Printemps 83. Quelque part à Kumo.

Une voix séraphique tintinnabulait élégamment dans les artères et venelles de la cité, un homme d’une humble stature, drapé dans de la fourrure de bêtes des terres reculées où régnait la famine et la guerre, et où la neige ne s’arrêtait jamais. De loin, un homme qu’on aurait pu confondre avec un vulgaire saltimbanque, un vagrant sans-le-sou, ou un voyageur assoiffé d’exploration. Au gré des errances, on lui avait prêté beaucoup d’attributions, et il était peut-être toutes ces choses à la fois finalement, même si on pouvait déceler chez lui une once de mystique. Spontanément, il avait décidé de célébrer le matin qui chante et la lumière dansante. Les yeux levés vers le ciel, ses doigts couraient sur les cordes de son luth à trois cordes tandis qu’il marchait d’un pas calme et léger, il se trouvait dans un quartier éloigné du coeur battant de la cité, parmi un groupe d’indigents et éclopés, traine-savate et mendigot. On disait que la musique pouvait adoucir les moeurs, ici elle avait le pouvoir de bercer les coeurs, leur offrir une vision éphémère et une foule de possibles, la perspective d’un avenir favorable, la contemplation de la vie dans toute sa splendeur, amère mais sublime, rugueuse mais affable par moments. Elle était une dulcinée qui glissait hors de notre emprise, mais qui savait se faire désirer, la vie était une chose qu’on ne savait apprécier pour elle-même, souvent la prenions-t-elle pour donnée, alors qu’elle se devait d’être méritée pour qu’elle se dévoile enfin sous la forme la plus mirifique et sempiternelle. Grandiose roue du destin, maîtresse de la miséricorde, la grande prophétesse et maîtresse des muses avait décidé que ce jour était celui où l’artiste sans frontières allait diffuser ses talents auprès de ses confrères avec qui il partageait la misère et le poids de ce monde.

Sylphide créature aux allants mécaniques,
La demoiselle s’abandonne aux migrations
Pour l’azur meilleur et dans sa folle ascension
L’insolente poursuit son envolée oblique.
Quel est donc cet orfèvre des arts métalliques
Qui te vêt des tourmalines attributions ?
Diaphanes élytres sous les hélianthes scions
– Ton enveloppe flamboie de feux organiques.
La libellule, ma passionnelle bestiole
Sait consoler dûment mes peines vitrioles.
Les ondines lui préfèrent les papillons
Aux alentours de mes pénibles marécages.
Diaphanes élytres sous les hélianthes scions,
L’insecte frivole enflamme mes paysages.

L'insecte frivole, La rhétorique de l’ineffable

Ces beautés sylphides étaient le symbole de la métamorphose par excellence, elles représentaient avec grâce le passage d’un cycle à un autre, le renouveau pour les uns, l’embellissement pour d’autres. L’ascension vers un nouvel avatar, une enveloppe charnelle pure de toute vilification. Naturellement, Yoichi s’inspirait de cette créature, signe de l’espérance et vecteur des plus vigoureuses passions, flamboyant dans le zéphyr, elles traçaient des dessins dans la canopée céleste avec leurs ailes iridescentes. Tel le grand pollinisateur fructifiant l’efflorescence des âmes environnantes, le lépidoptère à la crinière de velours cramoisi faisant danser ses mains sur son archet, abreuvant son audience d’un spectacle inspirant et divertissant l'homme des misères et vanités. Ouvrant son cœur aux rappels de son audience ou à la vindicte populaire, pire encore, à leur ignorance, il cueillait chaque jour avec ouverture d’esprit, laissant sa passion planer sur les scions de la plaine des mortels.

La lyre à la main, il paradait sous l’empyrée, déclamant son panégyrique de la sylphide aux ailes cristallines dansant sur le tempo de sa cantique, il s’exprimait avec verve et avec une mélancolie douce et rêveuse. Bourreau des cœurs et poète contemplatif, il enveloppait la cour des miracles de son chant onirique. Musicalité et métaphysique se mêlaient dans un tandem symphonique, jouant sur le vibrato des désirs, il manipulait chaque note et chaque vocable avec une habileté dyonisiaque, laissant ses paroles sulfureuses transcender les penchants enfouis au plus profond de son âme, entrouvrant la vitrine qui voilait leur for intérieur, tous autant qu’ils fussent,  il les extrayait à leur quotidien monotone et ancré dans la prose abyssale. Les paupières fermées, il marchait en funambule pour s’enfouir dans les tranchées de sa mélodie analeptique, envoûtant la psyché, détrônant les pensées des séides de la neurasthénie générale.

