Il était fascinant d'observer comment un village qui se croyait à l'abri, avec son réseau de renseignement supposé inébranlable, pouvait être facilement déstabilisé. Les récents événements ne faisaient que confirmer ce que je pressentais depuis un certain temps. Avec l'émergence de l'organisation appelée "l'Alliance", le véritable jeu venait de commencer, celui du chaos bien sûr. Il était maintenant temps de déplacer mes pièces sur cet échiquier gigantesque qu'était le Yuusei. Une personne en particulier avait attiré mon attention, et une visite impromptue s'imposait.

La cible de mes intérêts était le délicat papillon répondant au nom charmant de Hirai Hidemi. Les informations glanées via le bouche-à-oreille avaient finalement porté leurs fruits, me révélant la localisation de son lieu de résidence. À mon arrivée, mon réflexe initial fut de vérifier les divers points d'accès, examinant les entrées et les sorties possibles, et scrutant la porte d'entrée pour évaluer sa vulnérabilité à un crochetage. Rien n'était laissé au hasard. Aurais-je eu l'intention de pénétrer dans son domicile en son absence ? C'était une option envisageable. Cependant, j'ai choisi d'attendre son retour sur le seuil, un livre à la main pour me divertir en attendant.

Plongé dans une lecture absorbante, j'ai perdu la notion du temps, ne sachant plus si quelques minutes ou plusieurs heures s'étaient écoulées depuis que je m'étais posté là. La patience et la résilience étaient de mise, car tôt ou tard, la demoiselle serait contrainte de regagner son domicile. C'était la seule certitude à laquelle je pouvais m'accrocher. Cette longue attente fut récompensée lorsque des bruits de pas résonnèrent dans ma direction. Décrochant momentanément le regard du livre, j'ai reconnu la silhouette distinctive de la jeune femme. Immédiatement, un sourire carnassier s'est dessiné sur mon visage, dissimulé comme toujours derrière ce somptueux masque.

« Quel curieux hasard, n’est-ce pas ? » une première phrase d'accroche adressée à la jeune femme s’avançant à ma hauteur.

Je refermais ensuite le bouquin, détournant toute mon attention vers elle. Contrairement à notre précédente rencontre, je ne manifestais aucune posture susceptible d'inspirer la méfiance ou même la crainte. Cette fois-ci, je choisissais de jouer la carte de la sympathie. Adopter cette attitude visait à instaurer un climat de confiance, du moins c'était l'objectif recherché. C'était également une manière pour moi de jouer avec son esprit, de chambouler la perception qu'elle avait de ma personne, de la rendre énigmatique.

Cependant, je n'oubliais pas le motif de ma visite ici. La curieuse sensation que j'avais ressentie par le passé au contact de sa peau était encore vive dans ma mémoire. C'était la première fois que je faisais l'expérience d'un tel phénomène, et il m'était assez difficile de le décrire. Mon objectif demeurait clair : obtenir des réponses, rien de plus, rien de moins. Je n'avais pas l'intention de partir sans les avoir obtenues, c'était une certitude.

« Ces derniers jours, j’ai cru comprendre qu’une délégation étrangère arpentait nos ruelles, un sacré travail pour ceux affectés à leur bonne installation. Mais bon, je pense que ce n'est absolument pas ta préoccupation première, préférant te charger de l’obtention du fameux rapport. » implicitement je cherchais à découvrir si elle avait bien été au contact de ces étrangers.

« Peut-on en discuter à l’intérieur ? »

Je désirais avoir une conversation avec elle, en tête-à-tête, à l'abri des regards, et quoi de mieux que de le faire dans son domicile. Honnêtement, je ne lui laissais guère le choix dans cette décision. Elle était consciente que cette discussion était délicate, et il était donc normal de prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter toute divulgation. Si elle tenait à la discrétion, alors elle savait quelle décision prendre. C'était une nouvelle manipulation de ma part, j'appréciais de la mettre au pied du mur pour évaluer ses réactions.

Les êtres humains peuvent être très différents les uns des autres, mais ils ont tous un point commun : lorsqu'ils se trouvent dans leur espace personnel, ils se sentent souvent plus confiants et sûrs d'eux. Cela s'applique également à l'adolescente. Pour elle, engager une discussion calme et posée n'était pas une priorité. Elle préférait plutôt utiliser ses talents de dissimulation pour me tendre un piège. Ce n'est qu'au son de sa voix et au bruit de son arme dégainée que j'ai pu déterminer sa position, mais malheureusement, c'était déjà trop tard pour réagir.

