Vous étiez fin prêt à partir à l'aventure, si l'on oubliait l'idée de ne jamais être réellement prêt à l'inconnu. Vous n'aviez pour ainsi dire que très peu d'informations sur ce qui vous attendait réellement. Des informations sur un personnage dont les pouvoirs seraient liés à un dragon élémentaire, c'était à peu de choses près tout ce que vous possédiez, en plus de savoir qu'il vous fallait vous rendre dans un premier temps au sud-est du pays afin d'approfondir vos recherches.

Kuenaï vous avait d'ailleurs épaulée à sa manière dans cette quête. S'il y avait bien un conseil que vous pouviez garder en tête, c'était celui sur lequel elle avait insisté afin que vous vous l'appropriez. N'allez pas trop loin. Au risque de le regretter, il était évident qu'une personnalité liée à une entité aussi importante et ultime qu'un Dragon Elémentaire ne pouvait pas être aussi facilement accessible et docile que prévu. Sûrement n'aviez vous pas encore le niveau de vous frotter à elle – et surtout, y aurait-il besoin de se confronter à quelqu'un que vous préféreriez avoir comme allié ? – et sûrement était-il plus judicieux de préférer commencer à l'aborder modestement. Un peu comme si vous vous approchiez d'un chien sans savoir s'il allait vous mordre ou non.

Face au potentiel Dragon de Feu, la meilleure des choses à faire... c'était pour le moment de prendre la température.

Alors, en vous dirigeant au sud-est du pays, après une très longue marche durant laquelle vous aviez dû vous assurer de ne pas être vu et abordé hostilement par des Yokai en tout genre – car le Pays du Feu était le plus grand berceau de Yokai du Yuusei –, vous commenciez à arriver dans la zone approximative qui était justement la zone inconnue.

Le paysage qui s'offrait dorénavant à vous n'était pas infidèle à ce qui existait au Pays du Feu, mais dans la direction que vous veniez de prendre, il y avait deux chemins qui s'offraient à vous.

Le premier, situé à votre gauche, montait. Il s'agissait d'une vallée qui finissant, à vue d'oeil, à s'enfoncer dans un genre de jungle très dense, dans laquelle les arbres se collaient quasiment et dont les feuillages empêchaient complètement la lumière du jour de passer.

Le deuxième, situé à votre droite, descendait. Comme si des mineurs avaient creusé une gigantesque grotte (ou peut-être n'était-ce pas du fait des humains ?), vous voyiez que vous pouviez descendre et que dans cette grande caverne dont il était évidemment impossible de voir le bout, les murs étaient teintés d'un rouge éclatant.

Était-ce un appel au Dragon du Feu ou cela n'avait-il rien à voir, c'était à vous de vous en apercevoir. Mais peu importe quel choix vous feriez à ce moment là... cela serait sans appel sur la suite de votre expédition.

Informations:

Il était naturel pour quiconque face à un mur de pierre de rebrousser chemin ou d'envisager une alternative. Mais dans le monde des ninjas, le rapport de force était tout autre. Le chakra était la clé capable d'ouvrir toutes les portes. Ainsi, confiant en vos capacités, vous décidâtes de confronter cette montagne d'éboulis. Le choc entre la lame renforcée de chakra et la roche fut soudain et précéda un grondement sourd qui ébranla la caverne. On devinait à l'oreille le ruissellement de la roche sur les gravats, mais avant d'en avoir la confirmation visuelle, un maigre nuage de poussière dissimula transitoirement le fruit de vos efforts. Une fois le voile levé, la conclusion s'offrait enfin à vous : au milieu du monticule de roches, une entrée venait de se dégager. C'était une maigre fente sombre dans la roche, mais cela suffisait à conforter l'idée que la route ne s'arrêtait pas à vos pieds. Au prix de quelques efforts supplémentaires pour vous faufiler dans cet étroit passage, quitte à dégager quelques pierres supplémentaires, vous voilà enfin de l'autre côté.

Les dorénavant deux montagnes de roche occultaient légèrement l'éclat des pierres écarlates, mais cela ne vous empêchait guère de distinguer face à vous un nouvel obstacle, et pas des moindres. Une imposante porte se dressait face à vous. Deux grands pans massifs qui recouvraient l'intégralité du tunnel. L'ouvrage était fait intégralement en un matériau qui évoquait le bois au toucher et à la légèreté, mais le granit noir par sa rugosité et sa splendeur. Si l'ensemble demeurait relativement bien conservé, on devinait çà et là quelques marques d'usure. Outre ces traces du temps, vous pûtes remarquer quelques marques singulières. Elles semblaient constituer des caractères anciens, que le passage du temps avait érodé pour en dissimuler leur signification. Contrairement à l'éboulement qui bloquait le passage, il vous suffisait de pousser une des deux portes pour poursuivre votre route.

