus compétentes qui ne fussent pas déjà détachés sur d’autres opérations. Dans tous les cas, il voulait se rendre utile, contribuer d’une façon ou d’une autre à la survie du village où vivait sa mère adoptive. Il ne pouvait se permettre qu’une telle menace arrive jusqu’aux murs de Kiri, il se battrait jusqu’au dernier souffle même si cela signifiait qu’il devait sacrifier sa vie. Au-delà des enjeux concomitants à la destruction du Yôkai, il souhaitait aussi en apprendre plus sur leurs origines, et surtout, si celui-ci allait lui apporter des indices sur le Yôkai qui l’avait sauvé par le passé. Même s’il avait pour projet d’en apprendre plus sur ces créatures mystiques, il n’était pas crédule au point d’ignorer que certaines d’entre elles étaient violentes et dangereuses pour l’humanité. Shinchu semblait correspondre à ce cas-là. La question était donc de déterminer celles avec qui un dialogue était possible. En effet, Yuudai voyait la rencontre avec chaque Yôkai comme une opportunité, d’autant que celles-ci étaient trop rares pour être gâchées.

Une belle brochette de talents venait prendre place dans les rangs des deux escouades, des jonins qui étaient connus de tous, même des plus néophytes d’entre eux. Yuudai était semblable à un enfant rencontrant pour la première fois ses idoles, aussi était-il facile de lire le pétillement dans ses pupilles ambrées quand celles-ci se levèrent vers la fringante Satoshi Emna, et le magnifique Mokuhen Koguro. Même si ce n’était pas le moment de jouer les admirateurs, il ne pouvait s’empêcher d’écouter assidûment les paroles des jonins qui leur accordait leur attention, on pouvait sentir que c’était l’expérience qui parlait et leur assurance se traduisait par des années et des années de pratique. Comment pouvaient-ils échouer en la compagnie de ces légendes, songea-t-il, en tentant de dissimuler son excitation? Partir au combat à leurs côtés, quel honneur! Bien que son esprit était quelque peu distrait, il ne perdait pas une miette du plan monté de toutes pièces par le duo missionné par la Mizukage en personne: il s’agissait de tendre une embuscade au yôkai originel, traquer sa position exacte, le piéger dans une illusion et l’immobiliser, avant de le décapiter avec l’attaque la plus puissante possible. Il était évident que Yuudai n’avait pas les épaules pour endosser le rôle le plus décisif de la mission, du fait qu’il n’était qu’un simple genin, tout au plus un mur de chair supplémentaire pour protéger Kiri. Le seul qu’il connaissait et qui avait la force de frappe suffisante pour tuer le monstre était Bankichi, et il était là pour lui offrir toute son assistance afin d’accomplir sa destinée qui était de venger une membre de son clan qui avait été dévorée par Shinchu.

Si tout semblait fin prêt pour démarrer les réjouissances, ce fut Bankichi qui prit la parole face à ses supérieurs afin de lui faire part de ses propres suggestions, évaluant que les positions des deux groupes devaient être optimisées de manière à éviter le tir allié, et qu’il fallait tenter de détruire le corps du monstre tout entier plutôt que de seulement le décapiter. Pour parer à toute éventualité et de mettre à contribution les avantages de tous les shinobis, il proposa une formation militaire, et une attaque par vagues qui permettait de relayer les assauts sans se gêner mutuellement. Ces modifications paraissaient raisonnables pour Yuudai, qui ne fit qu'acquiescer de la tête silencieusement à chaque idée, à défaut de prendre la parole du fait de son rang inférieur, il ne se serait pas permis d’interférer. Il n’avait pas non plus de technique à exécuter en amont de l’opération, contrairement au Kaguya. Cependant, il remarqua en même temps que ses collègues la présence de cet étrange phénomène, un yokai sauvage à l’apparence d’hydre à cinq têtes les soumettant à une épreuve. Yuudai ne savait pas comment réagir à cette situation, c’est pourquoi il se calqua aux mouvements de son chef d’escouade qui tentait de répliquer les têtes de serpent avec ses mains. Aussi absurde que cela pouvait paraître, le jeune homme trouvait cela amusant que malgré le sérieux de la situation, ils se mettent à jouer aux ombres chinoises. Parfois, il n’était pas nécessaire de poser des questions, juste de s’exécuter.

