Eté 83, Pays du Feu - Homura, Taverne Onirique

S’il y a bien une chose que je n’appréciais guère dans la communication, c’étaient les traces manuscrites. Ces fameuses lettres étaient, de mon point de vue, une monnaie bien trop courante. Elles s’étaient insinuées partout. Dans toutes les strates de la société. Je ne pouvais pourtant pas me permettre de cracher sur ce genre d’indices. Dans bien des cas, ces preuves écrites étaient des multitudes de signatures. Des stigmates du passé. Des vestiges que les personnes incriminées n’auraient pas voulu voir ressurgir.

Ces messages couchés sur ces feuilles avaient une odeur des plus nauséabondes. Ils creusaient des fossés magistraux entre les êtres vivants. Je trouvais qu’ils me faisaient perdre un temps monstre dans ma journée. Ils étaient froids, distants. J’appréciais la chaleur des rencontres humaines. Même si elles débouchaient sur des rixes, elles avaient le mérite de ne pas cacher la pensée des individus.

Contrairement à toute cette paperasse manuscrite, ces entrevues en vis-à-vis étaient spontanées, instinctives. Il y avait ce côté direct et ouvert que je ne retrouvais guère dans ces lignes tracées à la plume. Je ne niais pas l’importance de ces mots puisqu’ils me servaient abondamment dans beaucoup de domaines. Toutefois, je n’estimais guère ce procédé dans ma vie personnelle. De plus, mon niveau inexistant en lecture et en écriture ne m’aidait guère à apprécier cette calligraphie.

Cette introduction me permet de poser le décor, chers lecteurs, pour que vous puissiez comprendre la suite de mes propos.

Nara Megumi était une chûnin que j’avais eu l’occasion de rencontrer lors des évènements qui suivirent de près le retrait des troupes d’Oto. Nous avions eu pour mission, avec une autre jeune femme dont le nom m’échappait aujourd’hui, de mener une enquête dans un temple souterrain. Celui-ci avait été mis à jour lorsque Naga avait récupéré - pour ne pas dire volé - un objet au shogunat.

Depuis ce fameux jour, nous n’étions pas rentrés en contact l’un avec l’autre, bien qu’une alliance fut formée après… cet incident. Mon corps frissonnait dès que mon esprit osait se rappeler de ce qui s’était passé là-dessous. Malgré ma peur, je savais que je devais y retourner. Ne serait-ce que pour satisfaire ma curiosité. Ce temple était une énigme. Un mystère qui, malgré ses résistances, me faisait de l'œil depuis que nous nous étions rencontrés.

Pour en revenir à Megumi, cette dernière m’avait fait parvenir une missive. Je n’avais eu vent de son contenu que par un coup du sort. En effet, j’avais pris la mauvaise habitude de me débarrasser de toutes les lettres qui n’étaient pas des ordres de mission. Bien que le verbe utilisé ne soit pas vraiment approprié à la situation, sachez seulement que le vieux était intervenu. Depuis ma rétrogradation au sein du gang, il avait une nette tendance à être sur mon dos. Beaucoup trop, à mon goût.

Il avait balayé d’un revers de main mes protestations et j’avais dû l’écouter me lire le contenu de la lettre. La vérité ? Je n’avais que de vagues souvenirs des informations qu’elle renfermait. Elle avait tenu à m’informer qu’un certain… Quel était son nom, déjà ? Peu importe. Elle avait rendez-vous avec un jeune homme je ne sais plus quel jour et allait lui suggérer de venir me rencontrer pour je ne sais plus quelles raisons. J’avais déjà oublié. Je ne me sentais absolument pas concerné par cette affaire. Pourquoi voulait-elle que je rencontre ce… cet inconnu ?

Je n’eus pas l’occasion de m’interroger plus que cela sur cette future rencontre. J’avais bien mieux à faire et peu de temps pour permettre à mon corps et mon esprit de s’exprimer. Le service du midi venait de se terminer et j’avais accompli les tâches qui m’incombaient avec toute la minutie dont j’étais capable. Puis, heureux d’avoir été libéré des cuisines, j’étais bien décidé à travailler sur certains de mes projets. Les derniers évènements m’avaient fait réfléchir et j’avais fini par acter ce que je voulais faire de ma vie.

Je faisais des allers retours entre ma chambre se trouvant à l’étage et l’atelier du rez-de-chaussée plaçait derrière les cuisines. Durant mes trajets, je ne pris pas conscience de l’homme qui venait d’entrer dans la taverne. Il était tellement grand que mes petites cellules grises le traitèrent comme s’il était l’un des poteaux soutenant la structure.