Il n’était pourtant qu’un galant homme, bellâtre et débonnaire, il irradiait d’une présence angélique lorsqu’il s’abandonnait à ce genre d’exercice pour la gente populaire. D’aucuns savaient apprécier les élans de sa mélopée, d’autres au contraire, n’y percevaient guère que la nuisance, la dissonance avec leur propre appréciation de la réalité. Enfermé dans leur sphère, ancrés dans une routine monocorde, le déni de la beauté des choses supérieures et anti conventionnelles était d’autant plus robuste et imperméable quand les hommes en faisaient pour la première fois l’expérience. En définitive, il ne tenait qu’à eux d’avancer vers la lumière ou de tourner les talons, s’éclipsant dans les replis de l’ignorance léthargique, feignant le contentement et l’ataraxie sempiternelle.

A la confluence des chemins de la vie, dans une temporalité tiraillé entre le futur et le moment présent, il remarqua au milieu de sa sérénade, une figure pleine de grâce et de raffinement, la sveltesse de son visage corroborait sa démarche ingénue, et ses paroles bienséantes lui conféraient les atours de la royauté. Elle se tenait droite, le seau d’eau dans ses mains délicates, il pouvait sentir son regard se projeter sur lui, et lui en retour, lui accorda toute son attention tandis qu’il achevait sa dernière strophe. Discrète, la badaude s’approcha, il lui accorda un rictus empli d’une sereine bienveillance, et de ses yeux intentionnés, il appréciait la sincérité qui se dégageait de la nymphe au regard améthyste, les mèches d’iris de sa chevelure caressant les tempes de son faciès harmonieux. La pureté incarnée qu’il avait face à lui contrastait avec la grisaille de cet environnement inspirant à la fois tristesse et désolation, or cette présence singulière le revigorait en l’animant d’une exaltation nouvelle. Qui était-elle et que faisait-elle dans cet outre-monde, ce lieu en marge des vivants? Prudemment, il plaça une main en-dessous de la paume ouverte de l’inconnue, et de l'autre main, referma délicatement ses doigts sur le don qu'elle lui tendait.

— Jeune demoiselle, vous avez toute ma reconnaissance pour ce don aussi généreux. Votre beauté n'a d'égale que votre altruisme. Il posa son regard sur le seau d’eau qu’elle avait emmené avec elle. Ce serait un plaisir pour moi si je pouvais vous tenir compagnie, mais je ne voudrais pas m’imposer si vous êtes pressée?

Loin de l’agitation et des paillardises du domaine des fleurs, le quartier dans lequel il se trouvait était certainement moins connu, pour peu qu’il était fréquenté par quelques visiteurs se perdant au détour d’une allée. Même s’ils ne composaient qu’une frange marginale de la peuplade de Kumo, Yoichi était particulièrement sensible à la condition des indigents, en ce qu’il était lui-même originaire d’un village creusé par la misère et la faim à Tetsu. C’était comme une alcôve familière pour lui, un lieu de retraite dans lequel il retrouvait ses repères. Plus loin, un groupe d’enfants insouciants en guenilles galopaient bruyamment à travers la ruelle adjacente, tandis qu’il demeurait sereinement aux côtés de la kunoichi. On pouvait voir une femme étendre son linge  et vider un immense bac d’eau ruisselant sur le pavé.

— Mon nom est Yoichi, et je suis un artiste originaire de Tetsu. Aurais-je le privilège de connaître le vôtre? Il ponctua sa question par un sourire angélique.