Enfin, le plan était décidé par le groupe de gradé, tandis que les genins en arrière plan attendaient le mot d’ordre pour se lancer à la poursuite de Shinchu. L’objectif était clair: décapiter ce dernier avec un coup décisif, pour ne pas le laisser contre-attaquer ou s’enfuir. Il n’était pas question de le capturer mais de l’éliminer une bonne fois pour toutes. Aussi, il n’y eut aucun compromis de la part des deux jonins assassins dont l’expérience allait se révéler être un atout pour la réussite du plan. Sans eux, l’espoir de vaincre était nul, mais grâce à leur intervention, ils se voyaient offrir une chance inouïe de mettre un terme aux sévices du terrible yôkai. Yuudai avait un relent de scrupule à abattre un monstre intelligent qui pouvait lui offrir des réponses sur son espèce, et notamment sur les yôkai en général, il s’agissait de créatures fascinantes et pleines de surprises. Mais celle-ci était dangereuse pour l’humanité, on avait été témoin de sa frénésie meurtrière et il eût été mal avisé de le garder vivant. Il n’y avait donc aucun risque pour le jeune genin idéaliste de mettre en doute les ordres des autorités, et encore moins tenter de faire ami-ami avec le roi des larves. Celui-ci avait apparemment fait son nid dans une forêt non loin d’ici, ainsi prirent-ils la route, dans une formation qui leur permit d’esquiver les sbires larvesques qui auraient pu prévenir de leur présence. Sautant de branche en branche avec une agilité simiesque, la tête de Yuudai frôla un feuillage à proximité, faisant tomber une feuille qui tomba tout en bas, manquant de peu de toucher l’une des larves. Grinçant des dents au vu de la bêtise qui faillit faire capoter la mission toute entière, le genin regarda autour de lui pour s’assurer que personne n’avait vu ce qui s’était passé et rattrapa le reste du groupe qui était parti loin devant.

Il s’arrêta lorsqu’il put percevoir le danger imminent, la pression chakratique terrible du yôkai était perceptible alors qu’il n’était pas encore dans leur champ de vision. Le sentiment que quelque chose d’omineux allait se produire, que toute vie allait s’éteindre en l’espace de quelques instants. Un instinct animal qui lui disait de déguerpir, alors qu’il n’était guère dans un genjutsu, c’était le genre de péril qui nous faisait réaliser à quel point la vie était précieuse et éphémère. Pourtant, la résolution du jeune combattant ne faillit guère, combattant son envie irrépressible de tourner les talons, il tremblait et suait au niveau de la tempe à l’idée de mourir lors de ce combat, mais il avait accepté ce sort dès lors qu’il s’était inscrit au registre des ninjas de la Brume. C’était une réalité qui était déjà ancrée dans son esprit. Puis, il posa son regard sur le fameux Shinchû, la vision seule de cet être démoniaque supérieur le faisait trembler, et lui faisait contempler l’image de la mort. Il semblait si immobile, si paisible, si bien qu’il trouvait que c’était trop facile ou trop beau pour être vrai. Était-il vraiment possible pour eux de l’assassiner? Arrivé si loin, il était trop tard pour reculer. Il ne pouvait pas abandonner ses camarades, montrer le moindre signe de lâcheté. Il ne pouvait pas décevoir ses supérieurs, et encore moins Bankichi en qui il plaçait ses espoirs… C’est pourquoi lorsqu’il le vit se mettre en position pour charger sur la cible, Yuudai effectua des mudrâs, projetant depuis sa position une nuée de poissons aqueux qui filèrent à toute allure vers le centre de la clairière, formant une sorte de plateforme aqueuse qui pouvait être utilisée comme une rampe par Bankichi afin de se propulser encore plus vite.

