▶ Sujet: Reverto ut exeam [Seijuu Shānyùe]

Printemps 83

Jamais les pentes immobiles de Hashiba n'avaient paru si belles.

Atori posa les yeux sur le village qui l'avait accueilli après son errance et sourit. Il y revenait, après une nouvelle errance pleine de ses propres souffrances et obstacles. Une fois de plus, il avait laissé une part de lui-même dans ce voyage. Si la première fois il avait perdu ses bijoux, cette fois c'était son shamisen qui l'avait quitté. Et avec l'objet, c'était un aspect de lui qui était resté dans les montagnes. Il avait à nouveau expérimenté la rudesse du monde dans une ampleur titanesque, trop forte pour lui. Il se dépouillait de sa personnalité à chacune de ces crises que le destin lui faisait traverser. Il n'était pas un homme d'épopée, pourtant les épopées semblaient le poursuivre. Il craignait de se trouver pareil à l'oignon que l'on effeuille et dont il ne reste, au bout du compte, qu'un trognon de germe sans saveur.

Atori dévala les derniers mètres qui séparaient son groupe du village en courant. Les habitants ne le connaissaient guère, mais il était heureux de les retrouver. Leurs regards méfiants, leurs silhouettes sèches, voûtées par le travail et aux muscles forgés dans les rizières étaient autant de trésors qu'il regrettait d'avoir quittés pour aller trouver les pires dangers dans des coins oubliés. On ne le salua pas, on lui décocha simplement ces coups d'oeil suspicieux auquel il accordait, à présent, une telle affection. Oh, on ne l'avait pas oublié : les énergumènes de son espèce n'étaient pas monnaie courante, ici. On avait simplement remarqué, un jour, qu'on ne l'avait plus vu depuis longtemps. On espérait qu'il ne reviendrait jamais. C'était raté.

Atori mena sa bande - Shānyùe et Micheru - jusqu'à la bicoque qui était son foyer. Il en ouvrit la porte avec joie et resta saisi, sur le seuil.

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"Kishi ? KISHI !"

C'était bien lui, l'un de ses compagnons de route entre Hi no Kuni et Hashiba. Les deux hommes s'étreignirent et Atori fit les présentations :

"Shānyùe, Micheru, voilà Kishi : c'est un ami, un homme de confiance. Nous sommes arrivés ensemble à Hashiba. Mais je te croyais en expédition ?

-J'y étais, mais le temps a passé depuis mon départ, tu sais. Moi, je te croyais ici. Et quand je rentre, on me dit qu'on ne t'a plus vu depuis des jours, des semaines même ? Et tes affaires ont disparu !"

Atori fit un bref récit de leurs aventures : comment il avait retrouvé Shānyùe par hasard, comment ils étaient tombés sur Micheru, comment enfin ils avaient décidé de poursuivre une quête commune. Il passa rapidement sur les détails de leur expédition, dont les souvenirs lui étaient assez pénibles à remuer. Finalement, il dit ce qu'ils avaient obtenu à l'issue de leur quête :

"Rien. On a affronté mille dangers pour, au final, n'avoir que la vision d'épouvante d'un dragon. On ne l'a même pas vraiment rencontré, c'était juste une illusion. Mais bon, la piste valait le coup d'être explorée."

Kishi resta songeur. Chercher le secret qui dormait à Sanchu no Kuni était avant tout son but à lui. Atori regrettait de devoir lui porter de telles nouvelles, dont il pensait qu'elles ne pouvaient qu'entamer son entrain. Mais, au contraire, il finit par afficher un large sourire et s'exclamer :

"Eh bien ! Tout ça est très bien, très bien, très encourageant ! On sait au moins que quelque chose de louche se trame là-bas, dans les sommets. J'aimerais avoir d'aussi bonnes nouvelles à te donner…"

Soudain, il devint lugubre. Atori ne s'inquiétait guère, lui : il estimait n'avoir rien à perdre au-delà de cette bicoque, qui avait l'air de se porter le mieux du monde. Kishi reprit :

"J'ai croisé des voyageurs de tous les horizons, sur ma route. La plupart étaient des exilés. Ils venaient d'Oto no Kuni."

Atori sentit ses veines se glacer.

"Apparemment, la guère fait des ravages, là-bas. On m'a parlé d'une troupe de combattants nomades qui essaient de faire obstacle au Daimyô pour lui prendre le trône. Et puis, il à Tetsu no Kuni, à côté. Tout ça fait beaucoup de conflits pour un pays sans grande ressource. Et ce sont les pauvres gens qui trinquent…"

Atori resta muet. La guerre, à Oto. Celle-là même qui lui avait pris… Il ne pensa pas même à ses parents. Le frisson qui le parcourut venait d'un passé qu'il s'était efforcé d'enterrer dans ses souvenirs. Mais voilà qu'on le ramenait brutalement à la réalité. Et sa terre natale s'imposait à nouveau à lui.

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Décidément, on allait de surprise en surprise. Si Atori avait été estomaqué en retrouvant Kishi, si les bras lui en étaient tombés lorsqu'il avait appris ce qui arrivait aux Otojins, il ne savait trop quel nouveau membre perdre en entendant ce que Shānyùe avait à débiter de rancoeur à l'égard de son propre peuple. Il ne pouvait dire que la violence de ses propos le surprenait, dans la bouche de son compagnon de route. Il l'avait entendu en tenir des assez semblables à l'égard des hommes, dans leur généralité. Il avait mis ça sur le compte de quelque mauvaise expérience, laquelle n'était probablement pas étrangère à ses blessures. Soit. Mais voilà que les choses se précisaient. Et il ne fallait pas être un génie - tant mieux, soit dit en passant, car Atori aurait été mis sur le banc de touche - pour comprendre que ses bourreaux avaient été, précisément, des Otojins. Atori ne put retenir la pensée - glaçante - que c'étaient même des gens à la solde de ses parents, des contrebandiers, des mercenaires, des braconniers, qui avaient tenté de mettre la main sur Shānyùe pour lui arracher le trésor de ses écailles. Nouveau frisson d'horreur.

Mais il ne fut pas le premier à réagir aux propos du métamorphe. Kishi avait retrouvé un léger sourire, à peine un flottement sur ses lèvres, qui contrastait étrangement avec son regard d'une implacable froideur posé comme une chape de plomb sur Shānyùe. Il répondit :

"Ah, tiens donc ? On dirait que ton ami a une sacrée dent contre les Otojins, Atori. Et il doit en savoir, des choses, à leur sujet ! Sinon, il est certain qu'il ne se permettrait pas de proférer de telles énormités. S'il pense que tous les Otojins méritent de mourir dans la guerre, c'est qu'il a forcément déjà visité leur pays, qu'il a déjà parlé à chacun des habitants qui le peuplent et qu'il est arrivé à la conclusion que tous, absolument tous, étaient malhonnêtes, cruels, malfaisants ! Tu es accompagné d'un homme bien savant, alors, et qui voit ce que le commun des mortels ne perçoit pas : parce qu'à moi, il m'a bien semblé que les hommes, les femmes, les enfants et les vieillards que j'ai croisés étaient bien des pauvres gens dont on avait rasé la maison, brûlé les champs et tué les frères."

Atori ne surenchérit pas. Il était mal à l'aise. La tension entre Shānyùe et Kishi était palpable et c'était déjà un motif suffisant pour avoir envie de sortir de cette pièce minuscule où l'air devenait étouffant. Micheru, d'ailleurs, commençait à se tortiller : il partageait le sentiment d'Atori, sans l'ombre d'un doute. Mais il n'y avait pas que ça. Car le secret de ses origines commençait à le brûler, là, à l'endroit de la poitrine. Il n'avait pas spécialement cherché à cacher qu'il venait d'Oto no Kuni : simplement, on ne le lui avait jamais demandé. Aussi n'avait-il pas vraiment menti. Du reste, il ne lui était jamais apparu que ses origines pouvaient être infamantes. À présent, pourtant, il lui semblait qu'être né à Oto et y avoir grandi pouvait devenir la hache qui briserait un lien pourtant si durement forgé sur les sentiers des crêtes.

Fallait-il donc se taire ou parler ? Kishi semblait avoir pensé au dilemme qui taraudait le musicien, car il tourna son rictus dans sa direction.

"Enfin, tout savant qu'il soit, on dirait que ton ami fait fausse route, hm ? Qu'il s'est trompé, en affirmant que tous les Otojins étaient des salauds qui méritaient de crever dans les flammes. T'es pas d'accord, Atori ?"

Le musicien ne répondit rien, mais foudroya son ami du regard. Dans quelle situation cherchait-il à le mettre ?

"Alleeeeeeez, y'a pas à hésiter ! Mais c'est pas moi qui vais lui dire, ça non ! Je te laisse le plaisir."

Atori tourna lentement son regard vers Shānyùe. Ce qu'exprimaient ses yeux était à peu près comparable à ce que le chasseur peut lire dans les yeux du cerf, au moment de lui enfoncer le dernier pieu droit dans la poitrine. Quelque chose de l'ordre de l'ultime lueur avant la nuit sans fin. Atori prit une grande inspiration, rassembla ce qu'il avait de courage en lui, et dit :

"Si tu penses que les Otojins sont tous des criminels, Shānyùe, c'est que je me suis bien mal conduit auprès de toi."

Et il sourit, d'un sourire triste et gêné, sans détacher son regard du sol. Kishi, lui, riait d'aise, anticipant la réaction du métamorphe. Il était tellement sûr de son effet qu'il dégaina son sabre - une lame courte, mais affûtée - et le tendit à Shānyùe. Micheru fit quelques pas en arrière, saisi d'épouvante.

"HAHA ! Eh bien ! Tu disais à l'instant que les Otojins ne méritaient que de mourir et tant mieux si c'était la guerre qui s'en chargeait. Il n'y a pas de guerre ici, mais on a un Otojin ! Alors, vas-tu le tuer lui aussi ?"