De l'autre côté de la porte double, un tout nouvel environnement s'offrait à vous. Derrière vous, une des deux portes entrouvertes vous offrait un brin de luminosité appréciable dans cet endroit ténébreux. Sur votre droite, vous distinguiez un maigre tunnel, probablement relié à celui que vous aviez observé face à l'éboulement. Nul doute qu'en essayant de prendre ce chemin, vous n'auriez pas bénéficié de l'éclairage modeste des roches du tunnel principal. Toujours était-il que dans cette section de la grotte, les repères demeuraient maigres.

Il y avait tout d'abord cette obscurité qui avait de quoi attiser votre attention. Vous pouviez sentir qu'elle n'était pas du fait de la disparition soudaine des roches à l'éclat érubescent. Sous vos pieds, il suffisait de voir que quelques lueurs subsistaient. En réalité, quelque chose éclipsait cette lueur. Elle recouvrait le sol, encrassait les parois jusqu'au plafond. Mais étant sombre par nature, il vous était impossible au premier coup d'œil de deviner sa nature.

Sur votre gauche, ce n'était ni plus ni moins qu'un cadavre qui se trouvait recroquevillé au sol. On pouvait facilement deviner ses atours humains, sans doute un adulte. Si le manque de luminosité vous empêchait de bien voir dans quel état il était conservé, il vous était en revanche possible de comprendre la position de ce corps. Plus que recroquevillé, on aurait dit qu'il semblait protéger quelque chose, dos contre le plafond. Mais quoi ?

Enfin, il y avait les murs de ce couloir. Ils paraissaient bien lisses contrairement à ceux que vous aviez croisé plus tôt. Mais sur votre droite, un détail tranchait du reste. A la frontière entre pénombre et lumière, quelques gravures ornaient la surface du mur, similaires à celles sculptées contre la même porte que vous aviez franchi un instant plus tôt.

Il paraissait naturel d'inspecter l'entrée de ce couloir pour tenter d'en apprendre plus sur votre localisation. Mais il avait suffi qu'un bruit retentisse dans la vacuité de ce passage pour changer de perspective. Un cliquetis, presque métallique, qui se répéta à de multiples reprises. Une fois. Deux fois. Trois fois. Quatre fois ? Puis, plus rien. Un terrifiant silence habitait le sombre tunnel. Le temps sembla s'accélérer subitement. Votre exploration des alentours fut conditionnée par un hypothétique danger qui se profilait à l'horizon. Dorénavant, le temps pressait.

Spoiler:

C'étais le lendemain de la première mission hors du village de Katsuki et Haruo, un matin fort doux avait laissé place au chemin du retour, mais malheureusement, la pair de genin, duo des plus ingénieux, au top de ce qu'il se fait à Homura, avaient commis une erreur stratégique des plus basiques, et qui leur coûterait de longues heures de marches. En effet, le colosse avait une confiance aveugle en Haruo, qui semblait être à son aise plus que jamais quand il était dans la nature... mais quelque chose clochait. Les deux hommes marchaient côte à côte, sans hésitation, et prenait à l'Est au lieu du nord, en direction de la capitale, où ils se devaient de revenir. Ce n'est qu'après plusieurs heures dans cette direction qu'en regardant à l'horizon, il était évident que leur direction n'était pas la bonne. La vérité, toujours inconnu de Katsuki, c'était que si lui suivait aveuglément Haruo, le Watanuki en faisait de même... et ils marchaient en ligne droite depuis qu'ils avaient quitter le petit village, lieu de leur dernière quête.

'' Haruo, tu es certain qu'on va dans le bon sens ?'' Il demanda simplement, le doute commençant à faire son apparition... il ne reconnaissait pas le paysage qu'ils avaient traversés la veille.

Avant que son companon n'ai pu dire bien plus que quelques mots, un bruyant fracas vînt briser le relatif silence du paysage qui les entourait... le bruit était lourd, comme un éboulement amplifié par une caverne... et l'entré ne devrait pas être bien loin.

'' Quelqu'un peut-être en danger. Viens Haruo!''

Le colosse n'eût pas à chercher bien loin, car près d'eux se trouvait une fourche, l'un des chemins menant à une forêt, et l'autre dans les entrailles de la terre... le bruit venait donc de là. Sans hésiter, le Sato s'envoya dans les boyaux terrestres, à la recherche de la cause du buit, sans un instant croire qu'il pourrait sagir d'une activités non-humaine. Son cerveau s'affolait... un accident qui fait se bruit là pourrait-être dangereux! Ils n'avaient potentiellement que quelques instants pour agir, avant que la chose qui ne l'ai causé ne soit irrécupérable.

Une deuxième fourche, cette fois l'un des tunnels montrait des signes d'éboulement. De plus, la poussière était toujours dans l'air, et quelques roches semblait abîmé avec une précision non-naturelle, celle d'un sabre! Les sens de Katsuki s'aiguisèrent... la personne qui avait fracassé ces pierres était potentiellement dangereuse... il fit signe à Haruo de regarder les pierres, puis progressa dans le petit chemin creusé à l'épée... non sans difficulté, car celui-ci était tout petit, surtout pour la pièce de shinobi de plus de deux mètre qui tentait maintenant de les emprunter.