Il se tourna ensuite vers Mamoru, acquiesçant de la tête comme pour lui dire que c’était à leur tour d’attaquer, joindre leurs forces pour frapper un coup décisif. Montrer qu’à deux, ils pouvaient prétendre se rapprocher de la puissance d’un chûnin. Connaissant la puissance du ninjutsu des Yuki, il n’avait aucun doute que son coéquipier n’allait pas le décevoir. Composant une autre série de mudrâs, Yuudai fit naître à ses pieds une immense vague de plusieurs mètres de haut qu’il envoya en direction de leur cible commune, la grande vague prit finalement la forme d’une impressionnante mâchoire de requin qui se referma sur la nuque de l’humanoïde tentaculaire. Mais l’assaut n’était pas terminé, car le jeune prodige avait bien l’intention de puiser encore dans ses ressources ultimes de chakra pour contribuer à la force de frappe globale des Kirijins. Aussitôt, une seconde vague d’eau se forma aux côtés de Yuudai, lequel se lança également vers Shinchu à la suite du premier requin afin d’asséner de nouveau une morsure sur le même point vital.

Spoiler:

Le temps s’était figé au moment où tous les protagonistes avaient les yeux rivés sur le yôkai originel, lorsque celui-ci leur fit comprendre à quel point ils s’étaient fourvoyé sur les capacités d’un ennemi dont la puissance dépassait leur entendement de simples mortels, c’était à croire qu’ils étaient ceux qui étaient les plus éloignés de la réalité, en pensant qu’ils étaient capables d’abattre un tel monstre avec autant de facilité. Le comble pour les ninjas assassins était de voir leur tentative échouer d’une manière aussi criante, de constater avec impuissance la situation échapper à leur contrôle et surtout, de se retrouver ironiquement dans le risque de se faire tuer à leur tour. Ainsi les rôles s’inversaient, les prédateurs devenaient les proies d’une multitude de larves et insectoïdes prêts à les éviscérer jusqu’au dernier. Ils eurent à peine le temps de prendre conscience qu’ils avaient raté ce qui était certainement leur meilleure chance de mettre fin une bonne fois pour toutes à la menace de Shinchû, cela présageait donc une suite peu prometteuse pour les Kirijins qui durent réagir à un retournement de situation qui leur demandait alors d’improviser. Face à l’incertitude, seul répondait l’instinct de survie. En pareille circonstances, Yuudai sentit les poils de sa peau se hérisser à l’idée qu’ils venaient de provoquer un tel monstre, que celui-ci venait de se multiplier en une armée de créatures, leur faisant perdre immédiatement l’avantage du nombre. Comme si perdre l’avantage de la surprise ne suffisait pas, ils se retrouvaient acculés dans une position défensive, face à des larves lobotomisant le cerveau ou encore les créatures chtoniennes tout droit sorties des tréfonds cauchemardesques.

Voyant le Yôkai titanesque changer de forme après s’être fait décapiter, Bankichi et Washirô qui étaient à proximité directe de l’ennemi changer soudainement d’attitude après avoir constaté l’échec de leur assaut synchronisé, il n’y eut aucun doute dans l’esprit du jeune genin, l’embuscade était un échec complet. Il n’avait malheureusement pas le temps de s’inquiéter du sort des hauts gradés pris dans les mailles du filet de Shinchû, car il fut aussitôt pris pour cible par un groupe de yôkai, crachant une volée d’acide dans sa direction ainsi que celle de son partenaire Mamoru. Pris d’une inspiration à mi-chemin entre hardiesse et sens du sacrifice, Yuudai effectua une série de signes avant de se positionner juste devant son camarade. Il fit apparaître deux écrans de chakra bleu de forme de demi-dôme, prenant toute la largeur sur laquelle étaient situés les deux genins. Les jets d’acide étaient en train de ronger à vue d'œil les protections mises en place par l’adepte du chakra pur, laissant deviner que celles-ci n’étaient pas assez épaisses pour endurer de tels assauts. Sentant ses réserves d’énergie s’épuiser bien plus qu’il n’osait l’espérer, surtout après sa première attaque où il avait mis toutes ses forces, il n’était pas prêt à une telle épreuve d’endurance… Ils devaient mettre fin à ce combat d’une manière ou d’une autre, avant de se retrouver à court de munitions.

— Mon mur de chakra ne tiendra pas longtemps…  à mon signal, tu pourras attaquer Mamoru!