À cet instant, un sourire s'étira sur mon visage, presque comme si j'étais satisfait de la tournure des événements, même si la situation ne me favorisait pas du tout. En la mettant sous pression, elle fut contrainte de dévoiler ses capacités, et je les observais attentivement, prenant note de chaque détail. 

« Tu aurais pu le demander gentiment… » un soupir fut lâché. 

Je me dirigeai vers la table désignée, conformément à sa demande. Cependant, au lieu d'y déposer l'objet de sa convoitise, j'y déposai le livre que je tenais entre mes mains.

«… Une bien belle journée pour mourir, hein…»  

Les rôles étaient inversés, me retrouvant désormais dans une situation délicate. Cependant, il était hors de question de m'incliner devant qui que ce soit, encore moins devant cette impertinente. Cela n'arriverait jamais. Levant les mains pour lui signifier qu'elle n'avait rien à craindre de ma part, je pivotai lentement pour lui faire face. Son regard me rappelait étrangement celui de Tomio ; elle semblait déterminée à obtenir ce qu'elle désirait, d'où la menace émanant de sa lame. Cette jeune fille avait du cran, c'était indéniable ! Mais il était temps de lui montrer qui dictait les règles.

À présent, délaissant sa silhouette, je scrutais attentivement le nouvel environnement qui m'entourait, évaluant chaque élément du mobilier susceptible de devenir une arme. Pour moi, l'idée de combattre avec loyauté n'était pas un principe auquel j'adhérais fermement. Tous les moyens étaient bons pour venir à bout de son adversaire, même les plus vils. C'était ainsi que les Kumojins étaient éduqués, et je n'avais pas l'intention de dévier de cette tradition.

« J'espère que tu es habile avec le katana, sinon on risque d'avoir une mare de sang à nettoyer, et franchement, c'est une corvée. Alors, fais-le rapidement et proprement, s'il te plaît. » Le ton enjoué contrastait avec l'ambiance imposée par la kunoichi.

La mort, une compagne familière, ne suscitait en moi aucune crainte. Intrépide, je formai un unique mudra, invoquant ainsi mes talents hérités du clan. Grâce à la proximité entre elle et moi, le flux de chakra, imperceptible à l'œil nu, n'eut qu'une courte distance à parcourir. Bien que disposant de plusieurs jutsus capables de briser son moral, je choisis d'utiliser une technique d'entrave pour immobiliser ses membres supérieurs, la privant ainsi de l'usage de sa lame.



La guerre psychologique venait de débuter. 

Composer un mudra sans qu'aucun changement apparent ne se produise devait sûrement la déstabiliser. Et oui, elle n'était pas la seule à exceller dans l'art de la furtivité ; j'étais tout aussi compétent, voire même supérieur dans ce domaine. En continuant sur ma lancée, je formai un autre mudra selon le même processus, cette fois pour lui retirer la capacité de parler. Je pourrais ainsi l'abattre sans qu'elle puisse émettre le moindre son ou appeler à l'aide. Une mort silencieuse l'attendait, dans l'indifférence totale.



« Tu vas devenir ma source de divertissement.  » Je laissai échapper un rire sinistre, teinté d'une aura sombre et inquiétante, dévoilant ainsi un fragment de ma personnalité déséquilibrée. « Dès que j'ai été en contact avec toi, j'ai immédiatement perçu que tu n'étais pas ordinaire, qu'il y avait quelque chose d'unique en toi. Ta petite démonstration m'a convaincue que j'avais eu raison de te donner une seconde chance, et tu as su la saisir à merveille. Bravo. »  

Je fis ensuite un pas de recul pour prendre appui sur la table se trouvant derrière moi. 

« Tu as raison, il est inutile de tergiverser. Je regrette de te décevoir, mais je n'ai pas le document sur moi pour le moment. Cependant, j'ai quelque chose de bien plus captivant à te proposer. Il faut être aveugle pour ne pas remarquer l'immense loyauté que tu voues au Daimyo, une loyauté qui te pousse à menacer ouvertement un citoyen Kumojin. J'apprécie cet état d'esprit ! »

Un moment de silence s'installa, lui laissant l'opportunité de digérer ce qui venait de se passer. Pour ma part, en tant que l'observateur diabolique que je suis, j'étais d'humeur clémente. J'appréciais observer avec un certain appétit celle qui, se croyant en sécurité chez elle, se retrouvait soudainement être une proie. 

« Tu sembles vouloir te montrer à la hauteur, n'est-ce pas ? J'ai ce qu'il te faut. Je te laisse peu de choix : tu m'accompagnes pour récupérer les autres pièces de l'antique arme, sur ordre direct du Daimyo. »  mieux vaut déformer la vérité que de laisser la réalité s'imposer, n'est-ce pas ? Techniquement, il m'avait donné son accord pour poursuivre cette mission, ce qui équivaut à un ordre de sa part.

Brusquement, je me déplaçai pour me retrouver à quelques centimètres de sa lame, provoquant ainsi une fois de plus la situation. Je savais bien que ses bras ne lui obéissaient plus.

« Si tu ne me crois pas… VAS-Y, BUTE-MOI SUR LE CHAMPS QU’ON EN FINISSE !!! »  

 

Peu à peu, cette délicate créature se métamorphosa en une entité plus sombre, révélant un désir naissant de chasse. Son intention prédatrice devint évidente lorsqu'elle commença à rôder autour de moi. Elle absorbait les leçons avec une rapidité étonnante. Curieusement, je demeurai immobile, lui permettant de déployer son petit jeu. Ses mouvements étaient prévisibles. Son approche circulaire n'était qu'une phase préparatoire, lui permettant d'affiner sa stratégie, vraisemblablement axée sur une attaque basée sur ses membres inférieurs, ses bras demeurant pour l'instant engourdis. Connaissant cette donnée, il était aisé de prévoir sa prochaine action. Il me restait toutefois à deviner quelle partie de mon corps l'épéiste avait choisi de cibler.

Parmi toutes les possibilités d'attaque à sa disposition, elle se lança vers l'un de mes flancs et décocha un coup de pied sur mes côtés. Surpris par son geste, je m'agenouillai en touchant la zone touchée. Mes compétences en combat rapproché laissaient clairement à désirer, mais cette frappe, dans ma malchance, ne pouvait rivaliser avec la brutalité de l'Oni, Jokyo’zai, qui avait fracturé plusieurs de mes côtes par le passé avec un seul coup. La douleur physique était devenue presque banale pour moi. Pour montrer à la jeune fille que j'étais toujours debout, je me redressai sur mes deux jambes, bien que ce fut difficile, mais au moins je me tenais à nouveau droit.

« Espèce de petite garce…»

Ma mémoire était excellente, et cet acte ne resterait pas impuni. Tel un sadique, je ne ferais pas immédiatement tomber le couperet, préférant reporter cela à une prochaine occasion. De manière métaphorique, je venais de suspendre une épée de Damoclès au-dessus de sa tête. Vivre dans la crainte et l'appréhension d'éventuelles représailles était, en somme, l'une des tortures psychologiques que j'appréciais le plus. En conséquence, le jeune papillon déploierait certainement toute son énergie pour déjouer toutes les tentatives de vengeance, du moins c’est ce que ferait toute personne sensée. Était-il également sensé ? J'en doutais sérieusement. 


En m’attaquant ainsi, elle avait démontré une dévotion inébranlable envers le Daimyo, montrant qu'il suffisait de mentionner son nom pour la faire sortir de ses gonds. Il était évident que j'allais utiliser ce levier pour la rendre complètement dépendante de moi. Chaque faiblesse que je discernais chez les gens représentait une opportunité pour moi. Je tirais ensuite un siège vers moi et m’y installais. Étonnant, n'est-ce pas ?

« Encore un rapport de plus à rédiger. » dis-je presque avec une certaine lassitude. « T'as pas été maligne du tout de te frotter à un supérieur. Je vais devoir noter ça, tu sais. Si t'avais des espoirs de grimper les échelons, ben là, tu viens de te saborder toute seule. C'est vraiment pas con, hein ? » j’exprimais cette phrase avec un sourire malicieux, et elle a dû le sentir à ma façon de parler.

Il ne suffisait que de peu pour bâtir ou ruiner une carrière, surtout avec les compétences que je possédais. C'était presque trop facile. À présent, j'avais entre les mains des informations clés sur elle, qui pourraient faciliter la prise de son identité. Il ne manquait plus que l'accès à ses souvenirs pour parfaire la supercherie.