Ce précieux hiatus au milieu de leur routine était le fruit de la fortune, la conjoncture des destinées, inexorable et implacable, elle ne se lassait jamais d’agrémenter les errances du chansonnier nomade de ses élégantes préludes, se délestant du poids du labeur pour arpenter les sentiers de la plénitude. Ses pétales vivaces contrastaient avec la palette de couleurs ternes et prosaïques, attirant davantage l'œil de l’artiste dans l’insondable reflet de ses élytres, elle était l’objet de son penchant: le singulier parmi la multitude, l’exceptionnel au sein de l’ordinaire sans prétention. L’équilibre astral qui se lisait dans ses pupilles verveines avait le pouvoir de figer le temps et l’espace dans l’esprit du chanteur de ballades, humble serviteur de la beauté des choses qu’il ne pouvait caresser que du regard sous peine de rompre l’intégrité de l’architecture. Les voûtes de pierre arc boutant la cathédrale de ses sentiments fugaces et empreints de vanité n'étaient jamais que l’expression d’un galant homme ayant acquis les manières des personnages dont il s’était approprié. Assimilé à une humble condition, le rastignac avait appris à lire entre les lignes de ses ouvrages sur la noblesse et les subtilités de la cour, il n’avait pourtant aucun mal à endosser le rôle, et la nature eut tantôt fait d’imiter l’art jusqu’à qu’ils deviennent indissociables. La douce colombe quant à elle avait toutes les apparences d’une dauphine nobiliaire, non pas que l’intérêt qu’il nourrissait à son égard participait de son allure sérénissime mais davantage à l’esthétisme de sa gestuelle, et l’harmonie de ses traits.

— Sachez que rien ne me ferait plus plaisir. L’assurance subite dans la voix cristalline de son interlocutrice avait quelque chose de mélodieux et resplendissant de pureté, comment pouvait-il refuser?

Lorsque celle-ci accepta qu’il lui enlevât davantage de temps, un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’il ouvrait la main vers la direction qu’ils allaient emprunter. Sur ces entrefaites, il déclina son identité, laissant sa nouvelle confidente en faire de même. Il marchait de manière mesurée et avec grâce, tâchant de s’aligner sur le rythme de la résidente des montagnes, désormais genin de Kumo. Déplaçant furtivement ses yeux sur le fourreau de la bretteuse, il opinait de la tête en retournant son attention pleine et entière sur son interlocutrice intéressée par l’histoire de son pays, il accéda à sa requête sans sourciller.

— Tetsu est le pays de la neige éternelle. La neige habille les toits de son magnifique manteau blanc, tandis qu’à l’intérieur on sait apprécier la chaleur et la convivialité des moments de partage, entre amis et proches, on sait se divertir dans le village pour dissiper les ténèbres qui rongent nos coeurs soucieux des lendemains. La trinité des fléaux que sont la guerre, la pauvreté et la faim, elle sont notre lot quotidien. C’est pourquoi j’ai choisi de voyager à travers le monde en quête de richesses et pour partager mon art à ceux qui daigneront m’écouter, pour un jour retourner au pays et leur offrir espoir et prospérité. Ce jour arrivera je l’espère, où la paix pourra de nouveau régner et où les hommes cesseront de céder à leurs pulsions séditieuses, même si l’histoire nous a appris jusqu'ici le contraire. Toutefois, nous ne sommes pas dans une tragédie où tout est déterminé, mais bien dans la réalité où tout est muable et rien est figé. La puissance motrice de la volonté de l'homme peut accomplir des miracles, telle est ma croyance.

Il ne s’attardait pas encore sur les détails, et il n’imposait pas à sa nouvelle connaissance de comprendre la passion qui embrasait son âme au milieu de sa tirade porteuse d’espérance, on pouvait le voir comme un idéaliste, au pire, comme un fantaisiste envoûté par ses propres chimères.

— C’est une belle journée aujourd’hui, bien plus agréable quand je la partage en si bonne compagnie. Comment aimez-vous passer le temps, chère Hidemi, quand vous n’êtes pas en train de vous entraîner à l’épée ou à effectuer des tâches manuelles comme celle-ci?

Sur ces mots, ils arrivèrent à la première maison à approvisionner en eau.

Après le prélude musical, venait la sarabande de la vanesse sybilline batifolant avec pusillanimité dans les détours de l’éther. Ses paroles s’écoulaient de ses lignes chatoyantes dans un flot euphonique et rafraîchissant, ornementées des damiers violacés à la chevelure cascadant sur les tempes de son visage de nymphe. Le vent laissait timidement flotter les pans inférieurs de sa robe nacrée à chaque pas. Fuyante mais affable, elle voltigeait avec grâce au travers des venelles sinueuses, prolongeant l’intermède de leur va-et-vient proverbial incessant, au grand plaisir du poète qui se délectait goulument de la conversation. Inspiré par la grâce de sa présence, il était inconcevable pour lui de se priver de quelques moments de plus, alors qu’il avait la volonté d’en savoir davantage sur sa bienfaitrice qui, au-delà de son infinie générosité, irradiait d’une pureté chérubine. Rarement son sens de l’observation l’avait-il trompé, ainsi persévérait-il en s’enquérant sur les penchants de la nymphalidée. Cette dernière par élan d’altruisme ou par obligation, avait consacré une grande partie de ses journées à une routine monocorde qu’elle s’accusait d’avoir d’un air gêné.