Certains nains étaient présents dans la salle principale et s’arrêtèrent dans leurs travaux, un petit sourire aux lèvres pour m’observer. Fatigué de tout mon remue-ménage, je finis par m’asseoir aux pieds du jeune homme et mon dos prit appuie sur ses jambes, le plus naturellement du monde. Perdu dans mes pensées, je n’avais pas conscience de l’hilarité de la situation. La voix du vieux finit par retentir dans la taverne.

« Kaïto. »

Je me figeais un instant, avant de lui répondre, sur la défensive :

« Quoé ? »

Il m’indiqua un point au-dessus de ma tête. Lorsque je levais les yeux, je croisais un regard bleu. Qu’est-ce qu’il était grand.

« Wesh ! T’es qui, toé ? »

Je n’attendis pas vraiment sa réponse et me mis à tourner autour de lui, intrigué qu’un homme se trouve à la place d’un poteau. Je finis par faire des petits « pouic pouic » avec mon index droit sur différentes parties de son corps pour m’assurer que j’avais bien à faire à un être humain, et non pas à un étrange pilier.

« Le vieux ! J’crois bien qu’on a un problème… »

« Hum… De quel genre ? »

« Le mec… J’crois bien qu’il a bouffé l’un des poteaux de la taverne… »

Le vieux eut toutes les peines du monde à garder son sérieux.

« Kaïto… »

« Quoé ? »

« Il n’y a jamais eu de poteau à cet endroit-là. »

« Ah. Vraiment ? Du coup, c’est qui lui ? »

« Si j’en crois le brassard qu’il porte à son bras gauche, je dirais… un shinobi de l’armée régulière du shogunat… »

Je me penchais pour observer l’insigne dont il parlait.

« Ah… Mais pourquoé il est là ? »

Le chef du Gang des Sept Nains poussa un profond soupir. Il ne savait choisir entre les rires et les pleurs tant la situation était surréaliste. Il finit par s’approcher de notre duo et, après m’avoir mis une petite tape derrière la tête, il salua le nouveau venu.

« Salutations sur vous. Bienvenue à la Taverne Onirique… »

Alors que l’inconnu était déjà sorti de mon esprit et que je tentais de repartir, le vieux m’attrapa par la peau du cou pour me retenir.

« Veuillez excuser l’attitude de mon fils. Lorsqu’il est dans son monde, il n’a pas conscience de ce qui l’entoure. »

Je me mis à ronchonner.

« Qu’est-c’qu’il y a, l’vieux ? Qu’est-ce que j’ai enc… »

Mon regard se posa à nouveau sur le jeune homme.

« Wesh ! T’es qui, toé ? »

Je n’avais absolument pas conscientisé la première fois que je lui avais parlé.

« Aïe ! Mais qu’est-ce qui te prend ? »

Le vieux venait de m’asséner un nouveau coup derrière la tête.

« Je ne t’ai pas élevé comme ça. Commence par saluer notre invité. »

« De quoé ? Pour quoé faire ? Ce n’est pas moé qui m’occupe d’accueillir les clients. J’ai d’autres trucs plus urgents à faire que de parler avec un gars tout moche que j’ne connais même pas. »

« Tu es insupportable quand tu t’y mets, Kaïto. »

Le vieux récupéra toutes mes affaires et, avant de nous quitter, me lança :

« Je te laisse t’occuper de lui. »

Quelle injustice ! Je n’avais rien demandé à personne que je me retrouvais embarqué dans une histoire auquelle je n’avais aucune envie de participer. Je savais où étaient mes intérêts. Je n’avais pas intérêt à me foirer si je voulais retourner au plus vite dans l’atelier m’occuper de mes petites affaires. Je pris une grande inspiration et pris sur moi pour ne pas envoyer ce pauvre jeune homme qui n’avait rien demandé non plus. Je me tournais vers mon interlocuteur et m’inclinais devant lui pour le saluer.

« Salutations sur vous, cher client. Bienvenue à la Taverne Onirique. J’suis Kaïto et, visiblement, j’suis votre serveur. En quoé puis-je vous être utile ? »

Les chiens ne faisaient pas des chats. J’avais exactement la même salutation que le vieux.

« La cuisine étant fermée à cette heure-ci, j’peux vous installer à une table pour… euh… Vous voulez boire un truc ? »

C’était nettement moins bien formulé que mes collègues nains, mais aucun d’eux ne serait venu à mon secours, tout heureux qu’ils étaient d’avoir un peu d’animation après un long et dur service.