« Bon, je vais te faire une fleur mais avant ça, pose ton cul sur la chaise. Il faut qu’on discute. »

Par la suite, je déboutonnai ma chemise, laissant entrevoir les parchemins explosifs qui recouvraient mon corps, bien sûr, ils étaient factices. C'était une méthode peu orthodoxe, mais je voulais évaluer les compétences de la jeune fille. Était-elle capable de distinguer un vrai explosif d'un faux ?

« Considère ça comme une sorte d'assurance, tu vois ? Si jamais tu fais le moindre faux pas, ces petites beautés explosives peuvent balayer ce coin de rue et nous envoyer valser dans un souffle destructeur. » une déclaration énoncée avec un calme olympien, même après que je lui ai révélé un dénouement tragique. «Enfin bon. Comme je te l'ai dit, tu es affecté pour aller récupérer ce fragment. Je sais que ça te dérange au plus haut point d'y aller avec moi, mais c'est comme ça. Tu ne peux pas discuter les ordres. Que ça te plaise ou non, on formera une équipe, et comme toi, je tiens à ce que cette mission soit un succès, en l'honneur de notre vénérable Daimyo. Pour y parvenir, on doit discuter de nos compétences respectives. Parle-moi un peu de toi. Peux-tu m’expliquer cette sensation étrange que j’ai ressentie la dernière fois quand j’étais en contact avec ta peau ? Après tant d’années, c’est bien la première fois que je vis une chose pareille. »

Avais-je l'intention de lui révéler mes propres capacités ? Après tout, elle ne connaissait même pas ma véritable identité, donc il était hors de question que je dévoile ce dont j'étais capable. Il était encore trop tôt pour cela.

 

Aviez-je franchi une limite en poussant cet enfant dans ses retranchements ? Bien qu'elle demeurât silencieuse, son langage corporel s'exprimait avec éloquence, une aura meurtrière prenant possession d'elle. L'innocence de ce papillon avait été pervertie, pour le meilleur, mais surtout pour le pire. Sans aucun doute, je figurerai en haut de sa liste de personnes à abattre. En un sens, c'était gratifiant d'occuper une place aussi centrale dans son univers.

Me tenant dans le rôle de l'astre solaire, j'étais prêt à projeter ma lumière comme un phare dans l'obscurité de ce village nébuleux de Kumo. Cependant, il fallait qu'elle se méfie, car voler trop près de ma personne pourrait lui coûter cher, ses ailes risquant de se consumer. Quel était son véritable objectif ? Me supprimer ou bien s'attirer les faveurs de Tomio en récupérant le fragment ? Quoi qu'il en soit, elle devait me fréquenter, et ma simple présence semblait exercer sur elle une influence toxique, les premiers signes de cette influence commençant à se manifester.

Confrontée à ce choix difficile, elle consentit à collaborer à contrecœur à mes côtés, exprimant son accord par un crachat à mes pieds. Une vraie peste. Déjà, je pensais être trop clément à son égard. Alors que je baissais les yeux pour observer la salive maculant mes chaussures, je relevai ensuite la tête pour la regarder directement dans les yeux, sans faire aucune remarque sur ce manque de respect.

Cette gosse avait du cran, c’est sûr. Contre toute attente, je me mis à rire nerveusement, j'en étais presque au bord des larmes tellement ce qu'elle venait de dire était ahurissant. Je n'obéissais à aucune règle, même pas celles dictées par le Daimyo, et cette impertinente se croyait en droit de me donner des ordres ? Quelle bonne blague. Si le titre de comique de l’année existait, il lui serait à coup sûr décerné, car ça faisait longtemps que je n'avais pas ri autant.


« Je vous ai prévenus, Yumeko et toi, que les Shiratsuchi pourraient devenir dangereux en possession d'un fragment. Vous ne m'avez pas cru. Et maintenant, tu veux que je te donne encore une preuve de mon affiliation au seigneur de la Foudre, et en échange, tu acceptes de m'en dire plus sur toi ? Je crois que tu n'as pas bien compris, ça ne marche pas comme ça. »  

Je n’avais pas non plus besoin de rompre ma technique d'immobilisation car son effet se dissiperait d’un instant à l’autre, lui permettant ainsi de retrouver à nouveau possession de ses membres supérieurs. Ce n’était donc absolument pas une bonne nouvelle pour moi, l’épéiste pouvait passer à tout moment à l’offensive et me réduire en charpie, et c’était hors de question. Souhaitant la prendre de court, j’exécutais un unique mudra, recourant alors à un jutsu bien plus perfide que ceux précédemment employés. 