— On peut dire cela, la musique est le meilleur moyen de dialoguer avec les gens dans le monde après tout!

Quitter son pays pour de la musique, dit comme cela, pouvait relever d’un choix peu éclairé, tout au plus d’une raison purement frivole, car n’était-il pas de sujet plus trivial que le divertissement ou la fibre artistique d’un musicien? Suivre son cœur et ses desseins n’était pas un loisir donné à tous, à l’exemple de la jeune apprentie qui s’était résolue aux joies de la besogne, dans l’optique de folâtrer plus tard dans l’azur de ses propres ailes et rejoindre le reste des papillons. Chacun envisageait la liberté à sa manière, et l’atteinte de celle-ci était subordonnée à différentes conditions en fonction des individus. Car la condition humaine était ainsi faite que l’homme était éternellement insatisfait ou frustré par un manque qu’il s’était lui-même créé, être mué par les contradictions, voguant dans la houle des désirs et pulsions, la quête de l’absolu s’arrêtait aux confins de notre perception limitée des choses sous le paradigme de nos valeurs et de nos revendications. Mais participant de cette souffrance et de cette imperfection originelle, naissait la lueur d’une possible rédemption. La puissance de l’homme résidait dans le dépassement de sa condition en ayant conscience de sa propre finitude.  L’essence de la liberté n’était-elle envisageable comme une flèche en perpétuel mouvement, plutôt que l’immuabilité parfaite et inconsciente d’un être ignorant ses propres tourments? En ayant conscience de nos limites, d’une certaine manière, nous les avions déjà dépassées.

— Votre persévérance est remarquable, et quiconque osera dire le contraire n’a jamais connu le fruit du dur labeur. Parfois les étapes n’ont pas besoin d’être belles pour avoir de la valeur, on ne réalise vraiment ce qu’elles sont qu’à la mesure de la réussite qui s'ensuit. Il marqua un temps de pause. Vous souhaitez “partir plus vite d’ici” ? Pour aller où, si ce n'est pas indiscret? S’il avait accordé une attention toute particulière à ce morceau de phrase, néanmoins, il revint sur leurs précédents échanges, prompt à éplucher les saillances de son discours. Si je peux me permettre d’ajouter quelque chose, je dirais que vous savez aussi vous montrer une généreuse donatrice et une attentive confidente. Il ponctua sa dernière remarque par un clin d'œil.  

Un thème lancinant se dénotait des propos de l’ingénue, celui d’une lassitude ou d’un travail dépassionné, et pourtant, le prosaïsme n’était jamais que le reflet de la simplicité des choses qu’elle présentait pour ce qu’elles étaient, des actions menées au quotidien qui, mises bout à bout, la rapprochaient de son but ultime. Quand elle lui demanda “pourquoi” il s’intéressait tant à sa vie, et s’enquérait sur ses occupations, ses pupilles se reportèrent lentement vers son interlocutrice:

— Si je vous donnais ma raison, vous ne me croiriez pas. Il termina sur un léger rire baladin qui complimentait son faciès angélique et sa peau de satin. Pour être honnête, je l’ai deviné en regardant votre magnifique épée, je serais curieux de vous voir à l'œuvre lors d’une passe d’armes si vous me le permettez. En échange, je pourrais vous apprendre… disons… à danser? A son tour, il proposait un échange de bons procédés, plongeant son regard dans celui de la genin. A moins que je puisse vous être utile d’une quelque autre manière? Mais ne me laissez pas vous interrompre, je vais vous aider à finir ce que vous avez commencé.

Afin de se montrer utile, il accompagna Hidemi dans sa tâche manuelle, se proposant de l’aider à prendre le seau pour la soulager si le besoin se faisait ressentir par moments.

Tandis que le chrysanthème rougeoyant souriait timidement aux lueurs iridescentes de l’empyrée, le lépidoptère aux ailes radiescentes venaient déposer son nectar et abreuver l’illumination du chanteur d’églogue, observant la nature sous toutes ses coutures et accueillant son souffle créateur. Au sein du berceau champêtre fourmillait la multitude des êtres qui dansaient au rythme de l’harmonie des chants éoliens, quoique chaque spécimen était pourvue de ses idiosyncrasies qui en faisaient un être singulier, il subsistait des entités supérieures dépassant toute esquisse, toute forme de représentation qui risquerait d’en dénaturer la richesse féconde. Une beauté mystique s’élevant par la grâce des ailes de l’archange, dominant la plaine des vivants par sa souveraineté céleste. L’aède était le serviteur du Beau en ce qu’il contemplait les choses sous un œil qui accueillait le renouveau, vivifiant les reflets environnants de sa rhétorique prophétique, et dépeignant la quintessence de ses paroles vernissant la surface écaillée du canevas. Les veinures de l’estampe reflétaient la destinée et ses traverses infinies, une topographie des moults possibilités qui s’offraient au marcheur solitaire sur le sentier de la salvation poétique. Tel l’héliotrope tournant son regard vers l’incandescence du zénith, la prunelle de ses yeux s’enflammait des lueurs de l’espérance d’apercevoir dans cette clairière morne et isolée la dryade soupirante à l’orée de la sylve enchantée.

Portée par le zéphyr du renouveau, l’innocente jouvencelle accueilla sa suggestion avec la flamme de la passion, décidant de mettre un terme à ses obligations pour accompagner le curieux voyageur vers sa prochaine destination. Cette dernière se trouvait en marge de l’enclave résidentielle qu’ils traversèrent plus tôt, un lieu relativement vaste et marqué par les empreintes des batailles passées. Affirmant sa volonté impérieuse, la fougueuse spadassine n’eut guère d’hésitation à congédier les précédents occupants — de jeunes enfants vaquant à leurs triviales occupations et divertissements, dans le but de permettre à leur prochain affrontement de prendre place dans les meilleures conditions. Entourant sa ceinture de l’emblème signifiant son allégeance, le vagabond au contraire n’eut guère de signe d’appartenance à révéler puisqu’il était par définition, un homme libéré du joug des nations. Sa seule loyauté appartenait à la création qu’il prodiguait avec ses métaphores et tirades musicales, bien que cela eut davantage d’influence dans une joute verbale que dans une délibération à l’épée. Lorsque Hidemi donna son signal qu’elle était disposée à croiser le fer, indiquant à son némésis ses intentions virulentes en prélude d’un combat qui s’annonçait palpitant, l’attitude sereine de l’éphèbe bonimenteur lui donnait l’impression de n’avoir aucune prédisposition pour le chakra.

Puisque habillé d’un simple kimono léger et de son éventail, il portait une humble sacoche et quelques rouleaux à la ceinture, il ne montrait guère le moindre signe de maîtriser les arcanes guerrières.

— Je vous remercie également, Hidemi-san. J’espère me montrer à la hauteur de vos attentes.

Sur ces mots, il attrapa un des parchemins à sa taille qu’il fit tourner autour de ses doigts avant de le tenir fermement de sa main droite. D’un geste sec, il tira sur le ruban, faisant apparaître un kanji sur le support au contact du chakra de son utilisateur. A ce moment, un nuage de fumée se déclencha, laissant transparaître une figure humanoïde derrière le voile grisâtre. Il s’agissait ni plus ni moins que d’un mannequin de bois immobile qui se tenait telle une statue aux côtés de celui qui l’avait invoqué, plus précisément juste en face de lui. Au prime abord, il n’était pas évident de deviner qu’il s’agissait d’une marionnette à moins de connaître l’existence de cet art si particulier, même si son adversaire n’allait pas tarder à le réaliser. De sa dextre, il empoigna son éventail, commençant à s’éventer.

Spoiler:

Belle lys investissant le paysage de son élégante présence de la même manière qu’elle avait dominé le centre de son attention, la spadassine avait laissé éclore une nouvelle facette de sa personnalité qui ne cessait de piquer la curiosité de l’esthète transi par la froideur de la réalité prosaïque, il était dès lors ranimé par les couleurs vivifiantes des manifestations furieuses de la passion et la jouvence de l’actrice peuplant la vallée de l’humanité. Il ne pouvait se lasser d’être témoin des épiphanies de la fougue, les élans de puissance qui déréglaient les rouages mécaniques de la réalité monocorde. Trublion de la scène des poètes prêchant un classicisme vieillissant, il s’abreuvait des multiples expériences du Beau que la nature lui offrait, et les traduisait sous une forme qui lui parlait davantage qu’à travers une appréciation conventionnelle et dénuée de spontanéité. Car sa vision humaniste et holistique de la réalité le plaçait dans une sphère que ses pairs ne pouvaient concevoir qu’à travers un prisme biaisé par les préconceptions de la culture bâtie sur les fondations de ceux qui les avaient précédés. Mais alors, comment se positionnait-il au milieu de cette constellation nébuleuse, où chaque parole était politisée et chaque œuvre assimilée à un mouvement de pensée? En définitive, il était le porteur de ses propres convictions, le feu qui l’animait était celui d’une indomptable considération pour la libre pensée et l’indépendance des êtres naviguant les sinuosités de la vie.

Auréolée d’une force archangélique, la fine lame de Kumo se mit en garde, constant que le maître marionnettiste venait d’invoquer la présence d’un énergumène de bois ressemblant trait pour trait à un vulgaire mannequin d’entraînement, peu sûre de ses intentions elle décida de s’élancer dans la direction de son adversaire, révélant les premières bribes de sa dextérité à l’épée. Une attaque académique destinée à mettre Yoichi dans une position qui l’obligeait à abattre ses premières cartes, pour peu que celles-ci avaient la capacité de répondre à la situation, il avait pour habitude de se faire passer pour un vulgaire saltimbanque n’ayant jamais foulé les pieds d’une arène, et n’ayant guère de prédisposition pour les arts ninja. Laissant la dulcinée s’approcher jusqu’à effleurer la silhouette inerte qui se tenait entre elle et sa cible, sur le point de dépasser l’obstacle dont l’objectif était relativement opaque jusqu’à présent puisqu’il s’était contenté de le faire apparaître sans dévoiler ses intentions. Combattre une statue de bois, quelle idée! C’était du moins ce qu’il voulait faire croire avant de lui montrer qu’il n’était pas simplement là pour faire de la figuration, car de toute façon, l’épouvantail n’aurait eu guère d’efficacité à éloigner le papillon.

— Belle technique. Vous testiez ma réaction? La voici.

D’un geste de la main, il déploya son éventail qui fit lever de la poussière du sol et gêner temporairement la vision d’Hidemi. De quelques mouvements de doigts pianotant l’air, il fit se mouvoir le pantin de bois face à elle, lequel fit quelques bruits à causes des chaînes attachées au bout de ses articulations. Tandis que l’épéiste fit descendre le dos de sa lame vers ce qu’elle pensait être l’abdomen de l’éphèbe, c’était en réalité à un morceau de bois qu’elle se heurta, produisant un bruit assez familier mais qui ne correspondait pas à celui du métal contre la chair. Il s’agissait du corps de l’humanoïde mécanique qui avait subitement déplacé son bras pour changer de position statique, et s’interposer au plus près de Yoichi, comme guidé par sa volonté propre.

— Qu’en dites-vous? Je vous présente Mokujin, une de mes premières inventions. Pas très spectaculaire il est vrai, mais toutes les marionnettes ne sont pas faites que pour le théâtre, celle-ci est plutôt utile au combat. Laissez-moi vous en faire la démonstration.

Un nouveau mouvement de ses doigts filiformes, et Mokujin se mit à réagir sous les yeux de l’adversaire qui se tenait à proximité, effectuant alors un crochet qui visait à retourner le compliment en frappant directement à l’abdomen de l’adepte de l’épée. Pendant ce temps, Yoichi en profita pour créer un peu de distance avec cette dernière en reculant légèrement, attrapant quelque chose dans sa sacoche d'objets ninja...  

Spoiler:

Était-ce l’engouement de la flamme juvénile qui embrasa son esprit évanescent dans les limbes de l’inspiration ? Le reflet éclatant de ses améthystes traduisait une forme de candeur mêlée de résolution, loin de la torpeur des premiers instants, elle adapta la forme de ses arcanes au vu de la situation qui venait de prendre une nouvelle forme sous ses yeux, telle un caméléon s’adaptant à son environnement. Car l’adversaire qui l’attendait n’était guère de ceux qu’on pouvait ranger comme un combattant classique, au contraire, son style reposait entièrement sur l’effet de surprise: il n’était pas un saltimbanque de la première heure, mais un artiste aspirant à se faire un nom sur la scène mondiale, et pour cela, il comprenait les attentes d’un public averti et se laissait guider par sa fibre dramaturgique pour aller là où on l’attendait le moins, appliquant l’art de la scène à l’art du pugilat.

Il savait jouer avec les esprits, les alimenter de lieux communs pour les parodier avec minutie, apprivoiser leurs peurs, guérir leurs souffrances, et expurger la colère qui les ronge. Chaque adversaire était pour lui un public à courtiser de ses envoûtantes cantiques et de la suavité de sa chorégraphie chaloupée. Le triomphe, selon sa perception subjective, ne résidait pas tant dans la domination de l’un sur l’autre, il s’agissait de produire une œuvre irrésistible poussée à son paroxysme, un idéal suprême où la dualité n’avait aucune prise sur ses fresques chamarrées ou les envolées lyriques de ses villanelles surannées. Chaque combat était une rencontre, et chaque rencontre un combat, à la manière d’un haïkaï célébrant la passion du moment et la fugacité du temps, l’artiste exalté appréciait chaque opportunité de croiser le fer comme un dialogue qui se traduisait non plus par le verbe mais par l’acoustique de leur rivalité.

Se dressant face à l’acier de la spadassine, l’humanoïde de bois avait intercepté l’attaque à la place de son maître qui échappa de justesse à une manœuvre qui était somme toute destinée à évaluer l’éventail de ses capacités. Quoique cela le chagrinait de révéler une partie moins reluisante de sa maîtrise des pantins, mais qui demeurait utile selon les circonstances qui s’imposaient à lui, il officia les présentations, ouvrant le premier acte sur son fidèle compagnon de toujours. S’il était de facture modeste et utile pour contenir certains adversaires, il ne comptait pas uniquement sur lui pour mettre en échec les prochains assauts de la samouraï qui décida alors de disparaître littéralement dans le néant, laissant place à une autre copie d’elle-même qui avança directement sur le pantin de manière à lui asséner un coup de plein fouet.

L’attaque en question non seulement fit vaciller sa cible qui recula de quelques pas, mais lui fit perdre également un de ses membres supérieurs, son bras droit, l’handicapant pour le reste du combat. La création abîmée était visiblement incapable de poursuivre la passe d’armes au vu de ce qu’elle venait d’encaisser et pourtant, ce fut bien le même pantin qui, feignant d’être inerte se mit soudainement à attraper la jambe du clone qui se dirigeait vers le marionnettiste et l’attira en arrière pour l’interrompre dans sa tentative de se rapprocher. Même s’il avait réussi à mitiger la manœuvre offensive de l’épéiste, il n’était pas pour autant protégé d’un assaut survenant de l’original, celui qui restait tapi dans l’ombre pour le frapper à l’improviste.

— Un jutsu de dissimulation? Hâte de voir ce que vous me réservez. Il se trouve que je connais aussi quelques tours de magie…

Déroulant un parchemin au sol, il le frappa de sa semelle, ce qui déclencha un nuage de fumée qui l’enveloppa complètement, jusqu’à ce qu’à sa silhouette on remarque qu’une nouvelle s’y était ajoutée et qui lui servait dorénavant de monture ailée. Soulevant la poussière à chaque battement, on découvrit un grand oiseau mécanique à taille humaine et dont le plumage était composé d’un alliage particulièrement résistant, la stridence de son cri signala sa présence intimidante imitant celle d’un aigle fondant sur sa proie. Le pantin continua son ascension en hauteur, jusqu’à plusieurs mètres afin de permettre à son propriétaire de s’éloigner dans une certaine mesure des potentiels dangers qui le menaçaient au sol, même s’il avait conscience que cela ne suffirait guère.

— … je vous présente Nakidori, l’oiseau gardien qui domine les cieux.

Sur ces entrefaites, il activa avec d’autres mouvements des doigts un mécanisme qui s’ouvrit au niveau du bec de la créature, relâchant par conséquent un souffle violacé sur un périmètre restreint autour de la dernière position de Yoichi, là où se trouvait le clone de l’épéiste et potentiellement sa forme originale dont il ignorait complètement la position. Après s’être assuré d’affaiblir le clone avec Mokujin qui le retenait par la jambe et le gaz, il envoya un kunai vers celui-ci afin de le détruire définitivement, tandis qu’il promenait son regard à gauche et à droite pour trouver des signes de la femme invisible.

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Telle l’héroïne au centre de la scène qu’elle était, la ballerine voltigeait dans l’espace tandis que l’épervier poursuivait son envol vers la voûte céleste, observant avidement ce qui se déroulait en contrebas tout en manipulant son humanoïde de bois qui était la cible des assauts furtifs et vénéneux du lépidoptère et ses clones agissant dans une chorégraphie majestueuse. Les attaques se révélaient à la fois incisives et décisives, destinées à affaiblir son automate jusqu’à ce que celui-ci fusse complètement neutralisé. L’industrieuse usait de moults stratagèmes pour jouer avec les ombres chinoises pour échapper à la vigilance de l’éphèbe, tout en appliquant des offensives d’une habileté émérite. Il fallait au moins lui reconnaître le talent de savoir agir de manière réfléchie, tandis que d’autres adeptes de l’art ninja ne se montraient pas aussi subtils, loin de là. Regardant le pantin au sol perdre la fonction de l’ensemble de ses membres jusqu’à devenir entièrement inerte, Yoichi comprit qu’il serait le prochain à être visé. En voyant l’état de sa création, il conclua qu’il était dangereux de se faire toucher par ces projectiles corrosifs et prit donc soin de s’en protéger. De ses fils attachés, il commanda à sa monture volante de ramener les ailes devant lui tout en renforçant la résistance de son “plumage” composé d’un alliage spécial. Cela lui permit temporairement de repousser les gerbes toxiques qui le menaçaient.

Deux répliques entouraient la figure immobile de Mokujin désormais, et l’une d’elles était possiblement l’originale, à moins que cette dernière fusse encore dissimulée dans le domaine suprasensible. Il n’avait donc d’autre choix que de se concentrer d’abord sur les adversaires qui étaient visibles, mais pour ce faire, il savait aussi qu’il ne pouvait se rapprocher d’eux sans se mettre lui-même en danger. Il opta alors pour la prudence, en commençant par relâcher depuis le ciel un objet sphérique qui, une fois au contact avec le sol, se déclencha instantanément, libérant une intense parhélie éblouissant les pupilles de tous ceux qui se trouvaient à sa portée. Cela lui donnait quelques secondes pour agir. Avec cette garantie, il se concentra d’abord sur sa première victime, le clone qui avait été affecté par le poison qu’il avait propagé plus tôt. Du fait de ses mouvements ralentis, il était le plus vulnérable et le plus susceptible d’être neutralisé par la descente en piqué du rapace fondant sur sa proie alors que Yoichi se tenait encore sur le dos. Tel un aérolithe fendant l’air, la vitesse du pantin volant était telle que le cavalier pouvait sentir son corps se balancer en arrière par la prise de vent, l’obligeant à s’accrocher solidement pour ne passer par dessus bord. Le bec vint entrer en contact avec le crâne de la réplique. Alors qu’il cherchait du regard si l'original se manifestait, on pouvait voir Yoichi composer un mudrâ facilement reconnaissable avec ses mains. A cet instant, une explosion se produisit sur celle qu’il avait affaibli avec le coup de bec et sur laquelle il en avait profité pour déposer un sceau explosif. Toutefois, l’assaut qui venait de se produire n’était pas sans conséquence pour l’artiste qui constata que Nakidori était en train de perdre de l’altitude et qu’il était devenu quasiment impossible de contrôler les ailes de sa créature mécanique puisqu’elle s’était faite ronger par les éclaboussures empoisonnées du clone (si tant est que celui-ci avait bien été détruit) Un facteur qu’il n’avait guère anticipé et qu’il allait payer par la suite, puisqu’il fut contraint de sauter de sa monture pour atterrir au sol. A ce même moment, il se rendit compte de la présence de la spadassine dont les traits se révélaient face à lui, émergeant de son halo d’invisibilité. Piégé dans cette posture vulnérable, il mettait la main à sa ceinture pour délier encore un rouleau, s’apprêtant à invoquer un nouveau pantin… à moins qu'on ne l'en empêche.

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