   

Eté 83, Pays du Feu - Homura, Taverne Onirique

Le vieux, après avoir rassuré cet Haruko sur d’éventuelles fautes qu’il n’avait pas commises, nous laissa en tête à tête. Je le regardais partir avec une tête dépitée. Vraiment pas de chance, cette histoire. Tout en maugréant dans une barbe inexistante, je l’installais à une table à l’allure douteuse. Elle avait néanmoins le mérite d’être à l’écart des autres, dans un coin tranquille de la taverne. Tout en l’écoutant d’une oreille distraite, je vins récupérer une lingette sur le comptoir, non loin de là, et vins la plonger dans un seau d’eau savonneuse. Sa répartie sur la boisson me fit ouvrir de grands yeux ronds.

« Hum… J’ne sais pas pourquoé Megumi a tenu à c’qu’on s’rencontre, toé et moé. Elle a certainement dû voir en toé quelque chose… Enfin, j’espère. Parce que ça s’rait sacrément dégradant pour toé si elle t’avait envoyé échangé avec un moins que rien d’ma trempe sans avoir une idée bien précise derrière la tête. »

Je frottais énergiquement la surface de la table jusqu’à ce que celle-ci retrouve un semblant de prestige. Je détestais particulièrement la saleté. J’en vins même à nettoyer mon tabouret. Trois fois. Je séchais le tout avec un torchon propre.

« J’ne te cache pas que j’le fais uniquement parce qu’elle m’l’a d’mandé… Et aussi parce que le vieux a décidé que c’était une très bonne idée. Surtout pour l’vieux, en fait. Me semble pas que ça rentrait dans les termes de l’accord que j’ai passé avec elle de faire connaissance avec des gars comme toé. »

Je poussais un profond soupir. Son regard, aussi avenant soit-il, me mettait mal à l’aise. A moins que cela soit le fait que nous soyons dans la salle commune ? Je devais néanmoins reconnaître que lorsque la Nara et mon père adoptif tombaient d’accord sur un sujet, les probabilités qu’ils se trompent étaient complètement anéantis.

« Mais puisqu’on est coincé ensemble pour un p’tit moment, autant faire ça correctement. Attends-moé là. J’vais nous dégoter quelque chose à grailler et de quoé nous désaltérer le gosier. N’prends pas la peine de commander, c’est la maison qui offre. »

Je fis plusieurs allers retours entre la cuisine et notre lieu de rendez-vous. L’établi fut bientôt couvert de différentes boissons et victuailles : café, bière, jus de pomme, carafe d’eau, du pain cuit du matin dans l’un de nos fours, du fromage, de la charcuterie, des petits pains à la viande et une corbeille de fruits où des pommes se battaient en duel avec des poires, des cerises et des raisins. Je déposais devant le jeune homme des couverts, une assiette, une chope et un verre. Tous les ustensiles présentés étaient faits en bois.

« Bon appétit ! »

L’idée de me remplir la panse m’avait fait retrouvé le sourire. Mon ton se fit beaucoup plus jovial que précédemment. Alors que je remplissais allégrement mon assiette de pain, de fromage et de charcuterie, je cherchais à percer les mystères de notre rencontre.

« Pour quelqu’un qui voue une admiration et un dévouement sans limites à Dame Kuenaï, je t’avoue que ta présence ici me laisse… perplexe. J’ne suis pas connu pour mon… Comment dire… Pour mon obéissance exemplaire à la hiérarchie. Cela m’a d’ailleurs valu quelques ennuis, dont une mise à pied d’une quinzaine de jours pour insubordination. »

Je n’étais pas certain que Megumi l’ait tenu au courant de tous les détails. Avait-il seulement conscience de l’énergumène qu’il avait en face de lui ?

« J’suis bien loin d’être un modèle à suivre. D’voir faire des courbettes, des rapports à rallonge et suivre des protocoles à n’en plus finir, très peu pour moé. J’les fuis même comme la peste. Pire que le choléra toute c’te paperasse et ce léchage de cul. »

Je ne mâchais pas mes mots. Je voulais qu’il comprenne que si nous concrétisions une alliance, je n’étais pas prêt à changer pour ses beaux yeux. De mon point de vue, le respect de l’autre passait aussi par un portrait sans dissimulation ni mensonge ou demi-vérité sur soi-même.