Depuis le début, je titillais ses nerfs, mais cette fois-ci, j'attaquais directement ses émotions. Sa colère, sa haine, allaient désormais se heurter à la tristesse et à un profond sentiment de vide. L’enfoiré que je suis, attendait patiemment de voir les répercussions sur cette gamine devenue cobaye. 

« Mettre toute cette énergie pour me traquer, j’en suis presque flatté. » paroles prononcées avec amusement. 

Ensuite, je me levais de ma chaise pour m'approcher au plus près de l'adolescente. Avec un autre mudra, je posais une main sur la sienne pour abaisser son katana, pendant que mon autre main venait se poser sur sa tête. Bien que ce geste puisse sembler réconfortant en apparence, il en était tout autre. Un contact direct comme celui-ci me donnait un accès privilégié à sa mémoire.

中間メモリの読み取り Arcane secrète | Chūkan memori no yomitori — B

Ninjutsu Spécial

Par le biais d'un mudra unique suivi d'un contact physique avec la tête de sa cible, Nobu établit une connexion avec l'esprit de cette dernière. Cette capacité lui permet d'explorer la mémoire récente de la cible, s'étendant sur quelques semaines au maximum en fonction de la durée d'utilisation. Ainsi, il peut extraire des souvenirs précis et diverses informations, que la victime soit de nature animale ou humaine.

UTILITAIREMONOCIBLEPUISSANCE DE RANG B

J’avais tout de même une certaine appréhension car la toucher comportait un risque mais j’étais prêt à le prendre, quitte à renouveler cette sensation fortement désagréable. Il me fallait des réponses. 

« Je ne suis pas là pour te faire du mal, Hidemi. Tout ira bien, ne t'en fais pas. »  

 

C'était la seconde fois que je perturbais cette jeune fille, après m'être introduit chez elle, me voilà maintenant plongé dans l’antre de son esprit. Ce que je découvrais à travers ses souvenirs était tout simplement renversant. Jamais je n'aurais pu imaginer qu'une telle faculté existait, encore moins que Hidemi était dotée de ce pouvoir aussi captivant. Désormais, je comprenais mieux sa réaction lors de notre première rencontre. Cette sensation était donc le résultat du poison…

Ce don si particulier qu'elle possédait était nettement plus menaçant que le mien. À tout moment, la jeune fille pouvait mettre fin à mes jours sans que je ne puisse m'en rendre compte. Je n'appréciais pas d'être sous la menace, surtout par un pouvoir supérieur au mien. Pour remédier à ce problème, il était impératif que je la maintienne sous mon contrôle le plus longtemps possible afin d'exploiter ses talents. 

Bien qu'elle fût une garce impertinente, une fois sculptée à mon image, elle deviendrait redoutable, bien plus qu'elle ne l'était aujourd'hui. Ce jeune papillon serait ma première création. Les images suivantes confirmaient mes prédictions. Le tableau était splendide : en compagnie de Koichi, elle avait accueilli les envoyés d'Homura. C'était hilarant d'observer que le Shogunat avait envoyé les personnes les plus incompétentes qui puissent exister. J'ai rencontré des idiots dans ma vie, mais des gens comme eux, jamais. 

Ils venaient de livrer leurs informations aux shinobis des nuages sur un plateau d'argent, sans même tenter une quelconque extorsion. Ainsi, Homura avait sécurisé les routes menant à Kiri et Kumo ? Il semblait logique d'emprunter ces voies à notre avantage, à leur insu. Ces routes étaient comme des autoroutes pour d'éventuelles invasions, ce qui évidemment m'intéressait. On dit que cette nation était d'une fierté remarquable. Comment réagiraient-ils en apprenant que leur délégation avait trahi si facilement ? Vivant pour le chaos, j'étais impatient de diffuser cette information parmi les autres Homurajins, pour observer le désordre qui en découlerait.