Atori était glacé d'effroi, à présent. Ses yeux ne se détachaient pas de l'épée, dans laquelle il voyait sa mort certaine. Trop de fois, déjà, il avait vu le regard de Shānyùe se transformer en celui d'une bête et perdre tout ce qu'il avait d'humain. Il était persuadé que c'était ces yeux-là qui lui ôteraient la vie, ici même.

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Micheru s'était d'abord plaqué les pattes sur les yeux, puis avait carrément décampé de la maisonnette lorsque les choses avaient commencé à vraiment s'envenimer. Qui aurait pu le blâmer ? Après les horreurs dont la petite troupe avait été témoin et actrice pendant son expédition, il était légitime que le retour au bercail soit un retour au calme, à la paix et à la sécurité. Alors, que le sang dût encore être versé, et des mains d'un des leurs, contre un ami qui plus est, avait quelque chose de révoltant. Etait-il simplement sorti pour ne pas voir de ses petits yeux noirs cette violence ? Ou bien avait-il décampé pour de bon, parti se terrer de nouveau dans sa tanière, là-bas, quelque part dans les montagnes ? C'était pour l'instant un mystère et certainement pas une priorité à gérer aux yeux d'Atori.

S'il avait trouvé la façon qu'avait Kishi de présenter les choses plutôt glaçante - surtout le fait qu'il tende sa propre épée à Shānyùe pour qu'il l'utilise contre lui - il était bel et bien révolté, lui aussi, par la réaction de son partenaire de voyage. La peur qu'il avait auparavant connue lorsque Shānyùe se mettait en rage, au point de perdre le contrôle de lui-même et de laisser son animalité s'exprimer par tous les pores de sa peau - qui n'avait plus de peau que le nom, car elle se couvrait de ces écailles si belles, mais si traîtresses - avait cédé la place à une véritable colère. Cet homme dont il avait empalé la main, qu'il tenait à présent en soumission, à deux doigts de l'étouffement, était un de ses amis à lui, Atori. Est-ce que ça n'avait aucune valeur à ses yeux ? Quand bien même, est-ce que ses propos méritaient un tel châtiment ? La réponse était un non sans équivoque. Et, une fois encore, ce non était une déchirure dans l'attachement qu'Atori portait à Shānyùe.

Après avoir senti - trop longtemps - le sang battre à ses tempes, Atori se précipita sur le corps inconscient de Kishi. Il bouscula au passage et sans le moindre ménagement Shānyùe.

"Pousse-toi de là !"

Il donna quelque claques à Kishi, dont il trouvait le visage d'une pâleur inquiétante. Il ne reprit pas conscience, mais au moins il respirait : c'était déjà un signe encourageant, compte tenu de la sinistre marque rouge qui barrait son cou, à l'endroit où il avait été serré. Atori prit ensuite dans sa main celle qui avait été pourfendue par l'épée. Il dut retenir une nausée à la vue de ces chairs déchirées. Vint ensuite la panique. Il ne savait pas comment traiter ces blessures. Il n'avait d'ailleurs aucun matériel pour le faire, ici. Hors de question de demander quoi que ce soit à Shānyùe.

"MICHERU ! MICHERU, REVIENS !"

Il avait lancé un appel désespéré. Les larmes commençaient à gagner ses yeux : il les essuya d'un revers de manche. Il baladait ses mains au-dessus du corps de Kishi, sans savoir quoi faire. Finalement, il entendit les pas du paresseux, bien reconnaissables. Il se retourna et le vit, sur le seuil de la maisonnette. Grâce au ciel.

"Cours au temple, amène le prêtre ici, dis-lui qu'il y a un blessé grave. Fais vite !"

Son ton, brusque comme il ne l'avait jamais été, avait valeur d'autorité. Micheru décampa sans attendre. Il avait cet avantage d'être particulièrement docile. Un peu soulagé d'avoir remis une partie de sa charge sur les compétences d'un autre, Atori se calma un peu. Ses yeux se posèrent sur Shānyùe. Alors, la colère ressurgit. Mais elle était froide. Certainement pas explosive, comme l'avait été la sienne. Il ne lui adressa pas un sourire, pas un regard de complaisance. Il ne pensait pas qu'il regrettait son geste. Quand bien même il s'en excuserait, mettrait ça sur le compte d'un accès de colère, il n'était pas certain de vouloir lui pardonner. Il se contenta de lui asséner sa sentence sèchement :

"J'en ai assez de te chercher des excuses. Tu as presque tué un de mes amis les plus chers, je pense qu'il n'y a rien d'autre à dire. Tu n'es certainement plus le bienvenu ici."

Il lui désigna sans rien ajouter la porte, restée ouverte. D'ailleurs, le prêtre s'y faufilait déjà. Micheru avait été bien rapide. C'était heureux, car le vénérable homme se mit aussitôt à l'oeuvre, sans poser une seule question. Atori resta pour l'assister. Il était prêt à chasser Shānyùe lui-même, s'il refusait de suivre ses consignes. Il n'avait aucune envie d'être en sa présence. Et d'ailleurs, il se savait à présent en danger véritable, avec lui dans les parages.