En effet, voyant que les murs de chakra se faisaient grignoter. Yuudai composa encore une série de mudrâs afin de faire apparaître au bout de ses paumes deux nouveaux écrans de chakra derrière celles qui étaient en train de céder. Force fut de constater que que le dernier rempart n’allait pas tenir longtemps non plus, on pouvait voir au travers des écrans translucents que la marée toxique était sur le point de les atteindre. Malgré tout, il fut déterminé à remplir le rôle qui lui était assigné, aussi insignifiant fut l’ampleur de ses efforts, il comptait bien démontrer son utilité à la Brume. Et pour cela, il ne pouvait concéder la moindre parcelle de terrain à l’ennemi, montrer une once de faiblesse ou d’hésitation.


— Maintenant!

A ce moment précis, les deux écrans de chakra finirent d’encaisser les jets d’acide et disparurent, laissant la possibilité aux deux genins de déployer une contre-attaque décisive. La priorité pour Yuudai fut de sortir une poignée de shurikens, calées entre ses doigts, avant de les lancer en une seule vague de manière à atteindre les larves les plus proches de lui et Mamoru.  

Spoiler:

La tempête d’attaque s’abattit une nouvelle fois sur l’armée de yôkai, les Kirijins libérant à l’unisson une symphonie de techniques dévastatrices, ayant pour finalité l’extermination totale de l’ennemi. S’il s’était cantonné uniquement à la défense, inspiré par la vaillance de ses camarades soldats, Yuudai ne pouvait s’empêcher de se détacher de la situation, réalisant que chaque seconde dans ce combat pouvait être le dernier pour lui. Même s’il s’était mentalement préparé à cette éventualité, il n’en demeurait pas moins que rien ne présageait pour lui ni pour le reste de son escouade un tel revirement de situation. Ils s’attendaient à une mission d’assassinat, non pas à une bataille dans laquelle ils se trouvaient en difficulté, dépassés sur tous les fronts. Malgré tout, ils tinrent bon, chacun parvenant avec leurs propres efforts à repousser la menace de manière temporaire. Si bien qu’on observait le nombre des sbires démoniaques se réduire en quelques instants, jusqu’à ce qu’au milieu des corps sans vie de leurs frères et sœurs, les silhouettes des dix Corrompus se dressaient comme le dernier rempart à abattre s’ils voulaient vaincre à tout jamais l’Originel. Le moral de Yuudai prit un coup quand il constatait avec quelle facilité ceux-ci réussirent à survivre à l’avalanche destructrice qui les avait prit pour cible, ainsi il n’y avait pas à douter qu’ils devaient être bien plus tenaces et intelligents que les larves rampantes et semi-yôkai gisant au sol désormais. Une forme évoluée, une forme infiniment plus dangereuse que ce qu’ils avaient pu rencontrer jusqu’à présent.

Au-delà de la menace évidente que ceux-ci représentaient, la tête flottante et tentaculaire du cyclope se mit à flotter comme un astre ténébreux toisant le monde des mortels, et dont l’ombre apocalyptique dévorait toute forme de vie autour des ninjas. Leur monde tournait à présent au cauchemar, la terre se mit à trembler et bientôt la cohésion laissa place à la division. Chacun se retrouva isolé et séparé du reste du groupe. Yuudai quant à lui tendit la main vers Mamoru mais se retrouvait happé vers le bas, comme s’il se faisait aspirer vers les entrailles de la terre. Naturellement, un sentiment de panique aurait pu s’emparer de chacun d’entre eux si Emna ne s’était pas avancée à ce moment, faisant preuve d’un flegme et d’une concentration implacable reflétant son expérience avancée sur le terrain, même si jamais de toute sa carrière shinobi n’avait-elle fait face à une telle monstruosité. Rien ne pouvait préparer à un tel danger, mais elle ne fit montre d’aucune faiblesse, d’aucune hésitation dans son regard perçant le voile obscur et montrant l’exemple à ses confrères de la brume. Intérieurement, elle ne pouvait réprimer la culpabilité quant à l’échec cuisant de l’assassinat, même s’il eût été impossible d’anticiper qu’il existe des êtres immunisés aux illusions, cette honte resterait à jamais gravé dans sa mémoire. Au fond d’elle, elle avait toujours redouté que le plan vire au désastre, aussi lâcha-t-elle un soupir, obligée d’avoir finalement recours à une technique qu’elle avait préparée pour ce genre de circonstance critique. Elle ne pensait pas en avoir besoin tant leur plan semblait infaillible, force était de reconnaître qu’elle et Koguro s’étaient trompé sur toute la ligne. Car elle avait non seulement envie de se racheter auprès de ses camarades, mais elle avait aussi une réputation à tenir: certes, elle était connue pour son expertise en illusion, mais elle demeurait avant tout une kunoichi d’élite de la Brume, et elle avait bien l’intention d’en faire la démonstration.