« La vérité, c’est que j’ne vois même pas c’qu’un gars comme toé pourrait tirer d’un mec comme moé… Dans ces conditions, l’établissement d’une alliance ou d’un contrat est caduque et non avenant puisque l’un des partis se ferait complètement baisé par la transaction… Enfin, dans l’affaire qui nous occupe, je ne suis pas certain non plus d’y trouver mon compte. »

J’avais beau retourner le problème dans tous les sens, impossible de trouver une porte d’entrée à ce mystère qui, en cet instant, me semblait insolvable. Je fis donc le choix de prendre le problème à l’envers et d’entrebailler un peu la fenêtre de mon âme, histoire que mon interlocuteur puisse mieux cerner le personnage qu’il avait en face de lui.

« J’ne trouve aucune satisfaction à monter en grade ou à obtenir gloire et renom avec des faits d’armes… ou je ne sais trop quelle mission qui pourrait nous valoir l’ovation du public. Tout ceci n’a… aucune saveur. Pire encore. C’est d’un ennui mortel. J’n’ai ni le profil pour être sous la lumière du soleil ni l’envie d’faire des efforts pour me conformer aux exigences que requiert des postes à responsabilités. »

J’espérais sincèrement qu’Haruko ne me prendrait pas pour un fou. Néanmoins, cette conversation méritait une vérité mise à nue, sans demi-mesure ou affabulation.

« Pour faire bref, être un genin de l’ombre au sein du shogunat me convient très bien. Du moment qu’on reconnaît ma valeur et mes compétences en tant que… »

Non. Cette histoire sera pour une autre fois.

« Gardons c’te conversation pour plus tard… ou jamais. Tout dépendra de c’que nous arriverons à tirer de c’te rencontre. »

Je sentais que ma concentration s’étiolait peu à peu. Je me devais de recentrer notre conversation, pour ne pas dire mon monologue.

« Pour ma part, c’qui me fait bander, ce sont les énigmes, les mystères… »

Mon regard se perdit un instant dans le vague, un petit sourire satisfait sur le visage, comme si mon esprit était ailleurs. Dans de vertes contrées où mes petites cellules grises trouvaient chausses à leurs pieds.

« Il n’y a rien de plus stimulant que de résoudre les secrets de l’univers. Meurtres, assassinats, trahisons, empoisonnements, traques, crimes, homicides, exécutions… Quoé de mieux pour prouver sa valeur que de se mesurer aux meilleurs dans ce qui se fait de pire dans tout le Yuusei. Il n’y a rien de plus satisfaisant que de baiser les criminels, assassins, tueurs et meurtriers en les prenant à leur propre jeu… »

Je parlais avec passion, alors que je me resservais une seconde et copieuse assiette. J’avais cette étrange mais incroyable faculté de pouvoir engloutir et parler en même temps, bien que cela m'amenait souvent à m'étouffer ou à oublier de respirer.

« Récolter des informations, assembler les pièces du puzzle, traquer et débusquer les meurtriers, trouver et inventer des stratagèmes pour les faire sortir de leur tanière, les faire trembler de peur par ma simple présence dans l’ombre, les voir se pisser d’ssus parce qu’ils ne sauront jamais à quelle sauce je vais les manger… »

J’attrapais le pichet de bière puis, après en avoir proposé à mon interlocuteur, j’en fis couler dans ma chope jusqu’à ce qu’elle soit bien remplie.

« … Et tout ça en n’étant qu’un murmure dans l’ombre. Une ombre parmi les ombres. Un chuchotement qui fait peur rien qu’en évoquant son nom… A moins qu’il n’en ait pas… Qu’il ne soit que les ténèbres dans ton dos. L’obscurité même dont tous ont peur, oubliant alors le simple fait que mon existence n’est dû qu’à la lumière… »

Mes paupières batifolèrent plusieurs fois, comme si je prenais conscience que l’instant de grâce était fini et que la dure réalité se rappelait à moi.

« Et tout ça, pour que ceux dans la lumière n'aient plus qu’à les cueillir. Une fois qu’ils se sont rendus, c’est fini. L’excitation retombe. Il n’y a plus rien à faire. Ils sont cassés… Ils ne sont plus amusants. Il n’y a plus d’énigme ou de mystère à résoudre. »

Je secouais vivement la tête et posais mes yeux sur Haruko, soutenant alors son regard lorsque je lui posais ma question :

« Mais… Je m’égare. Revenons plutôt à toé. Qu’est-ce qu’un Nara de ta trempe a vu dans la proposition de Megumi qui l’a poussé à v’nir jusqu’ici ? »