Ils traversèrent une porte, ne tirant qu'un haussement de sourcils, mais necessiterai définitivement plus d'attention une fois la situation mise au clair. Une porte dans un endroit pareil... se pourrait-il que ce soit un ancien temple? Des bruits venaient de l'intérieur, quelqu'un se déplaçait sans trop faire attention... et aussi un bruit, presque inaudible, qui se répétait plus loin dans les boyaux de pierre. Un bruit métallique ? Rien de rassurant, certainement.

Quelque chose... ou plus précisément, quelqu'un, brillait dans ce nouvel environnement... une brillance qui permit à Katsuki de reconnaitre l'emblème d'Homura qu'il portait! Parfait, un collègue, et il semblait en détresse. Il vînt aux côtés du rayonnant samourai.

'' Sato Katsuki. Genin d'Homura. Vous avez besoin d'assistance ? ''

Même pour lui, c'était bref, mais il n'y avait pas la place aux plaisanteries dans l'instant, un danger clair se rapprochait.

Spoiler:

Heureux d'avoir pus régler le problème rapidement lors de leur dernière mission, Haruo se permit de se perdre dans ses pensées, passant en revue plusieurs choses qui le tracassaient, notamment sur ses recherches sur son clan et sur les tanukis en général mais aussi sur la situation de Sato. En effet le jeune Watanuki ne savait pas vraiment comment aborder le sujet avec son confrère et craignait de commettre un faux-pas ou de l'insulter.

Alors qu'ils marchaient, les secondes se perdirent en minutes qui finirent en heures. Les deux ninjas partageaient un silence agréable. Alors qu'il ouvrait finalement la bouche pour poser la question qui le démangeait à Katsuki, ce dernier prit la parole. Réalisant tout à coup à quel point il faisait plus sombre que sur la route qu'ils avaient pris pour se rendre à leur mission quelques jours auparavant, Haruo tenta de déterminer dans quel endroit ils avaient bien pu se fourrer. Ils étaient à proximité d'une jungle si dense et luxuriante qu'elle leur cachait partiellement le soleil, fronçant les sourcils, Haruo commença à s'en approcher lorsqu'il entendit un bruit sourd, plus proche que ce que le genin jugeait comme confortable. Il recula d'un pas et dégaina son naginata par réflexe, son front déjà perlé de sueur par le stress occasionné.

À l'ordre de Sato, Haruo hocha la tête et entama la descente vers le passage dont originait le bruit avec prudence, suivant Katsuki jusqu'à la formation rocheuse. Expert en arts martiaux, Haruo reconnu lui aussi assez facilement que l'entaille provenait une arme tranchante du à sa netteté et à sa précision, qu'une arme perforante ou contondante n'aurait pu reproduire. Se dissimulant derrière Katsuki qu'il savait plus apte au combat que lui, Haruo continua sa progression lorsqu'ils atteignirent finalement l'endroit dans lequel se trouvaient les deux inconnus et un cadavre. Bien que Katsuki leur face confiance par vertu d'être eux aussi affiliés au shogunat d'Homura, Watanuki demeure sur ses gardes et prend une position défensive basse, d'autant plus craintif que l'un des shinobis semblaient être en train de malaxer du chakra à l'heure actuelle, c'est alors que son regard se posa sur le sol, qui semblait presque absorber le peu de lumière présente dans la pièce.

"Soit prudent Katsuki, je le sens pas cet endroit. Quelque chose se trame."

Spoiler:

Dans la pénombre, tous les sens s'abandonnaient à l'urgence et la confusion. La notion des distances et du temps se noyaient sous l'adrénaline. Lorsque le cliquètement s'évanouit, tout pouvait arriver. Alors il fallait faire vite. Au moment où Katsuki et Haruo arrivèrent en renforts, Gen'ichiro inspectait l'unique résident apparent des lieux. Les deux Genins fraîchement débarqués purent s'accoutumer brièvement à l'obscurité, ainsi que l'atmosphère pesante qui régnait dans cette pièce voilée de mystères.

Pour le représentant des Fujiwara, le doute fut vite levé quant aux circonstances du décès du cadavre. S'il paraissait peu visible dans les ténèbres, la raison était toute simple : sa peau carbonisée n'attirait guère la lumière sur lui. Corps desséché, légère odeur de brûlé… Gen'ichiro aurait vite fait de réaliser le sort qui risquait de l'attendre, lui et les siens. En inspectant davantage le corps, le guerrier put réaliser que la posture du macchabée ne tenait pas uniquement de la rigueur cadavérique, mais bien d'une volonté délibérée de protéger quelque chose. En effet, entre ses mains, certainement dans un ultime effort de préservation, la victime était parvenue à abriter une breloque. Une amulette montée sur une chaîne, taillée dans une pierre dont l'éclat érubescent n'était pas inconnu.