Les secondes s’écoulèrent au ralenti alors qu’elle s’avançait et composait une longue série de mudrâs à une vitesse extraordinaire. Au moment de finir sur le dernier signe, ses mains se joignirent et ses pupilles s’illuminèrent d’un rouge intense.

Fûton, Akuma no shūyō-shitsu: Cellule de confinement du démon

A cet instant précis, on ne pouvait entendre que le tremblement de la terre qui se déplaçait ou les vagues d’acide qui venait d’être projetées. Des turbulences se firent ressentir un peu partout sur le terrain, au point qu’on pouvait deviner qu’une technique d’une ampleur équivalente à celle déployée par les Dix Corrompus allait se manifester. Des bourrasques gargantuesques s’élevèrent vers le ciel jusqu’à se rejoindre au-dessus du groupe des yokai survivants, mais au lieu de s’écraser avec toute la puissance concentrée du vent sur les ennemis, elles se mirent à former un rideau imperméable tout autour d’eux, séparant alors Washiro et Bankichi des yokai, jusqu’à enfin donner lieu à un dôme gigantesque destinée à emprisonner les créatures dans leur propre acide. Grâce à la force de rotation du vent imprimé dans le dôme Fûton, il était possible de pousser l’acide le long des parois jusqu’à ce qu’elles s’écoulent dans la terre et érodent les plaques tout autour des dix corrompus. Une prison défensive qu’elle érigea de manière temporaire, afin de protéger tous ceux se trouvant de l’autre côté de la barrière, y compris le groupe de Koguro qui se trouvait à l’opposé du sien. Une fois qu’elle jugea que la marée toxique était suffisamment contenue, elle replia aussitôt la barrière de vent, laissant la contre-offensive des Kirijins foudroyer le dernier rempart de Shinchu.

Galvanisé grâce à l’effort d’Emna, Yuudai vit tous ses doutes se dissiper et au moyen de quelques mudrâs, forma une liane de chakra pur solide afin de saisir la jambe du yokai le plus proche et le déséquilibrer vers l’avant. Il enchaîna immédiatement en rassemblant des particules de chakra au niveau de sa paume, de manière à former une sorte d’épée qu’il envoya droit vers la tête du yokai en question. Après quoi il envoya une salve de trois shurikens vers le cœur, même s’il se doutait que cela n’allait pas suffir, le but était seulement de l’affaiblir en cumulant des dégâts aussi insignifiants fussent-ils avant de porter le coup fatal. Il finalisa sa combinaison de coups par son jutsu fétiche qu’il avait employé tout à l’heure, mais qu’il ne pensait pas réutiliser pour cette occasion. De nouveau, il produisit un requin d’eau de taille importante qui s’élança sur le même ennemi qu’il avait pris pour cible, dans le but de le dévorer avec sa mâchoire géante.

Spoiler:

