Ame. Ce pays où la pluie semblait éternel, comme le désespoir qui semblait sans cesse étreindre son passé, son présent et son futur. Et le lieu d’un conflit de longue date entre le célèbre clan Yamanaka, et les usagers anciens du Sumiton. Le Sumiton… Cet art de l’encre que manipulait Hanabi. Lorsqu’il avait reçu la lettre de l’artiste demandant son assistance pour entreprendre une expédition au pays de la pluie pour enquêter sur cette haine mystérieuse, Weihan avait songé à l’importance que cela devait avoir pour elle. Le  Sumiton était une hérésie, mais quelque chose dans cette requête lui donnait l’impression d’y voir la Voie à l’œuvre. Il n’avait peut-être que faire de l’encre, ou des Yamanaka; mais quelque chose à Ame l’attendait. Il en avait l’intime conviction.

« Dame Hanabi. Votre présence réchauffe mon cœur. »

Il inclinait l’heaume avec sobriété, une main sur la sangle d’un sac de voyage qui contenait le nécessaire pour les mener jusqu’au pays de la Pluie. Dans son dos, l’imposante hallebarde attendait son heure.

« Avant de parler de cette quête, j’aimerais porter votre attention à un sujet des plus pressants, l’un qui ne peut attendre plus longtemps, et qui m’impatiente depuis les premières lueurs du jour. »

Weihan la considérait avec une gravité presque mortelle… Avant de relever de l’autre main un parchemin tout en s’inclinait presque absurdement bas !

« … Hanabi-sensei ! Évaluez mes derniers dessins ! »

Le ton changeait brusquement et Weihan déployait le large rouleau pour montrer son esquisse de la colline des murmures de Kiri, tracé au fusain noir contre la surface blanche du matériel. Voilà quelques temps déjà qu’il prenait des cours d’art avec la maître artiste. Il ne pouvait espérer avoir le talent absurde de la femme, mais ses traits devenaient plus assurés avec le temps. Le gantelet se portait à des endroits précis de la fresque.

« Ici ! J’ai tenté d’appliquer votre technique pour recréer l’ombre que l’arbre causait contre la pierre tombale. Mais j’ai l’impression d’avoir mis trop de pression sur le fusain. Je ne suis pas certain de comprendre comment faire un rendu plus réaliste… Et là, l’écorce de l’arbre semble perdu à travers sa silhouette. Comment faire un équilibre entre le détail et l’aspect ? Hmmm… »

Après avoir discuté art, l’armure se redressait en toussant, reprenant son sérieux.

« Bien… Hmm… Je fus un peu surpris de recevoir votre lettre au sujet de cette expédition. Je ne peux m’empêcher de m’interroger sur les raisons qui font de moi un bon candidat pour cette quête. Je ne suis qu’un autre guerrier. Mais je suis également honoré d’entreprendre ce voyage en votre compagnie. Refuser m’était impossible. C’est ainsi. »

Soufflant métalliquement, il considérait la femme un court instant.

« Je pense également important de vous faire part du résultat de mes recherches sur le sujet du conflit que vous souhaitez enquêter. N’y voyez aucune indiscrétion; il me semblait important de faire mes propres préparations afin de mieux vous assister. Elle semble d’ailleurs concerner davantage que quelques individus. Les rumeurs parlent d’une famille entière liée aux Yamanaka, ainsi qu’une organisation connue sous le nom de la Pléiade d’Izanagi. Ces groupes semblent influents et composés de puissants shinobis. Peut-être avez-vous déjà entendu parler d’eux ? »

Il portait la main à son casque, le rajustant plus confortablement.

« Le voyage sera long, et Ame n’est pas la contrée la plus sécuritaire. Je vous propose de nous mettre en chemin au plus tôt, si vous avez terminé vos préparatifs. La Voie le voudrait ainsi. »

La pluie s’abattait violemment sur le Pays du Feu en cette fin d’été tandis qu’Hanabi s’activait dans son échoppe, préparant diverses affaires et les scellant dans les sceaux parcourant son corps. Nourritures, cartes, bandages et vêtements. Rien ne devait être laissé au hasard face au périple qui l’attendait.

Une nouvelle aventure qui se dessinait pour la Tatouée qui avait pris l’habitude de ce genre de préparatifs qui semblaient se répéter avec le temps, que ce soit lors de sa mission diplomatique en terre Uzumaki ou encore son exploration des abysses cachés d’Heremar, elle avait prit l’habitude d’évoluer loin des terres du shogunat. C’est d’ailleurs en ce sens qu’elle avait souhaitais intégrer le Mondoko, cette branche du shogunat qui s’employait à œuvrer pour le Pays du Feu dans d’autres pays. Intégration validée par Nara Gensei et la Shogun elle même. Après tout, cette adhésion n’était que le prolongement logique de la carrière de la kunoichi dont les compétences ne pouvaient qu’appuyer le choix de la voie du renseignement.

Pourtant, bien qu’apportant avec elle quelques ordres du shogunat, son voyage était guidé par un intérêt des plus personnel, son grand oncle avait clair: les traces de l’histoire des manipulateurs d’encre se trouvaient au Pays de la Pluie, cette région mystérieuse qui abritait d’après les rumeurs le clan Yamanaka, ces individus qui pouvaient -toujours d’après les on-dit- manipuler l’esprit des Hommes. Un pouvoir effrayant et qui semblait être manier de la mauvaise manière puisque d’après Kuma les Yamanaka avaient utilisés leurs capacités contre les manieurs d’encre, engendrant de fait un conflit qui semblait perdurer jusqu’à aujourd’hui.

Si les conflits du passé ne présentaient que peu d’intérêt pour l’artiste, la possibilité d’en apprendre davantage sur la manipulation de son encre constituait un enjeu de taille, elle qui avait d’ores et déjà évoluée sa manière de manier l’encre en s’appuyant sur les tatouages ondulant sur son corps, la possibilité de repousser d’avantages les limites ou perfectionner son art était des plus attrayantes pour celle qui c’était promis de tout faire pour augmenter sa puissance et celle du shogunat afin de pouvoir résister à la menace que représentait Naga, Janome et le Démon renard.

Enfin, ses affaires prêtes, elle quitta son échoppe et disparue sous l’épaisse pluie estivale qui semblait vouloir la préparer a l’étrange climat de sa destination: Ame.

Heureusement, elle ne serait pas seule pour braver les dangers de la contrée abritant manipulateur d’esprit, Yokais et autres dangers encore inconnue à la peintre. Elle pourrait s’appuyer sur Weihan, armure vivante et adepte de la Voie, avec qui elle avait pu développer une certaine osmose. Bien que différents, la jeune femme appréciait le sang froid, la capacité d’analyse et l’ouverture d’esprit de son coéquipier. Amitié ayant débutée lors d’une mission d’enseignement auprès de jeunes aspirants ninjas et qui c’était développé par leurs rencontres hebdomadaires durant lesquelles Hanabi s’appliquer à transmettre les rudiments du dessin au zélote après une celui ci lui en avait fait la demande.

Les progrès du jeune homme était impressionnant. Certes, il semblait souffrir d’une vision trop terre à terre pour réellement s’abandonner et s’épanouir à travers l’Art mais les progrès techniques attestés de son intérêts et de son implication. Pour cela il avait gagné l’estime de la Tatouée et leur bref échange lors de leur mission commune lui avait permis de jauger les capacités de son partenaires, capacités qui lui paraissaient aussi complémentaires aux siennes qu’essentielles à la réussite de cette mission. Car outre l’intérêt personnel de la jeune femme, il s’agissait d’établir un premier rapport sur ce pays mystérieux.

Retrouvant son compère de mission, la jeune femme pût à nouveau admirer le travail acharné de l’Armure qui lui présentait son dernier dessin tout en lui faisant part de ses interrogations.

« Ta technique a encore évolué, je te félicite Weihan ! Comme le dit souvent mon papé, c’est de l’exigence que naît la réussite !»

Elle observa quelques instants son dessin d’une étrange colline.

« Hmm…  je vois le problème… Je ne pense pas que ta technique soit en cause mais plutôt ton regard… » Dit elle simplement tout en relevant la tête afin d’observer le shinobi. « Tu es bridé par ta vue. Les yeux ne sont pas les seuls sens que l’on possèdent. Lorsque l’inspiration nous frappes, elle se constitue d’une myriade d’éléments. Ce que tu vois, ce que tu sens, ce que tu entends mais aussi ce que tu ressens. Le regard seul ne suffira pas à témoigner de l’ensemble de ces éléments… »

Elle s’arrêta là pour le cours de dessin, le moment ne s’y prêtait guère alors que les deux ninjas se mirent en route, utilisant le chemin sécurisé quelques temps auparavant par Weihan lui même et d’autres Shinobis du Feu. Profitant de ce temps de voyage, elle répondit aux interrogations de son compagnon concernant sa présence pour cette exploration.

« J’avais besoin d’un coéquipier que je connaissais et a qui je pouvais faire confiance. Tu réponds à ces critères et les dépasses, ta récente expérience dans la sécurisation de cette voie et de l’avant poste menant au Pays de la Pluie me semble un plus non négligeable et ton esprit aussi rigide que ton armure devrait être utile face à ce qu’il nous attend… » Dit elle simplement avant d’ajouter dans un sourire. « Et puis… ta réputation de guerrier ne fait que grandir ces derniers temps. J’ai besoin d’un grand guerrier à mes côtés. »

L’Armure géante lui livra alors ses informations sur la contrée de la pluie et son étrange division en différentes factions.

« Tes informations nous seront de la plus grande utilité ! Je ne connais pas cette pléiade prenant le nom de la déesse où les autres groupes du pays. J’imagine que ce genre d’information pourraient se révéler crucial au shogunat. Cependant, je peux attester de la présence du clan Yamanaka, ces manipulateurs d’esprit, au sein d’Ame. Il semblerait d’ailleurs qu’une grande inimitié lie les manipulateurs d’encre et d’esprit. Ces derniers auraient profité de leurs capacités pour porter préjudice à un de mes ancêtres éloignés. En ce sens je te prie de faire attention de ne pas révéler ma capacité sous peine d’être pris pour cibles… »

Tandis qu’ils continuaient à échanger et discuter de la mission, osant imaginer différents dangers et la manière d’y réagir, la frontière du Pays de la Pluie fut franchie.