Mais si on devinait dans cet artefact de multiples détails qui suggéraient qu'il valait la peine de le protéger de son propre corps, Gen'ichiro n'eut guère le temps d'envisager pourquoi. En effet, un dernier cliquetis révéla la nature de l'obstacle qui vous attendrait. Si pour Haruo et Katsuki, cet environnement paraissait relativement nouveau, pour Gen'ichiro, la scène se déroula presque comme au ralenti. Avec ses sens affûtés, il put distinguer le crépitement des flammes avant qu'elles ne surgissent du plafond. Un mur de feu commençait à prendre vie au-dessus de vos têtes. Difficile pour l'heure de parler d'un tapis entier incandescent : des flammes surgissaient ici et là, peu à peu. Grâce à cet éclairage soudain, vous pûtes prendre connaissance du terrain : un couloir assez large pour laisser passer environ deux, peut-être trois personnes côte à côte donnant sur une unique sortie. Le souffle chaud croissant porta à vos narines une odeur âcre, qui attira votre attention sur la suie et cendres qui recouvraient les alentours, du sol aux parois, jusqu'au plafond. En définitive, vous veniez de mettre les pieds dans une fournaise géante.

Vos options étaient dorénavant limitées : pour poursuivre votre exploration, il fallait braver ces geysers enflammés, et se frayer un chemin vers l'autre côté du couloir. Mais le temps vous était compté : chaque seconde à rester sur place faisait empirer le brasier qui s'approchait de vous et grignotait progressivement la ou les voies encore envisageables. Par chance, vous disposiez d'un atout non négligeable : grâce à sa conscience exaltée, Fujiwara Gen'ichiro était plus sensible aux déflagrations venues du plafond, et ainsi de naviguer à travers ces piliers de feu. Ce qui ne vous dispensait pas d'être extrêmement précautionneux et vifs pour atteindre l'extrémité du couloir.

Spoiler:

L'instinct d'Haruo n'était probablement pas en erreur dans le cas présent... si la vue d'un shinobi en train de visiblement executer une technique trop complexe pour Katsuki n'était pas asser, l'ambiance de l'endroit, la pénombre et une légère odeur non-identifé avait tôt fait de mettre le colosse sur ses gardes... peu importe ce qu'il y avait dans cet endroit, ça n'était clairement pas amicale... d'où potentiellement la présence du petit blondinet, qu'il apprenait à l'instant s'appelait Fujiwara Gen'Ichiro... un nom qui en jetait, très certainement... et que Katsuki devrait trouver un moyen de prononcer avant la fin de cet situation, pour ne pas avoir l'air du dernier des idiots.

Les présentations fûrent écourté juste après que le collègue aux couleurs du soleil ne se tende, captant visiblement de l'information par un sens qui allati au-delà de ce qu'il était possible pour le Sato d'atteindre... il n'aurait d'autres choix que de se fier à ce que ce Gen'Ichiro percevait, et comment il réagirait face à ça. De la chance dans la malchance, la menace allait se rendre beaucoup plus claire quelques instants après, alors que la salle, véritable four naturel, une vision d'horreur pour les shinobis, piégé alors, devant traversé celle-ci dans sa totalité afin de ne pas finir comme prochain avertissement, tel le pauvre corp qu'il voyait maintenant sur le coté.

'' Haruo, FONCE.''

Le colosse s'écria, s'assurant que le Watanuki passait devant lui avant de fermer la marche lançé par leur nouveau chef de groupe. Il fallait lui faire confiance, et franchement, Katsuki n'avait aucunes raisons de ne pas le faire, celui-ci portait les insignes d'Homura, tout comme lui, et ne semblait pas à l'abris du danger présent. La stratégie était simple, si Haruo était devant lui et se retrouvait dans une situation dangereuse, Katsuki pourrait potentiellement le rattraper, ou même le trainer lui-même vers la sortie, le Watanuki n'étant pas bien lourd, surtout pour quelqu'un costaud comme lui. La raison final était encore plus bête... mais était beaucoup plus grand que Haruo, Katsuki pourrait, par inadvertense, perdre son compagnon s'il était derrière lui, et la dernière chose qu'il fallait dans l'instant, c'était d'être séparé.

Le colosse restait tout de même alerte, les flammes n'attendait pas moins qu'une demi-erreur de jugement pour le consummer en totalité, et donc il se préparait si necessaire à se mettre hors du chemin rapidement s'il ressentait un gaz, signe avant-courreur potentiel de l'émergence des flammes... ils devaient bien avoir une source à tout ça! Avec un peu de chance, les trois malchanceux en trouverait la cause... et avec un tout petit peu plus de chance, ils auraient une chance de l'arrêter.

Résumé :

Haruo n'eut pas le temps d'ajouter quoi que ce soit que la pièce était tout a coup plongée dans un torrent de flamme mais heureusement pour lui, le genin était déjà en alerte et grâce au signe du dénommé Fujiwara, il tenta d'esquiver les premier jets de flammes. Il jeta ensuite un rapide coup d'œil autour de lui afin de déterminer la source des flammes, mais cette entreprise se révélera fort probablement futile de par la lumière et la chaleur intense produites par les flammes,forçant presque Haruo à fermer les yeux.

Bien forcé d'admettre qu'il n'avait pas en sa possession un moyen de réglé la situation, le ninja obéit aux ordres de ses compagnons,

''Je m'y met! Restons groupés!''

Il suivit rapidement Fujiwara, profitant de l'ouverture qu'il offrait au milieu des flammes, refusant à tout prix de s'éloigner de ce dernier.Prenant un court instant pour vérifier que Katsuki ne traînait pas derrière,Haruo se concentra sur sa propre survie. Il espérait que la voie était libre de l'autre côté de la pièce, sinon ils finiraient probablement calcinés comme un poisson oublié sur le feu, croustillant à l'extérieur et rôti de l'intérieur.

Spoiler:

De l'ombre à la lumière, le couloir révélait enfin son secret. Un enfer de flammes qui grandissait à chaque seconde. Du plafond vers le sol, des gerbes incandescentes jaillissaient, réduisant progressivement vos chances d'atteindre la sortie.

Mais en bons soldats de Homura, vous prîtes vos responsabilités et décidâtes de confronter ce mur de feu naissant. Laissant derrière vous le corps de cet anonyme calciné, votre progression se fit en file indienne ; Gen'ichiro ouvrant la voie, suivi de Haruo puis Katsuki. Vos sens étaient affûtés à leur paroxysme, encore plus pour le fils des Fujiwara dont le chakra exaltait sa conscience. Chaque crépitement de flamme, chaque gargouillement de la roche, chaque friction de l'air conditionnait vos faits et gestes.

Les premiers mètres furent simples à parcourir. Le feu n'avait jusqu'ici pas atteint l'entrée du tunnel. Mais à mesure que vos pas vous conduisaient de l'autre côté, la chaleur se fit plus prenante. Un air brûlant gagnait vos poumons, et bientôt il fallait confronter les flammes. L'extrême précaution surnaturelle de Gen'ichiro vous permit d'avancer ainsi sans craintes lors de cette deuxième partie du voyage en enfer. Malgré le rythme erratique des flammes qui apparaissaient de plus en plus, votre concentration vous permit de poursuivre l'aventure. Même lorsqu'une flamme vint surgir sur le flanc droit de Gen'ichiro, sa vivacité lui permit de se dérober à temps de côté, vous invitant à le suivre dans son mouvement.

A mesure que vous poursuivîtes votre course folle de l'autre côté, les flammes furent moins clémentes avec vous. Chaque seconde se comprimait davantage. Révélant le réel danger de ce mécanisme d'un temps ancien. Un pas. Une flamme. Votre souffle court en proie à l'ardeur. Bondir pour survivre. Ici, en arrière. Là, un instant plus tard, sur la droite, pour échapper à une rangée de flammes naissante. Puis l'enfer fut tout autour de vous. Il fallut débroussailler le chemin au fil de l'épée pour progresser dans cet océan flamboyant pour espérer survivre. Grâce au miracle du chakra, Gen'ichiro libéra un passage conduisant enfin à la sortie. Le temps vous était presque compté. Aussi il fallait crapahuter, se contorsionner pour éviter le baiser du feu sur votre peau. Puis un geyser de flammes surgit au-dessus de Gen'ichiro, à quelques foulées de la libération. Sa lame parvint à scinder la source en deux, ouvrant provisoirement la voie à Haruo et Katsuki qui purent in-extremis s'extraire à leur tour de cette colonne de feu en se dérobant d'un pas de côté. Il ne vous restait plus qu'à vous jeter à corps perdu de l'autre côté pour enfin connaître la tranquillité.

En ouvrant les yeux à nouveau, vous étiez enfin de l'autre côté. Il vous fallut quelques instants pour vous accoutumer à nouveau à l'obscurité relative qui contrastait avec le champ de flammes que constituait dorénavant le couloir derrière vous. En vous éloignant davantage de quelques pas de ce tunnel infernal, vous découvrîtes une nouvelle section de cette grotte qui n'avait rien à voir avec les précédentes.

Le tunnel ressemblait dorénavant à une grande salle de forme elliptique. Une faible luminosité berçait votre regard, et vous deviniez aisément que les pierres rouges étaient à l'œuvre. Outre cet éclairage, une épaisse grille divisait la pièce dans sa toute longueur. Entre vous et cet obstacle, un étrange mécanisme. Une stèle se dressait sur le pavé, orné d'une légère flamme. Sur une des faces de cette stèle se trouvaient trois encoches, chacune décoré d'un symbole animal. Un tigre. Un serpent. Un singe. Trois animaux qui évoquaient ceux constitutifs de vos signes incantatoires. Chacune de ces encoches semblaient pouvoir être accessibles de sorte à en modifier le contenu, jusqu'à douze choix possibles parmi le bestiaire du zodiaque relatif aux mudras. Il suffisait de les faire pivoter avec les doigts pour que le symbole soit modifié. Il restait néanmoins à déterminer ce qui était attendu de votre part pour comprendre quels symboles avaient de l'importance.

Un dernier coup d'œil dans les alentours vous donna enfin une dernière piste de réflexion : au-dessus de vous se trouvaient trois braséros, répartis sur chaque côté et à côté de vous, équidistant des deux autres. Dans les parages, il y avait de quoi les allumer en se servant de la stèle centrale, et de quelques torches jetées çà et là dans la moitié de pièce. Il vous restait désormais à deviner comment passer à travers cette grille, en rassemblant autant d'indices que possible autour de vous.

Spoiler:

Dans les derniers moments avant de s'extraire à la mort par combustion, Katsuki avait eu un certain doute sur leurs chances de s'en sortir indemne... enfin, l'intervention de Gen'Ichiro semblait être l'avantage qu'ils devaient avoir afin de s'en sortir, et le shinobi dorée avait fait le necessaire pour que les deux genins avec lui s'en sortent, non sans grande peur... et Katsuki sentait sa peau réagir à la chaleur... un peu d'onguent à la maison et il serait bien, toutefois. Le colosse prit les premiers moments en sureté pour faire le point sur les potentiels blessures qu'il avait... bon, quelques égratignures, et des brûlures superficielles, il pouvait largement opérer à son plein potentiel pour la suite, parfait. Il vérifia rapidement qu'Haruo n'avait pas été blessé plus que lui, et il fut content de constaté que ça n'était pas le cas, le Watanuki semblait en bon état.

Puis, alors qu'ils progressaient doucement vers une salle qui semblait mieux aménagé pour acceuillir des gens, nottament avec la présence d'une douce lumière qui était forte agréable à l'oeil, surtout après le spectacle de flammes qu'ils venaient d'observer juste avant. La salle semblait avoir une fonction, avec quelques méchanismes visible ainsi que des stèles représentant des animaux... sans doute une énigme, il faudrai alors trouver une clé pour la comprendre. Alors que le colosse allait s'approcher de l'épreuve pour en comprendre la nature de celui-ci, et potentiellement trouvé une piste de conclusion, il fût intérompu par Gen'ichiro, l'homme semblait être extrêmement agressif envers eux... mais bon, comprenant la situation et leur apparition plus que louche, il n'y avait aucune raison de lui en vouloir pour son appréhension... le contraire aurait été plus dérangeant encore. Il était donc temps d'expliquer à leur collaborateur improvisé ce qu'ils faisaient là... bien que leur histoire était tiré par les cheveux.

'' En mission au nord d'ici. Chemin du retour, on entend un bruit suspect. On suit le bruit, et on te trouve. Toi, tu fais quoi ici ? ''

Encore retenu par son verbe limité, il essayait néanmoins de renvoyer la balle à leur sauveur... il avait une certaine confiance en lui, car il n'avait pas hésiter à leur porter un coup de main dans la salle pleines de flammes, mais il parraitrait moins suspect s'il n'offrait pas tout le bénifices du doutes à son interlocuteur... après tout, celui-ci pourrait être tout autant louche que lui. Mais bon, il laisserait quand même Haruo se présenter... et s'il se sentait d'expliquer plus en avant le comment ils sont arrivés ici, c'était son affaire.

En suivant finalement Gen'Ichiro près du méchanisme, il remarquait que celui-ci représentait le zodiaque des mudras. Une partie de la clé était alors élucider pour lui, il fallait représenter un jutsu... mais bon, lequel ? Une flamme sur le sommet du monolithe précisait certainement la nature du jutsu... katon. Les trois mudras possible en excluait certainement les plus complexes, mais les aptitudes en Ninjutsu affinitaire de Katsuki étaient trop limités pour aller plus loin... il ferait donc part de ses découvertes. Se retourna vers Gen'Ichiro, il décroisa les bras pour pointer les éléments qu'il allait annoncer.

'' Les stèles... ce sont les mudras d'un jutsu. La flamme au dessus, indice, katon. Je doute que ce soit une question ouverte...''

Les constructeurs de l'endroit avait forcément laissé d'autres indices... Katsuki se concentrait donc à observé les braséros, peut-être ceux-ci avait une particularité ? Un ordre dans lequel les allumés peut-être ? Une chose était certaine, il garderait l'observation du monolithe lui-même en dernier, car celui-ci pouvait bien être piégé comme la salle précédente.

Tout d'abord, Haruo vérifia son intégrité physique. Il jeta un rapide coup d’œil à ses vêtements, sa peau et son arme et, les trouvant tous en bon état, palpa les parties de son corps qu'il ne pouvait voir. Son visage était brulant au toucher et ses yeux étaient toujours emplis de larmes et son nez coulait à cause de la chaleur intense, ses cheveux étaient eux aussi brulants mais heureusement pas littéralement, il pris un petit moment pour se calmer et se ressaisir.

Il parcouru ensuite Katsuki du regard, faisant quelques pas autour de lui et sourit d'un air satisfait avant de lui donner une petite tape dans le dos, retirant rapidement sa main avec une petite grimace de sympathie lorsqu'il vit que sa tape avait laissée une marque blanche sur la peau rougie de son ami. "Rien de bruler mon grand, on s'en est bien tiré, s'est pas aujourd'hui qu'on finit en grillade." Le jeune Watanuki sortit un mouchoir de poche pour s'essuyer les yeux et se vider le nez avant de le remettre dans sa poche, tentant de laisser les flammes définitivement derrière lui avant de se tourner vers Fujiwara avec une courbette. "Merci pour le coup de main, je ne crois pas que j'aurais pus m'en sortir seul face à autant de flammes. Moi c'est Watanuki Haruo, genin d'Homura et comme mon compagnon Katsuki l'a dit, on revient d'une mission non loin. On a entendu comme un éboulement, votre œuvre je présume? Et on a décidé de venir jeté un œil mais on ne s'attendait définitivement pas à... ça." Haruo jette un regard avec un geste de main démonstratif aux alentours, observant les ruines avec un vif intérêt.

Après avoir poliment attendu la réponse de Fujiwara à sa présentation et au contre-interrogatoire de Katsuki et écouté la présentation d'Haruko qu'il salut d'un hochement de tête, le genin se met lui aussi à se pencher sur la pièce dans laquelle l'étrange assortiment de shinobi se trouve actuellement. "Hummm... Je sais pas trop quoi vous dire, je ne suis pas particulièrement doué en mudras, mais je crois qu'on devrait prendre le temps de réfléchir avant d'essayer des combinaisons, vu la salle précédente on peut s'attendre à des conséquences en cas d'échec..." Jetant un dernier coup d’œil aux alentours, Haruo se redressa et pris un air sérieux. "Analysons déjà ce qu'on sait, on a une stèle avec un total de 36 symboles et 3 trous, les symboles sont 3 fois la même combinaisons des douze mudras. Ça fais un casuel 1728 possibilités, si on considère qu'un symbole ne peut pas se répéter, et rien n'est moins sûr, on tombe à 1320." Haruo laisse sa main trainer sur la stèle et et l'observe de près afin de comprendre comment faire fonctionner le mécanisme de changement de face avant de se diriger vers l'un des braséros avant de continuer. "Il y a trois braséros, un devant chaque face, j'en déduis qu'en allumer un confirme en quelque sorte notre choix de facette... Mais bon, c'est que des suppositions, j'ai pas particulièrement de preuves. Je ne suis pas convaincu pour l'année par contre, je vois pas pourquoi des ruines auraient été préparée avec l'an 83 en tête, ça fais pas de sens à mes yeux." En attendant les réactions et réflexions de ses compagnons, le jeune ninja met ses mains dans ses poches et prend le temps de se calmer après son expérience barbecue.

Spoiler:

Une stèle ; trois symboles pour trois braséros. Telle était l'énigme qui s'offrait à vous dans cette cavité de laquelle émanait une relative tranquillité. Loin du tumulte des flammes du tunnel précédent, cette pièce silencieuse vous laissait méditer en paix sur la disposition des éléments qui la constituaient.

Lorsque Gen'Ichiro plaça la première encoche sur le symbole du coq, l'écho du mécanisme se répercuta sur les multiples parois de la pièce. Puis soudain, le silence absolu revint en maître. Pas un changement notable à l'horizon put être observé par l'un de vous quatre. Il fallut attendre que Haruko se décide à éclairer la pièce pour qu'elle vous révèle davantage à son sujet. Au gré des torches enflammées, une fois que les trois flammes illuminèrent la caverne, vous découvrîtes la seconde moitié de l'ellipse, celle délimitée par l'imposante grille de fer noir.

Si la première moitié de la pièce était relativement éclairée avant que vous nous répandiez le feu, la seconde demeurait plongée dans la pénombre. La lumière fut, et elle dévoila cet hémisphère qui tranchait avec celui sur lequel vous vous trouviez. Si la première moitié était relativement plate, à l'exception des ornements qui composaient l'énigme qui occupait votre attention, de l'autre de la grille régnait un chaos minéral absolu. Des stalactites et stalagmites dévoraient l'espace de chaque part. Plus loin, un gouffre de ténèbres délimitait la sortie tant convoitée. Une sorte de gueule béante à la dentition anarchique qui vous guettait, prêt à vous engloutir au moindre faux pas. Par endroits le léger éclat érubescent de cette pierre qui vous accompagnait depuis le début de cette escapade se révélait au gré de la lumière des braséros. Votre attention put être attirée par l'un des murs jonchant la sortie providentielle. En allumant les braséros, se projetaient d'étranges ombres protéiformes au gré des concrétions qui séparaient les parois des braisiers. Une sorte de superpositions de formes obscures sous différents angles qui s'étalaient sur la surface rocheuse.

Au même moment, le regard de Gen'ichiro fut également captivé par l'éclat soudain du pendentif qu'il avait précédemment collecté. Là, baigné dans une lumière chaleureuse, l'artefact luisait à son tour avec un ton vermillon. Sous cette clarté apparente, la forme de l'amulette révélait davantage ses atours. Au prime abord, il semblait finement ciselé dans la pierre luisante qui peuplait les lieux. Mais en y regardant de plus près, on notait quelques rares imperfections. Des détails infimes, qui traduisaient la brutalité du matériau employé. Des irrégularités dans quelques sommets. Des failles, qui parfois se rejoignaient pour délimiter une zone. Et qui, peut-être, dissimulait en son sein de nouveaux mystères à découvrir…

En observant de plus près l'artefact, tu pus te rendre compte Gen'ichiro que l'important éclairage des alentours facilita son inspection. L'abondante luminosité accentua les contrastes sur l'amulette taillée dans la pierre. Ca et là, à travers ces apparentes imperfections, tu distinguas à la lueur des flammes des caractères jusqu'ici occultés. De vieux symboles, pareils à ceux qui ornaient la lourde porte, où les parois du tunnel. Ils se dispersaient sur les multiples facettes de ce joyau. En les combinant au fil de ton inspection, tu fus en mesure de décrypter le message suivant :


Quelques instants plus tard, lorsque tu essayas de déchiffrer la combinaison propice à l'ouverture de la grille, l'alignement des trois dragons fit gargouiller le mécanisme de la stèle quelques instants. Un grondement caverneux, aussi bref qu'intense, amplifié par la vacuité du lieu. Puis, aussi vite qu'il se diffusa, il disparut sans trouver d'écho. La grille ne bougea pas d'un pouce.

Une surprise se cachait dans l'ombre laissé par les flammes visiblement, car de nul part sortait une nouvelle personne pour complété un quatuor, Nara Haruko se présentait alors comme si de rien n'était, à se demander comment il avait survécu à la salle précédente... avait-il toujours été là? Il se présentait formellement, quelque chose d'un peu étrange vue les circonstance, aussi Katsuki esperait-il qu'il ne lui en tiendrait pas rigueur de ne pas faire de même. Il attendit que l'homme se redresse pour lui-même se présenter, sa garde toujours tendu vue la réaction de Gen'Ichiro à leur présence il y a à peine quelques instants.

'' Sato Katsuki. Un plaisir.'' Il dit sur son ton habituel de profesionnel... c'est à dire un ton neutre au possible, sans pour autant être froid ou passif-agressif.

Puis, le Nara expliquait sa théorie... que le colosse trouvait complètement débile... comment un méchanisme de cet époque pourrait prendre en compte les signes du zodiaques du moment de sa découverte? Clairement, ce Haruko avait des idées farfelus plein la tête. Alors qu'il continuait à dire des choses dangereuses, il attrapait une torche, l'alluma et se mis à allumer un par un les braséros de la pièce sous le regard choqué de Katsuki... n'avait-il rien apprit de la salle précédente? Inconscient, il les avait potentiellement condamné... mais rien de désastreux ne se produit... un coup de chance, mais c'est alors que l'abruti redoublait sur ses pensés, et Katsuki intervint.

'' Inconscient. La salle est certainement piégé. Assume que l'on à un nombre d'essaie. Je ne veux pas finir carbonisé.''

Un peu fort peut-être, mais la situation était réellement dangereuse... la dernière salle avait bien failli les cuire sur place, et ils n'avaient rien fait dans celle-ci à sa connaissance... qui que soit le créature de ce temple caché, il n'avait pas l'intention de toléré les intrusions.

La présence d'Haruo rassurait le colosse... car si Gen'Ichiro était agressif et Haruko suicidaire, son copain le Watanuki semblait avoir une tête sur les épaules. Il lui faisait confiance, et avec raison car il se mit alors à confirmé l'idée qu'il n'y avait pas de raison de faire confiance aux hasards, surtout avec le nombre de possibilités absurdes que représentait le simple puzzle à trois pièces. Il partageait aussi son avis sur la date, mais se trouvait à être beaucoup plus diplomatique en l'idée... parfait, peut-être devrait-il resté la partie causante de leur équipe au final.

'' Haruo à raison. Cherchons un indice, si une tel chose existe. Ne hâtons pas un destin funeste en agissant sans réfléchir.''

Katsuki démontrait un peu, avec ces dernières paroles, qu'il n'était pas aussi bête qu'on pouvait le croire, il en était même un peu fier.

Il était donc question d'observer la pièce... et avec le nouvel éclairage, elle avait quelques nouveaux secrets à observer... aussi téméraire que le Nara avait été, il avait fait avancer la situation... mais ça, Katsuki ne l'admettrais jamais. En observant, il y avait quelque chose d'étrange avec ses ombres... les braséros semblait projeter beaucoup d'ombre sur la seconde partie de la pièce... des ombres... les formes étaient-ils aléatoires, ou peut-être offraient-ils une solution à l'énigme ? Trois braséros pour trois signes, il y avait forcément une corrélation ici. La tête de Katsuki mijotait, s'approchant inévitablement d'une théorie qu'il allait falloir mettre en pratique... mais pas sans discuter avec les autres avant.

Puis, il l'avait. Son regard alternait entre les braséros et les ombres, son idée avait prit forme, et il était prêt à partager.

'' Trois braséros, trois stèles. Projettent des ombres précises. Allumer un à la fois, pour un signe à la fois.''

Ça n'était pas aussi claire que dans sa tête, et il n'avait lui-même aucun moyen d'éteindre les braséros... il devait donc se fier à ses collègues.