A tout moment, la porte de la mort se présentait à l’autre bout du couloir, une lueur chaleureuse, et son râle glacial, invitant les Kirijins à rejoindre l’au-delà. Car rien ne les avait préparés à un tel déchaînement de la part d’un ennemi sur lequel ils pensaient avoir pris l’avantage, ils payaient le prix de leur ignorance. Ainsi les vagues corrosives déferlèrent impitoyablement sur les rangs de la Brume, les menaçant d’une extinction imminente. Chaque seconde était un moment de pause dans un temps qui se faisait de plus en plus insuffisant. La terre tremblait, le soleil était éclipsé par le visage macabre de la faucheuse, récitant sa cantique infernale, condamnant les mortels à la souffrance et au désespoir des âmes damnées à l’ultime supplice de la géhenne. Ce n’était pas tant la mort en elle-même que la perspective de celle-ci qui terrifiait le jeune apprenti, lui qui pensait l’avoir côtoyé lorsque son village fut attaqué par des bandits, ou quand il dût passer l’examen genin de la Brume, tout cela n’était qu’un avant-goût de quelque chose de bien plus omineux. Si Yuudai était connu pour être candide et courageux, il ressentait au plus profond de son âme qu’il était un insecte au milieu d’un torrent dont il n’avait guère le contrôle, un grain de poussière emporté par le vent, un brindille menaçant de se briser sous la pression de la tempête qui faisait rage. La surpuissance naturelle de Shinchû était indicible, pire, elle dépassait l’entendement. Quand ils furent finalement témoins du courroux biblique qui était en train de s’abattre sur eux, ce fut l’intervention coordonnée d’Emna et de Koguro qui leur permirent de survivre une nouvelle fois. Leur expérience transpirait à travers leur sang-froid et leur capacité à réagir de la manière la plus adéquate possible à chaque situation, aussi périlleuse fût-elle.

Un bref répit qui offrit une opportunité insoupçonnée pour les survivants de lancer la contre-offensive. Et ce qu’ils observèrent par la suite permit de réaliser qu’aucune de leurs attaques n’avait d’effet réel sur les Dix Corrompus, du moins directement. Ceux-ci avaient aussitôt repris leur forme originelle en dépit de leurs efforts respectifs pour réduire leurs effectifs. Mais ce qui suivit leur mit la puce à l’oreille quant à ce qui leur permettrait d’affaiblir la tête d’eldritch qui flottait au-dessus d’eux. Une menace permanente du fait de ses attaques répétées, obligeant les shinobis à épuiser leurs réserves d’énergie pour s’en sortir. L’attaque du Sabreur avait visiblement réussi à blesser physiquement la créature, laquelle agonisa au point que les corrompus s’en trouvèrent affectés eux aussi, car après tout, ils faisaient partie de lui. Il n’y avait donc aucun doute sur le fait que leur cible devait être la tête, mais qu’ils ne pouvaient négliger le danger que posaient les sept yôkai restants représentaient. Des longues cornes se mirent à tracer des sinuosités dans le ciel, filant à toute allure sur les positions de tous les shinobis en présence. Mais le champ de vision de Yuudai était fixé sur les deux bras tentaculaires qui venaient de surgir vers Bankichi et Mamoru, il lança alors une technique vers leur position, des tentacules de chakra pur solide qui immobilisèrent aussitôt celles générées par les yokais. A ce moment, Yuudai dégaina son katana et découpa les deux tentacules d’un seul mouvement avec sa lame, c’était beaucoup plus aisé de s’en débarrasser une fois neutralisées.

Malheureusement il ne se rendit pas compte au milieu de sa manœuvre qu’ils furent encerclés par une masse volatile qu’il n’était pas recommandé de respirer sous peine de tirer leur dernier souffle. A cela, la manipuleuse Fûton eut le réflexe maternel de protéger les ninjas dont elle avait la charge, en exécutant une série de mudrâs à très grande vitesse:

Fûton, Ten no hikigaeru no ganbō: Aspiration du crapaud céleste

Le vent se rassembla dans le ciel jusqu’à former la tête d’un immense crapaud lâchant un croassement, la gueule grande ouverte, elle se mit à happer tout le gaz toxique vers le haut, en remplissant le corps éthérée du crapaud qui au bout de quelques secondes, avait fini par dévorer l’ensemble des particules de gaz au point de prendre la couleur de ce qu’elle avait gobé. On pouvait entendre un rot retentir de l’intérieur de l’estomac du crapaud céleste, avant que celui-ci ne finisse par trembler de manière intense jusqu’à ce qu’il finisse par simplement se dissiper en de fines particules inoffensives, comme s’il avait complètement anéanti le gaz toxique qu’il avait aspiré. Une aubaine pour Yuudai qui voyant que la houle corrosive s’approchait aussi à travers les fissures formées précédemment, fit plusieurs pas en arrière, cherchant à monter sur une plateforme plus en hauteur et invitant ses coéquipiers à le suivre.

— L’acide commence à gagner du terrain, par ici!

Spoiler: