Dans les dédales sereins d’Homura, au cœur d'une rue pavée où flottait l'essence du Shogunat, s'élevait ma boutique de vêtements : un sanctuaire dédié à l'art et à la résilience. Les portes de bois massif accueillaient chaque visiteur avec une promesse silencieuse de découvertes exquises. Lorsqu'on pénétrait dans cet écrin de créativité, une harmonie délicate régnait. Les étagères en bois sombre soutenaient des tissus d'une finesse inégalée, des soies chatoyantes et des cotons ornés de motifs subtils. Les murs étaient drapés de pièces maîtresses, des kimonos embellis par des broderies raffinées, révélant l'expertise artisanale dans chaque point. Je mettais tous mes ryos pour pouvoir obtenir de tels matériaux. Chaque mission que je réalisais pour le Shogunat finançait ce rêve que j’alimentais avec la force de mon travail et… peut-être… la nouvelle sérénité qui m’habitait.
Au cœur de la boutique, un établi de bois noble se dressait, le lieu où la magie de la création prenait vie. Mes doigts habiles manœuvraient l'aiguille avec grâce, fusionnant les cristaux nés de mon pouvoir familial avec les étoffes délicates. Chaque pièce était une œuvre d'art vivante, un écho de mon imaginaire tissé dans chaque fil et placé dans chaque cristal. Les bijoux suspendus comme des étoiles capturées accentuaient l'aura mystique de la boutique. Des colliers ornés de cristaux aux nuances changeantes, des bracelets aux reflets envoûtants, chacun portait en lui le sceau de ma magie. Les cristaux, créés avec une précision magistrale, que je devais à ma mère, semblaient capter les rayons du soleil, projetant des éclats féériques dans l'espace. Les étagères réservaient également un espace dédié aux accessoires, des éventails délicatement ciselés aux parures capillaires où les cristaux s'entrelaçaient avec des fleurs de soie. Chaque détail respirait une vie propre, une vie façonnée par la passion infinie qui avait guidé mes mains au fil des années.

Cette boutique, ce sanctuaire artistique, était bien plus qu'un simple commerce. Elle était la matérialisation de mon choix de dédier ma vie à la création plutôt qu'à la guerre. Chaque robe, chaque bijou portait en lui le pouvoir de guérison, une réponse à la blessure béante de la perte de mon enfant et de mon époux violent.
Chaque visiteur était invité à entrer dans ce monde de splendeur où les cristaux et les étoffes se mariaient en une danse éternelle. Ma boutique, telle une toile vivante, démontrait que même dans l'ombre des tragédies passées, l'art avait le pouvoir de tisser des récits de beauté et de renaissance. Cependant, depuis que j’avais pu ouvrir ce lieu, je croulais sous les dettes et les clients se faisaient rares. Contrairement à Tsuchi, où les mines de pierres précieuses coulent à flot et les filons semblent infinis, le Pays du Feu ne s’accoutumait pas à tant d’exubérance et de préciosité.

Il y a quelques semaines, un éclat de bonheur inonda mon cœur, une radiance qui s'épanouissait à l'annonce d'une commande aussi précieuse que rare. Une missive scellée au blason du clan Nara était parvenue jusqu'à moi, apportant avec elle la promesse d'un nouveau défi, une opportunité d'exprimer mon art pour une noble dame. Le simple nom Nara résonnait avec l'éclat du shogunat, une famille dont le prestige était encré dans les fondations mêmes du pouvoir. La cliente, bien que non politique, portait en elle le poids de cette illustre lignée, et sa requête était des plus spéciales : une tenue de mariée, le symbole ultime de l'union sacrée.

La nouvelle changea toute ma façon de travailler dans l'atelier. Mes doigts, habitués à manier les fils et les cristaux avec habileté, palpitaient d'excitation. La perspective de créer une œuvre qui transcenderait le simple vêtement pour devenir une pièce maîtresse, tissée de rêves et de symboles, était une source de joie incommensurable. Chaque étape de la création devint une célébration, un hommage au bonheur de cette future mariée au nom éminent. Les étoffes choisies étaient d'une rareté exquise, des soies délicates aux nuances subtiles, des parures aux motifs complexes. Choisir chaque détail de la tenue devint un acte d’espérance envers l'art, une manifestation tangible de ma dévotion envers cette noble cliente. Les cristaux, véritables joyaux façonnés par ma magie, furent choisis avec soin. Leurs éclats doux et irisés devaient refléter la lumière du jour et la chaleur des moments à venir. Chaque couture, chaque pli, était façonné avec une minutie méticuleuse, comme si l'attention portée à chaque détail était une bénédiction pour cette union à venir. Mon atelier, d'ordinaire empli du murmure créatif, résonnait de notes joyeuses alors que je m'immergeais dans la création de cette tenue de mariée. Le bonheur de donner vie à un rêve, de tisser l'essence même de l'amour dans chaque fibre, embellissait mon monde. Ce jour-là, la noblesse du clan Nara avait trouvé un écho dans mon atelier, une harmonie de bonheur partagé entre la créatrice et la noble future mariée.

Une fois le travail terminé, je regardais mon œuvre ; non sans fierté.
La robe de mariée, tissée avec soin dans les étoffes les plus raffinées, était une pièce d'une élégance sans pareille, une symphonie de tradition et de modernité capturée dans les plis soyeux d'un kimono à la splendeur intemporelle. La base du kimono, d'une blancheur immaculée, rappelait la pureté et l'innocence associées au mariage. Les manches longues, évasées avec grâce, semblaient effleurer le sol comme des ailes d'ange, créant une aura de grâce et de légèreté qui enveloppait la future mariée. Chaque contour de la robe était défini par une broderie délicate, un fil d'argent et d'or entrelacé qui formait des motifs floraux complexes. Ces motifs évoquaient la beauté éphémère des cerisiers en fleurs, un hommage subtil à la fugacité de la vie et à la floraison de l'amour. Les cristaux se nichaient avec élégance dans les plis du kimono. Leurs éclats délicats scintillaient comme des étoiles parsemant la voie lactée, ajoutant une touche céleste à l'ensemble. Les cristaux, choisis avec une précision exquise, variaient en tailles et en nuances, créant une symphonie de lumières qui dansaient au moindre mouvement. La ceinture obi, nouée dans le dos avec une maîtrise artistique, était un tableau vivant. Des cristaux étaient minutieusement cousus dans les motifs complexes du nœud, ajoutant une touche de sophistication à cet élément central du kimono.

Mes iris se brouillèrent. Un souvenir me remonta à la gorge, coupant mon souffle.
Il fut un temps où mon cœur, enveloppé de soie et de promesses, s'ouvrait à l'éclat des cerisiers en fleurs, célébrant l'union sacrée entre Ryota et moi, l'homme de carrure imposante qui avait fait chavirer mon monde. Un Akimichi… comme moi… D’une branche inférieure, certes, mais fort de nos traditions et de nos valeurs. Ce jour-là, vêtue d'une robe dont chaque pli racontait notre histoire naissante, je me sentais à la fois reine et fragile pétale emporté par la brise printanière. Mes doigts se sont entrelacés aux siens dans une danse tendre, et le regard intense de mon époux a promis un avenir où nos destins seraient entrelacés. Ces mêmes cristaux, à l'époque, ornaient ma tenue, scellant notre amour dans leur éclat captivant. Ryota, à mes côtés, dégageait une force tranquille. Sa silhouette imposante était un rempart solide, une protection qui faisait écho à la douceur de nos échanges et à la complicité qui unissait nos âmes. Dans ses yeux, je trouvais la chaleur réconfortante d'un foyer. Mais au fil des saisons, le doux parfum de ces souvenirs s'est mué en une mélancolie imprégnée de tristesse. Les échos joyeux de ce jour autrefois empli d’espoirs résonnaient désormais avec une note de nostalgie. La carrure imposante de Ryota, autrefois source de sécurité, avait pris des contours sombres, une ombre portée par les tourments inattendus qui ont assombri notre ciel.
Le kimono qui fut jadis tissé de rêves et d'espoirs conserve désormais la patine du temps, comme un témoignage silencieux de notre passé. Les cristaux, autrefois éclatants, semblent refléter la tristesse devenant une lueur fantôme de ce qui aurait pu être. Les fleurs de cerisier, jadis symboles d'un amour en floraison, se sont fanées dans le jardin de notre mémoire. Et dans le doux écho de cette mélodie passée, la mélancolie, teintée de regrets, s'est emparée de ce souvenir autrefois radieux.
Je tentais de chasser cette réminiscence et emballai la tenue dédiée à la jeune Nara qui me l’avait commandée.

Sous le doux manteau de l'été, j'ai pris le chemin vers le domaine des Nara, portant avec moi la création qui incarnerait l’union d’une de leur fille. Vêtue simplement, d’un kimono immaculé, dissimulant ma combinaison de combat que je n’avais pas eu le temps de retirer depuis ce matin. Je me sentais inadéquate pour cette nouvelle mission. Ayant dû ranger en vitesse pour effectuer cette livraison, même mes cheveux, noués en une tresse remontée en chignon, témoignaient de l’empressement que j’avais eu pour réussir à effectuer cette tâche dans les temps.

La route s'étendait devant moi, sinueuse et bordée d'érables majestueux dont les feuilles dansaient au gré de la brise estivale. La porte du domaine se dressait à l'horizon, une oasis de splendeur cernée par la nature opulente. Les sentiers pavés serpentaient à travers les jardins. Il était possible de trouver de la fraicheur à l’ombre bienveillante des arbres qui protégeait le ciel d'azur. La demeure s'élevait avec une élégance séculaire, ses colonnes majestueuses témoins silencieux d'une histoire riche et nobiliaire.
Guidée par un serviteur compatissant, je traversai l'allée. L'été saillait bien au domaine qui comportait une chaleur bienveillante, accentuant la beauté naturelle qui l'entourait. Il serait mentir de dire que je n’étais pas légèrement impressionnée. Moi-même, autrefois, j’avais été une personne respectée dans mon pays. Issue de la branche principale des Akimichi, j’étais une fille de ces géants qui gardaient les trésors de Tsuchi. Cette vie me paraissait désormais si lointaine.

On me dit d’attendre, quelqu’un de compétent allait venir récupérer la tenue pour le mariage qui aurait lieu le lendemain. Durant ce laps de temps, mon regard bleu ne pouvait s’empêcher de scruter les moindres détails de cette demeure. À vrai dire, obtenir une commande de la part d’un des clans les plus importants d’Homura était la première pierre pour mon ascension dans la mode du Pays du Feu.

Mes doigts compressaient l’immense paquet qui reposait dans mes bras. La robe se trouvait comme un corps léger bercé par mes soins. L’excitation était à son comble, quoique teintée de crainte.
Je venais également d’un clan important à Tsuchi no kuni. Mes premiers souvenirs se tenaient dans un lieu similaire à cette demeure, même si les couleurs et quelques éléments d’architecture divergeaient. Mon mariage avait eu lieu dans un domaine aussi calme et noble que cet endroit. Pourtant, mon clan qui vivait isolé au Pays de la Terre, n’avait jamais pu s’étendre au point d’atteindre la somptuosité séculaire des clans de Homura. Certes, la famille de ma mère avait apporté une certaine richesse à la branche principale Akimichi, amenant pour dot les riches mines Haruka en échange d’un peu de prestige. Ma vie avec Ryota, cet époux venant d’une branche cadette de notre clan, n’avait pas duré assez longtemps pour que je me déshabitue à ce genre de noblesse austère. Néanmoins, j’étais habituée au raffinement ostensoir de Tsuchi, où les mines d’or, d’argent et de pierres précieuses remplissaient plus vite un bol que le riz récolté sur ces terres. Ainsi, rien de ce que je connaissais ne semblait pouvoir se comparer à la dignité qui émanait du clan Nara. Étrangement, moi qui dénotais quand je déambulais parmi les barraques boisés du Shogunat, mon physique semblait se raccorder aux jardins de ce clan, participant à leur délicat tableau. Il s’agissait d’une grâce récriée chez les Akimichi mais qui avait été déposée par ma mère dans mon berceau.

Un Nara arriva dans ce couloir ouvert sur les jardins, colorés par l’été. Il émanait de lui une politesse raffinée, qui ne me laissa pas indifférente. En réalité, j’ignorais si je l’admirais ou s’il m’impressionnait, notamment parce qu’il possédait une carrure adulte malgré une jeunesse d’éphèbe.

« Ha… Haruka Miyuki. Enchantée Nara-san. »

Bien qu’il fût plus jeune que moi, son rang ainsi que l’écho de son nom inspiraient un respect inhabituel. Délicatement, je m’inclinai, laissant quelques mèches de mes cheveux s’écouler sur mon visage de par cette entreprise.

Le Nara, élancé, s’empara du paquet contenant la robe tant attendue. Lorsqu’il l’ouvrit, je m’enorgueillis de sa surprise, typique des habitants du Pays du Feu, où le minéral se révélait être une denrée plus rare et donc symbole de prestige. Il ne devait pas avoir l’habitude des marchés de Tsuchi où il était possible de commercer avec de l’or. J’avais construit mon ascension sur les valeurs inversées entre nos deux contrées. Patiente et silencieuse, je le laissai observer l’ouvrage dans lequel j’avais placé tous mes efforts ces dernières semaines. Mon sourire s’élargit face à ses compliments. Il était difficile de dissimuler ma joie, qui éclairait mon visage, emplie de fierté et de résilience. J’exécutai un léger signe de tête face à sa question rhétorique. D’habitude calme et contenue, ce mouvement, qui m’avait échappé, relâcha toute la pression de ces derniers jours.
Sa première phrase perça mon cœur, puis son compliment le réchauffa. Cet impertinent veut ma mort ! pensai-je. Ma petite voix intérieure plaisantant tant elle était rassurée. Il est vrai que l’ascenseur émotionnel de ses dernières secondes colorèrent mes joues et fit briller mon regard passionné. Il venait de libérer mes rêves inavoués.
Lorsque pour la première fois les portes de l’Arche sacrée m’apparurent, blotti dans ma besace, mon enfant cristallisé dans l’éternité -toi -, Ryota Akimichi derrière-moi, je m’étais promise une chose… Forte et apaisée, je réaliserais mes rêves et deviendrais une grande styliste. Toutes cette énergie ambitieuse, scellée dans le passé, ressurgissait en moi, m’envahissant. Il m’importait peu que ce jeune éphèbe puisse n’être là que pour la course ou que son compliment n’était que politesse. Transformée, enfin confiante en mes capacités si souvent décriées, je lui vendis mon art.
Tu vois, il y a quelques années, maman aurait été incapable d’être fière d’elle, ne serait-ce qu’une demi seconde.

« Nara-san ! » m’exclamai-je. « Cet art de cristal vient de mes terres et de la famille de ma mère, à Tsuchi no kuni ! »
Mes joues demeuraient rouges de passion et mes iris, éclatant, dévoilaient les secrets de mon âme. Je m’approchai, et bien qu’il tînt encore l’ouvrage à demi déballé, je caressais les cristaux.
« Ses pierres bleutées sont exactement comme celles qui reposent, enfouies dans nos terres et nos montagnes. Il est vrai qu’il faut prendre garde à ne pas les détacher. J’ai expliqué à la mariée comment procéder pour enfiler le vêtement. Ses pierres sont quasiment impossibles à percer. »
Mon regard plein d’émotion regardait le bout de cette robe avec tendresse.
« Mais, comme c’est moi qui les crée, je m’arrange pour que les cristaux apparaissent avec un petit trou adapté pour passer le fil. » dis-je amusée, arborant un sourire lumineux.

Emportée par l’enthousiasme, j’en oubliais presque à expliquer à l’Homurajin que l’une des familles les plus riches dans le domaine de l’extraction minière de Tsuchi possédait le don chakratique du Shôton. Seul un geste put lui mettre la puce à l’oreille. Ma main droite s’éleva et mes doigts virevoltèrent, comme si j’utilisais mon don de création.

« Vous remarquerez que j’y ai ajouté une parure de bijoux. » concluai-je.

Enfin, je m’éloignai un peu du jeune homme et semblai prendre conscience de ma précédente exaltation. Je voulais, pourtant, ajouter quelque chose. Peu adepte du commerce, cette dernière phrase sonna fausse dans ma bouche. Mon incommodité pouvait se remarquer à ma façon de tortiller mes doigts. Ses intonations contrastaient avec le naturel satisfait avec lequel j’avais présenté ma création.
« Je serais honorée de produire plus de vêtements pour le clan Nara. Autant que vous le voudrez, sans aucune difficulté. Vous m’en verrez très honorée, vraiment. »
Je m’inclinai légèrement en remerciement.

Je n’avais pas répondu à sa question. M’étais-je trop laissée emporter par la passion ?
L'éclat des mots avait dansé au bout de mes lèvres, une cascade d'enthousiasme qui s'était échappée sans retenue. Les histoires derrière chaque création, les émotions tissées dans chaque fil de mes œuvres, tout avait jailli comme une source intarissable. Cependant, une lueur d'appréhension commençait à s'insinuer dans les replis de mes pensées.
Alors que l'éphèbe du clan Nara posait ses questions, je discernais un regard attentif, mais aussi une subtile réserve. Les nuances dans ses expressions traduisaient un besoin de clarté et de précision, là où j'avais été entraînée par l'élan de mes sentiments. Un frisson d'inquiétude se faufila dans mon esprit, une interrogation silencieuse qui me consultait sur la justesse de mon choix. Avais-je eu raison de me dévoiler autant ? La honte, légère, mais palpable, me chatouillait, comme si j'avais outrepassé les limites d'un protocole tacite. Avais-je, par excès de zèle, sacrifié la rigueur professionnelle nécessaire pour vendre mes créations au noble clan Nara ?
Au fond de moi, la crainte persistait, mais je choisis de l'apprivoiser. Peut-être, dans cette rencontre entre l'artiste et le noble, la sincérité et l'émotion pourraient trouver leur place aux côtés du sérieux attendu.
Les ryos obtenus pour cette commande me permettraient de réaliser un pas de plus vers mon rêve, mon but : me détacher de la violence pour me consacrer à l’art.

Un frémissement s'était emparé de l'atmosphère, et le changement dans l'expression du ténébreux Nara m'avait happée dans un étau de préoccupation. Les contours de son visage, autrefois impassibles, révélaient maintenant une nuance d'interrogation inattendue, une inquiétude née de quelque détail caché au sein de mes créations cristallines. Il sentait probablement les résidus de chakra qui demeuraient en elles. Son regard avait abandonné les joyaux étincelants pour se poser directement sur moi. Ses yeux perçaient à travers l'espace, inspectant chaque recoin de ma personne comme s'il cherchait à dévoiler une vérité cachée. Un silence glacial s'était installé, et je me sentais presque mise à nue sous l'intensité de ses yeux.
L'angoisse m'électrisait, et le poids de son examen devenait presque palpable. Son attention avait capturé chaque facette de mon être, comme si mes secrets les plus intimes étaient étalés devant lui, exposés à la froide lumière de son regard scrutateur. Mon souffle s'était suspendu dans l'attente oppressante de sa réaction.
Je m’empressai de lui répondre, ne voulant pas le froisser :

« Ah… Oui… Veuillez m’excuser, Nara-san… Ce que je voulais dire c’est que… Je crée ces cristaux ! Il s’agit bien de la forme que peut prendre mon chakra. »

Si Izanami, le dragon du Bien, se trouvait de mon côté, elle ferait en sorte que mes paroles renversent la situation. Avais-je trop compté sur les quelques compliments reçus pour penser avoir déjà obtenu les faveurs des Nara ?
… préparez-vous à ne plus pouvoir fermer l’œil… avait-il dit. Il fallait que je mette tout en œuvre pour que cette promesse éthérée se concrétise.

D’un délicat mouvement, mes doigts effectuèrent les mûdras nécessaires et tournoyèrent ensuite sur eux-mêmes. Un souffle glacé traversa l’air et un éclat de lumière semblait réaliser sa marche depuis mes doigts jusqu’à la paume de ma main. Un fin petit cristal, d’une couleur bleutée, s’était glissé dans son creux. Je le tendis, cérémonieusement, des deux mains, au jeune Nara. Cette petite relique chakratique renfermait mes espoirs que nous emprunterons le chemin d’une collaboration prospère.

Spoiler:

« Ce pouvoir se transmet dans ma famille maternelle de génération en génération. Nous n’avons rien d’un clan, comparé à ce que votre particulière manipulation du chakra a permis de faire pour vous, les honorables Nara. »

Les Haruka était seulement une famille propriétaire de mines à Tsuchi no kuni.

Je ne voulais pas évoquer le clan de mon père et mon époux… Même si je doutais qu’un Homurajin soit celui qui irait dénoncer ma présence dans le Shogunat auprès des Akimichi. Néanmoins, je craignais encore d’être découverte et qu’on me ramène de force à Ryota. Au sein de l’ambiance noble et guerrière de Homura, j’avais pu trouver ce sentiment d’équilibre que le clan de l’Automne m’avait toujours refusé de par ma différence.

Rassurée…
Effectivement, je l’étais. L'atmosphère, qui s’était figée dans une suspicion inattendue, pouvait enfin se détendre. Les teintes de curiosité éclipsaient graduellement celles de méfiances dans les yeux du jeune Nara, offrant un changement bienvenu dans cette interaction délicate. Une fois que je lui avais donné ce cristal, forme de mon chakra, l'éclat mystérieux de la pierre semblait avoir capturé son attention. Ses prunelles, autrefois scrutatrices et interrogatives, reflétaient désormais une lueur de fascination. Mon esprit ne pouvait que le comprendre, parfois, moi-même, je m’étais interrogée sur les formes que prenaient les dons chakratiques.

Le changement d'ambiance, tangible comme une brise légère, se répercutait sur mon visage qui semblait s’illuminer. La nervosité qui m'habitait s'était transformée en une confiance sereine. Cette pièce de mon art façonnée représentait désormais un semblant de lien entre moi et le jeune éphèbe. L'espoir germait et je me laissais bercer par l'idée que cette rencontre, qui avait commencé sur des notes discordantes, pouvait se métamorphoser une compréhension mutuelle, une alliance entre nous. Son regard bienveillant me laissait apercevoir cette possibilité.

Fière ? Si seulement il savait à quel point ce don m’avait positionnée en marge de mon clan et de ma famille. Ce compliment me réchauffa le cœur, car il pansait une blessure encore vive dans mon cœur. Peut-être le vit-il dans mes iris qui se mirent à briller de nostalgie ? Il est vrai qu’à Homura, de par le nombre croissant de personnes brassées dans ce carrefour militaire et économique, la tolérance et l’intérêt pour autrui étaient davantage de mise.

« Me…Merci. » soufflai-je, sans trop y croire.

La question militaire plana dans l'air, lourde. L'interrogation du Nara, portée sur l'usage des cristaux, me fit l'effet d'une brise glaciale dans la chaleur du moment. Mon sourire se figea légèrement, et mes doigts jouèrent inconsciemment avec la manche de mon kimono immaculé. Celui-là même que j’avais enfilé rapidement au-dessus de ma combinaison de combat pour éviter d’être en retard. Me mordant le coin de la lèvre, je me sentis gênée de devoir lui répondre puisque cela allait déformer l’image que j’aurais voulu transmettre ce jour-là. J'aurais préféré être reconnue en tant qu'artiste, une créatrice de vêtements qui donnait vie à des pièces éclatantes par le biais de ma sensibilité et de mon imagination débordante. Cependant, la réalité de mes choix passés se dressait devant moi, me rappelant que parfois l'art et la nécessité pouvaient s'entremêler de manière inattendue.
Un léger soupir s'échappa de mes lèvres alors que je cherchais les mots justes pour répondre à cette question dérangeante. La vérité était que mes talents cristallins, que j'avais cultivés avec passion, étaient mis à profit d'une manière différente de celle que j'aurais souhaitée. L'examen Genin d'Homura, passé pour subvenir à mes besoins, avait ouvert une porte vers un monde où l'art pouvait avoir des applications pratiques, même militaires. Comme ce que les Akimichi avaient attendu de moi…
Le modeste local où reposaient ma boutique, mon atelier et même mon logement, était encore payé à coup de missions.

Finalement, après un moment de silence, je répondis d'une voix légèrement voilée par l'embarras :
« En effet. Je n’ai pas mon bandeau sur moi, mais je suis une Genin du Shogunat depuis un peu près un an. »

La sensation d'avoir dû renoncer, ne serait-ce que temporairement, à l'image idéale que j'aurais voulu projeter était tangible. Cependant, au fond de moi, l'espoir subsistait que l'éclat de mes créations puisse un jour éclipser la réalité pragmatique de leurs applications militaires.

« Votre bonté et vos éloges m’ont touchée. Je serais honorée de dévoiler à un membre d’un des grands clans du Shogunat comment le Shôton peut servir en combat. » affirmai-je, dans un calme qui ne traduisait pas mon état d’esprit intérieur.

Mes doigts glissèrent délicatement sur le nœud de mon kimono blanc, libérant lentement les étoffes qui enveloppaient mon corps. Le tissu glissa le long de mes épaules, révélant une combinaison moulante qui s'ajustait avec élégance à chaque courbe de mon corps. Le vêtement blanc tomba silencieusement au sol, laissant à nu une combinaison tout aussi immaculée, mais aux reflets bleutés, qui épousait le contour de mes jambes et de mes bras avec délicatesse, créant une seconde peau. Seules mes épaules étaient dénudées, dévoilant une fragilité gracieuse, accentuant mon port de tête.

« Je ne suis cependant pas experte en combat, ayant mon propre domaine de compétence… J’espère cependant ne pas trop vous décevoir… » dis-je, un peu timide.
Je ramassai le kimono que je pris dans mes bras.
« Vous voulez faire ça où ? »

La couche de compliment supplémentaire d’Haruko me déstabilisait. Recevoir de tels mots me réchauffait le cœur tout comme il le tordait d’excitation. Était-ce possible, cette figure froide et impassible pouvait-elle réellement penser quelque chose d’aussi chaleureux à mon égard ? Je n’osai le croire. Moi qui avais été éduquée dans la chaleureuse, mais non moins piquante Tsuchi, la retenue nobiliaire et guerrière du Shogunat m’avait toujours déstabilisée. Ainsi, quand perçait une sorte d’éloge, sorti des abysses de la contenance, il faisait vaciller la tenue que je tentais de maintenir en tant qu’étrangère qui cherchait à s’adapter à Homura. J’aurais voulu virevolter de joie, mais, ce n’était pas là ce qu’aurait fait une élégante habitante du feu. Le maintien était de mise.
Pourtant, si le jeune éphèbe pouvait s’en rendre compte à quel point ses mots pesaient sur mon cœur dévolu. Tout le chemin parcourut depuis les montagnes de la Terre, jusqu’à cette modeste boutique, que je peinais à payer à coup de missions et d’éparses commandes, rendait si précieux ces palabres. À défaut d’une main tendue, les mots du Nara parachevaient un rêve que je n’osais toucher depuis longtemps. Mon dur labeur, terré dans une détermination solitaire, semblait enfin porter ses fruits en ce jour d’été. Des noces inattendues, une joie émoustillée m’habitait et je luttais pour la contenir. Je conservais une dignité lumineuse face à ces louanges que je prenais comme tel, le résultat d’une vie semée d’embûches, une voie qui enfin s’ouvrait à moi… Et à toi, mon petit trésor qui veille sur moi depuis les bras de Kishimojin.

Il semblait, cependant, que je n’étais pas au bout de mes émotions. C’était comme si le Nara savait exactement où se trouvait ma corde sensible.

La suggestion d'un lieu discret pour notre rencontre exacerbait davantage mes appréhensions. Son insinuation laissait entrevoir des avantages extraordinaires, des aptitudes hors du commun que mon esprit ne parvenait pas à concevoir. L'inconnu de la situation renforçait mes doutes, faisant naître des questions silencieuses quant à ma capacité à affronter un adversaire dont les compétences semblaient dépasser le cadre du commun.
Il possédait des atouts qu’il voulait conserver discrets. Mon cœur s’emballa. Qu’est-ce que cela voulait dire et dans quoi m’étais-je embarquée ? Allais-je finir brisée sous le poids d’un pouvoir et d’une maîtrise que je ne pourrais pas contenir, ni même soupçonner ? Batailler avec lui sera donc découvrir des avantages dont il avait été béni. Peut-être étais-je même incapable d’imaginer leur teneur tant ils étaient exceptionnels. Des aptitudes hors du commun qui me laisseraient sans énergie et sans force, ni même pour pouvoir me mouvoir, après une lutte acharnée. Se pourrait-il également que je me retrouve vidée de toute essence suite à notre échange ? Les Nara étaient connues pour leur perspicacité et leur finesse. Je ne pouvais imaginer ces bénéfices dont il avait été doté.

Dans l'incertitude, je me demandais si mes propres talents seraient suffisants pour répondre au défi qui se profilait. La crainte de ne pas être à la hauteur flottait dans mon esprit, une ombre indistincte qui obscurcissait l'horizon de l'inconnu. Se pourrait-il que les cristaux que je ferais danser autour de mon corps représentent une protection inutile ? Ceux que j’élancerais sur le terrain ne me sauveraient-ils pas d’un funeste destin ?
Si l’endroit où nous devions livrer bataille devait se tenir presque secret… Je n’imaginais pas ce qu’il allait me faire.

Peut-être perçut-il sur mon visage ma confusion. Mes joues se colorèrent d’une teinte écarlate et j’aurais voulu fourrer mon visage dans les étoffes de mon kimono plié que je tenais entre mes mains. Me retenant, préférant contrer la gêne et la crainte en détournant le regard, mes doigts se resserrant sur les tissus immaculés.
Nez retroussé, sourcils froncés, je balbutiai presque pour lui répondre :

« Des… Des dons que les dieux vous ont accordés… »

Je m’inclinai profondément, resserrant toujours plus mon étreinte sur le kimono plié contre ma poitrine, comme une bouée de sauvetage dans cette situation.
« J-Je… vous remercie encore sincèrement et je sollicite votre indulgence si mes capacités ne peuvent vous contenir et satisfaire. »
Je me redressai.

Les recommandations pour la robe et la parure que j'avais créées terminèrent de me convaincre, puisqu’elles portaient avec elles un écho d'approbation. Une fois de plus, une lueur d'honneur s'installait dans mon cœur, me faisant sentir que mes efforts artistiques étaient reconnus. Ce jeune homme, malgré son apparence froide, détenait un cœur bienveillant, j'en étais certaine. Sa guidance bien intentionnée me décida, alors, de le suivre et de lui accorder ma confiance.

À travers le filtre de mes yeux, la forêt se déployait dans toute sa splendeur, une toile de verdure tissée avec une charmante délicatesse. Les rayons du soleil filtraient à travers les feuillages, peignant des jeux d'ombres et de lumières qui dansaient sur le sol couvert de mousse. Je ne pouvais pas me voiler la face, cet endroit, également imprégné d’obscurité, pouvait lui permettre de me piéger. Il pourrait aisément me dominer sur ce type de terrain. Le murmure apaisant des feuilles caressées par la brise accompagnait mes pas, mais ne terminait pas de me rassurer. L'idée que cette beauté naturelle, cette intimité avec la nature, pourrait potentiellement donner l’avantage à cet homme, qui cherchait à percer le mystère de mes dons, persistait. La forêt, bien que charmante, devenait soudain le théâtre d'une dualité intérieure.

Puis, il me parla du fait qu’il possédait d’autres capacités que celle reconnue par les membres du clan Nara. Enfin, je me détendais, alors que je ne pus dissimuler mon air interrogateur. En fait, ce qu’il venait de m’annoncer me touchait, faisant écho à ma propre histoire et à mes propres préoccupations. Mes muscles se relâchaient et un petit sourire se dessinait sur mes lèvres, alors que je m’avançai pour pendre mon kimono plié à une branche. Je lui dis :

« Oh… Vous m’en voyez surprise. Euh… Je ne sais pas si ces mots pourront vous toucher… mais… Je vous comprends plus que vous ne pouvez l’imaginer. »

Alors que je m’avançai désormais dans le petit espace entre les arbres, afin de me retrouver face à lui, je continuai :

« Je viens moi-même d’un clan connu pour ses capacités hors du commun, mais, je ne les ai pas héritées. À la place de la force brute et noble, ma maîtrise a été dédiée à la délicatesse et à l'art. Ce… cela n’a pas été facile. J’ose imaginer qu’un clan aussi puissant et distingué que les Nara ait été plus tolérant que ce que j’ai vécu dans mes terres natales. »

Je me mis alors en garde, observant son chakra envelopper son corps. J’ignorais ce que cela signifiait, mais, j’en étais certaine, je pouvais également le surprendre. Ne serait-ce qu’un peu… ?
J'effectuai les mûdra et soudain, une énergie mystique se mit en mouvement autour de moi, tissant une armure de cristal qui émergeait avec une grâce surnaturelle. Comme une danse cristalline, cette protection prenait forme, entourant ma silhouette vêtue d'une combinaison blanche aux reflets bleus, comme une seconde peau. L'armure épousait chaque contour de mes bras, de mon dos, de ma poitrine et de mon ventre, créant une symbiose parfaite entre la protection et la forme de mon corps. Chaque facette du cristal glissait le long de ma combinaison, étincelant de mille feux, même dans l'espace ombragé où se déroulerait le combat à venir. Les reflets chatoyants illuminaient l'ombre, créant un spectacle visuel éblouissant, prêt à défendre avec éclat dans l'ombre de l'adversité.

« Beaucoup sont surpris du fait que je nécessite une tenue appropriée pour combattre, me permettant une liberté de mouvements… pour que, exactement comme il le faut, autour de mon corps… Rien ne soit laissé au hasard. » dis-je, m’amusant presque.

Spoiler:

Lorsqu'il évoqua l'expérience qui nous permet de nous forger, une pointe au cœur m'étreignit. Mes pensées se dirigèrent naturellement vers les pertes que j'avais subies et la douleur qui les avait accompagnées. Je me retrouvai face à cette question complexe : avais-je été forgée par ces expériences ? La réponse demeurait incertaine, car je refusais de les considérer comme des chapitres révolus de ma vie. Mon enfant, cristallisé et paisiblement endormi dans mon atelier, symbolisait ce passé que je m'efforçais de retenir. Relâcher cette étreinte signifiait permettre à ces souvenirs de se transformer en quelque chose de meilleur, une métamorphose que je n'étais pas encore prête à accepter.
Ce combat allait probablement se révélait plus éprouvant que ce que j’avais imaginé ; épuisant peut-être mon esprit comme mon chakra.

Alors que je contemplais la transformation de mon collègue, ses cheveux noir de jais commencèrent à se teinter de blanc, sans toutefois adopter complètement cette nouvelle couleur. Une force presque invisible émanait de lui, si puissante qu'elle parvenait à troubler la vue autour du Nara. Mentir serait prétendre que je ne craignais pas que cet entraînement ne dépasse mes propres capacités. Mes prières s'élevaient dans l'espoir d'être à la hauteur de ce qui m'attendait.
Le souvenir de mes capacités critiquées par le Taïjutsu singulier des Akimichi me hantait encore. Cette expérience renforçait en moi le besoin de répondre aux exigences d'autrui. En outre, un enjeu majeur résidait dans ce combat : gagner le respect d'un noble Nara, condition indispensable pour concrétiser mes ambitions au sein du Shogunat.

Quand je vis le jeune homme accourir vers moi à une vitesse hors du commun, je compris qu'il maîtrisait également un Taïjutsu particulier au corps à corps. Mes craintes semblaient se concrétiser. Je me mis en garde, adoptant une position qui trahissait mon manque de compétence martiale. L'air semblait filtrer les mouvements de l’éphèbe, que je n'arrivais pas à suivre, même avec mes sens aiguisés.
Je compris également que je risquais de ne pas réussir à le contenir dans ce combat, car il serait capable de briser mon cristal avec sa force. Le parallèle avec les Akimichi, cette famille qui m'avait tant blessée et que j'avais fui, était troublant.
Ne pouvant éviter son coup, je reculai de plusieurs pas sous le choc amené par son élan. Perdant presque l’équilibre, je ne pus me rattraper sur mes jambes et finit par tomber, me rattrapant de justesse sur mes mains, me permettant de continuer à le dévisager. Mon armure se fissura et se brisa là où il avait touché. Les quelques morceaux de cristal se retrouvèrent sur le sol, témoin de la force de sa frappe.

« Ouff… » ne pus-je m’empêcher de pousser dans un soupir douloureux. Sans mon don, je serais probablement bien mal en point.

Comme une réminiscence de mon passé, bien qu'au sol, le buste relevé, je connaissais un moyen de le contenir. Je me souvenais avoir utilisé ce type de combinaison de techniques de cristal pour tenter de dominer mon époux lors de nos entraînements matinaux.
Mon regard azur s’implanta sur lui avec détermination. Assise dans cette position étrange, sans prendre le temps de me relever, j’effectuais les mûdra.

« Teishi no Jutsu. » prononçai-je, tel un sort venu d’ailleurs.

Une colonne de cristal émana du sol et grimpa sur la jambe droite du Nara, tournoyant autour de son membre pour l’immobiliser dans un crépitement cristallin.
Je profitai de ce court moment d’immobilisation pour me relever, telle une danseuse gracieuse, tout en effectuant de nouveaux mûdra. Un petit sourire s’était dessiné sur mes lèvres alors que j’imaginais déjà la surprise qu’il aurait en observant apparaître de nulle part, aussi proche de lui, une technique connue pour sa furtivité. Mes lèvres bougèrent à peine alors que le sort était lancé.
Un pic tranchant de cristal se matérialisa sur son flanc gauche et se planta dans son épaule.

Le coup qu’il m’avait assigné avait encore de l’effet sur mon souffle qui s’était fait plus bruyant dans cette forêt, réceptacle de notre lutte.

Spoiler:

Quand je vis le sang s’écouler de l’épaule du Nara, mon visage changea irrémédiablement d’expression.

« Oh ! Je… Je ne suis pas à l’aise avec cette violence. » s’exclama-t-elle. « Vous vouliez voir à quoi ressemblait le Shôton en combat, mais, c’est un art tranchant. Il apporte la mort plus qu’autre chose… Il nécessite de bonnes défenses sinon… »

Je ne voulais pas sous-estimer ses capacités, néanmoins, ayant vu sur le champ de bataille les compétences Akimichi, je craignais de lacérer ce corps qui semblait, certes, tout en muscle, mais minuscule face à ce que j’avais pu observer auparavant. Peut-être pouvait-il tout miser sur ses esquives…

C’est alors que je compris ma grossière erreur. Bien qu’il ne démultipliât pas sa corpulence, la force de l’éphèbe se révélait hors du commun. Je sentais en lui une capacité chakratique impressionnante, qui, certes, ne se changeaient ni en éléments ni en pierres, mais qui guidait ses muscules et ses mouvements comme je n’avais jamais pu l’observer auparavant. Le tremblement du sol me déstabilisa, encore endolorie par le coup au plexus, je dus me concentrer pour garder mon équilibre fragile.

« En fait, vous avez des capacités de Taïjutsu hors du commun… » laissai-je échapper, tandis qu’il retiré la lame qui s’était plantée dans son épaule.

À peine eussé-je le temps de corriger mes dires, que le Nara se mit en mouvement. Mon regard ne put le suivre, déjà trop occupé à chercher un point d’ancrage, et à cause de la rapidité de ce qui s’ensuivit.
En un clin d’œil, il se retrouva derrière moi. J’aurais dû réagir plus rapidement. Néanmoins, accoutumée à la lenteur des Akimichi, lorsqu’ils déployaient leurs forces extraordinaires, je m’étais laissée surprendre. Pus-je seulement tourner la tête, cheveux au vent, pour apercevoir le coup qu’il m’assigna. Ma respiration s’arrêta et, sans crier gare, en un souffle, brise silencieuse dans mon dos, je fus propulsée au sol. Heureusement, dans ma chute, je pus me retournée, afin de me trouver à moitié face à lui et chuter de façon plus correcte et sécurisée.
Il put alors apercevoir ma fragilité en combat rapproché. Découvrir cette célérité chez un adepte du Taïjutsu m’ouvrit une autre voie. Je compris qu’il pourrait peut-être vaincre des Akimichi, si difficile à contenir, mais pourtant, plus lents dans la maîtrise de leur corps.

J’exécutai quelques mûdras… D’un geste rapide, mes doigts voulurent se refermer sur sa cheville.
Encore une fois, je lançai un sort d’immobilisation.
« Teishi no jutsu »
La cristallisation qui partait de ma main, devait se déposer sur sa jambe, puis, une colonne tenta à nouveau de se former pour lui bloquer ce même membre qui m’avait clouée au sol.

« Encore une chose… Ne vous laissez pas immobiliser Haruko-san… Fuyez car… La suite sur un champ de bataille n’est pas jolie à voir. Le cristal est tranchant et je crains de devoir lancer une pluie de cristal sur le terrain. » dis-je.

Je lâchai ma prise, exécutai des mûdra et lançai, la mort dans l’âme, dans cette forêt séculaire une pluie de cristal tranchant.

Spoiler:

Dans cette position vulnérable, allongée sur le sol tandis que je jetais un regard en direction du Nara qui se tenait debout, je prenais pleinement conscience de ma faiblesse dans les affrontements rapprochés. Mon corps n'était guère taillé pour les arts du shinobi, et dans un combat au corps à corps, il représentait même un danger potentiel pour moi-même et mes alliés. Pourtant, je possédais un don singulier, forgé dans l’essence des cristaux, pour ériger des remparts protecteurs autour de mes compagnons. C'était cette capacité qui avait attiré l'attention de mon époux Akimichi, ainsi que celle du Shogunat. Sans elle, ma boutique, nichée au cœur du centre-ville, aurait probablement mis des années à voir le jour, voire aurait conservé le statut d’un simple rêve.

Je ressentais une profonde gratitude envers ce don et cet héritage, qui m'avaient offert une voie vers l'accomplissement de mes aspirations artistiques. Cependant, en même temps, je ressentais parfois une pointe de culpabilité, maudissant l'usage que j'en faisais dans les affrontements, loin de la création paisible et harmonieuse que j'avais toujours recherchée.

Je commençais à exécuter un mûdra, prête à mettre menace à exécution s’il ne fuyait pas à temps.
Le Nara, sachant pertinemment que la fuite signerait son impossibilité de se rapprocher de nouveau, face à mes cristaux acérés qui obstruaient toute voie, décida plutôt de m'attraper. D'un geste rapide et déterminé, il me souleva du sol, me maintenant fermement entre ses bras puissants.
Cette tactique démontrait à la fois son intelligence et sa détermination. En me gardant près de lui, il s'assurait de limiter mes possibilités d'attaque et d'éviter d'autres assauts. C'était un risque calculé, mais cela témoignait également d'un caractère intrépide et résolu. Plutôt que de chercher à s'échapper, il choisissait de faire face au danger de front, prêt à affronter les conséquences de sa décision.

Je sentais ma liberté de mouvement réduite à néant dans ses bras, sachant que mes tentatives pour me libérer seraient inutiles face à sa maîtrise du Taïjutsu. Il suffirait qu'il repère mes mûdra pour m'immobiliser de nouveau, me laissant ainsi à sa merci. Impossible de faire quoique ce soit de plus…

Sauf… que nous étions en combat amical. Sinon, il n’aurait pas eu l’audace de conserver son ennemi aussi près de son cœur, à la merci d’un dégât tranchant. Je sortis de ma sacoche un kunaï, de mon bras qui pendait, et le pointa en dessous de moi, face au bas de son ventre.

« Vous allez devoir me relâcher… » dis-je d’une voix un peu espiègle.

Le kunai sur son bas ventre témoignant de la possibilité de me défaire de cette entrave corporelle qu’il avait serré autour de moi, de ses bras.

Alors, mon regard levait vers le sien, je me rendis compte de la cocasserie de cette position. Je rougis comme une pivoine. Il est vrai que nous étions proche, trop proche à mon goût. Je serrai un peu plus le kunai dans ma poigne, essayant de me saisir de la violence de la scène pour la rendre moins gênante.

« Euh… vous allez me relâcher ? » demandai-je alors, un peu timide.

Spoiler:

Quand il relâcha son emprise, je me mis gracieusement sur mes jambes. D’un pas de danseuse, je reculai pour remettre une distance entre nous. À vrai dire, éduquée dans le domaine Akimichi, dans la noblesse du nom Tsuchijin, je n’étais pas à l’aise avec les éléments de proximité. Le corps se retrouvait souvent dévalué quand la noblesse résidait dans la posture d’un esprit et d’un nom. Alors, il devient, pour le clan de l’Automne, le réceptacle de leur force, pour les Haruka, une matière intouchable dans une prison de cristal.
À vrai dire, je me doutais bien que le Nara s’était retenu dans ses coups. Il avait percé aisément ma barrière de cristal et avait si proche de moi que, son chakra activé de cette manière, il aurait pu me briser s’il le voulait. Bien entendu, j’avais également retenu certains coups tranchants, ne connaissant pas encore ce pouvoir d’utiliser son corps pour obtenir une telle vitesse et une telle force sans décuplement.  

Je rangeai le kunai, observant, légèrement gênée, le jeune éphèbe.


« Vous n’avez rien fait. J’ai… J’ai été surprise par vos capacités. À vrai dire… Je pense qu’elles m’auraient été très utiles dans un autre contexte… un lointain contexte. Si vous continuez à améliorer votre rapidité, je ne doute pas que vous pourriez vaincre… jusqu’aux plus colossales des géants. »

Je toussotai un peu, retrouvant une position plus digne de la droiture que je devais arborer face à un noble. D’un pas agile, j’allais récupérer ma tunique blanche, pendue à une branche d’arbre. Passant mes bras dans le tissu, je dissimulai mon corps, cette enveloppe incapable de pratiquer dignement le Taïjutsu. Je n’avais pas à le préciser, le Genin de l’Ombre avait dû s’en apercevoir.
Mon regard de cristal se posa sur le Nara alors qu’il poursuivait son interrogatoire. Étrangement, la confiance se tissait facilement entre lui et moi. Du moins, c’était une impression forte de mon côté. Sans hésitation, je lui répondis :

« Et bien… Il est vrai que la matière cristalline que je produis avec mon chakra donne une bonne base d’entraînement pour le Taïjutsu. Rompre le cristal et le rompre bien sont des atouts dont très peu peuvent se targuer. »

La forêt enveloppait notre nouvelle complicité. Les feuilles des arbres semblaient capables de garder notre échange discret. D’ailleurs, l’éphèbe, debout devant moi, reprenant peu à peu ses couleurs naturelles, laissant son chakra reprendre une activité normale, m’inspirait une certaine sérénité. Mes propos ne me mettraient probablement pas en danger, ainsi je levai mes bras, comme prête à réaliser des mûdra. J’introduisis auparavant mon action, de la sorte à le guider dans sa compréhension :

« Le Shôton se distingue par les possibilités qu’il peut avoir. La forme de cristal, solide, peut être infinie et rester tout aussi robuste. Dans ma famille, certains ont développé des compétences particulières, se servant du Shôton de diverses manières… y infuser des illusions, s’armer du cristal ou… y placer un peu de chakra et… vous allez voir. »



Mes mains effectuèrent les signes nécessaires et apparurent quatre cristaux. Je les gardais dans mes mains. Telle une sylphide, je me rendais dans quatre endroits différents de la clairière, y déposant à chaque fois un des dits cristaux. Une fois au milieu de mon entreprise, j’assénai un clin d’œil à mon nouvel allié. Quelques mûdra plus tard, un air nouveau, empli d’une aura presque magique, m’entoura et se propagea dans l’espace. Mes cheveux et ma tunique se soulevèrent légèrement, puis, flottant face à moi, une carte de cristal, en trois dimensions, se forma. Alors qu’elle se trouvait là, indiquant les arbres qui se trouvaient spectateurs de notre précédent combat, reproduisant même la clairière qui nous abritait, je tendis les mains pour la recevoir. Avec un air satisfait, je me tournai vers le Nara et m’avançai vers lui, lui tendant cette carte, dévoilant une partie de sa forêt.



« Plus je dépose de ces cristaux, plus je peux reproduire des espaces précis et grands. Je peux aussi me forcer à reproduire des espaces plus restreints, comme me focalisant sur un endroit précis. »

Mon sourire étira mes lèvres.

« Vous pouvez également la garder. Cela vous fera un souvenir de notre rencontre. »

Ma main se posa sur la sienne, qui tenait la carte de cristal, tandis que mes iris se plongèrent dans les siens.

« Je vous fais confiance, Nara Haruko. Et comme vous l’avez si bien dit, nous sommes ceux qui nous entourent. »

Je relâchais mon contact et repris une distance raisonnable. M’inclinant, laissant glisser mes cheveux d’or blanc le long de mes épaules, je lui montrais mon respect. Il est vrai que j'appréciai davantage la noblesse et les valeurs du clan de l'Ombre que celles de l'Automne.

« Vous savez que ce soit pour les arts shinobis ou ceux de la mode, vous pouvez désormais compter sur moi. »

Lui tournant le dos et lui lâchant un dernier regard bienveillant, je quittai doucement les lieux.