Involontairement, la jeune Hirai serait responsable du chaos qui s'abattrait sur ces différentes nations, car le diable avait décidé de chambouler l'échiquier politique. Comment réagirait-elle, surtout qu'elle vouait une haine irrépressible, évoluant en un désir meurtrier à mon égard ? Devais-je attiser cette flamme ou la contenir ? La petite voix dans ma tête m'incitait à le faire, à alimenter cette flamme, pour voir jusqu'où elle était prête à aller. En quelque sorte, je l'obsédais, et c'était une situation avantageuse. Il n'y avait rien de plus oppressant que d'être privé de son libre arbitre. Je l'incitais à concentrer toute son attention sur moi, et uniquement sur moi.

Malheureusement, cette incursion dans son esprit fut de courte durée. Ma chère et tendre victime revint à elle, s'éloignant légèrement et mettant ainsi fin à notre connexion. Surprise par son geste, je ne pus réagir lorsque ce liquide étrange fut projeté sur moi. Quelle propriété avait-elle donc donnée à cette substance visqueuse ? La réponse à cette question ne tarda pas à se manifester : je sentais ma peau se nécroser peu à peu. 

« Bordel…. »

Pris de peur à l'idée de recevoir une autre substance inconnue, je me précipitai vers elle pour l'agripper par le bras. Quelle erreur. Dès que ma main la saisit, une sensation d'engourdissement envahit tout mon bras, comme s'il avait perdu toute sensation. Malgré mes tentatives pour le faire bouger, il demeurait immobile, comme s'il avait été paralysé. 

« Il est ironique que tu mentionnes la fourberie et la lâcheté... C'est précisément ce que tu fais avec ton poison. Tu refuses de l'admettre, mais nous nous ressemblons bien plus que tu ne veux l'admettre. Après tout, c'est ce que nous avons appris. »

Examinant ses expressions hostiles, je laissai échapper un soupir. N'ayant qu'un seul membre valide, je ne pouvais me risquer dans une bataille vouée à l'échec, surtout sans connaître les véritables effets du poison sur mon bras.

« Je t'ai toujours parlé franchement. Comme je te l'ai déjà dit, oui, je suis un scientifique, directement au service de notre illustre Daimyo. Je ne porte aucun insigne affilié au village, car j'appartiens à une unité secrète, celle qui nous envoie pour retrouver le deuxième fragment. Si tu ne me crois pas, tant pis. Je trouverai quelqu'un d'autre. »

Cette fois-ci, j'ai choisi d'être totalement honnête avec l'empoisonneuse. Vu son niveau élevé de scepticisme, je doutais qu'elle puisse accepter cette vérité difficile à entendre, surtout après lui avoir caché tant de choses depuis notre rencontre. Maintenant, la décision lui appartient : elle doit choisir de me croire ou non.

La vérité se révélait comme une lumière éclatante, dissipant les ténèbres de l'ignorance, mais cette même luminosité pouvait aussi mettre en relief les ombres cachées de notre propre être. Suite à cette révélation franche de ma part, le climat entre nous s'apaisa, et comme si elle avait été touchée par cette soudaine franchise, la kunoichi transforma son attitude de manière spectaculaire. Elle passa d'une figure infâme, pleine de révolte et animée par une pulsion meurtrière, à une personne d'une douceur surprenante. La kunoichi était presque méconnaissable. C'était comme si je découvrais deux facettes d'une même pièce, un contraste entre le jour et la nuit. 

Elle et moi, shinobis de la Cité des Nuages, étions tous deux formés dans l'art de la tromperie et de l'espionnage. Sa récente transformation de comportement était-elle une tentative de faire baisser ma vigilance ? J'avais toujours été réticent à accorder ma confiance. La confiance, ce pont invisible entre les âmes, tissait des liens indestructibles dans la toile fragile des relations humaines. Cependant, sa construction était lente, et sa destruction, rapide. Et durant toutes ces années, il n’y avait qu’une seule de ces deux choses que je savais faire, c’est-à-dire, détruire. Il était bien plus simple pour moi d’endosser le rôle d’un dieu de la destruction que celui d’un dieu créateur.

Faire souffrir comme j’ai souffert. Écraser comme on m’a écrasé. Être sans pitié, sans état d’âme, ne reculer devant rien ni personne. C’est la vraie essence de qui je suis. Je n’hésitais pas à jouer avec le cœur fragile de cette jeune femme, bien au contraire. Sans un mot, je la scrutais pendant un long moment, tel un prédateur attendant sa proie, ignorant presque mon bras engourdi par le poison.

Avec mon unique bras valide, je retirais lentement le masque qui couvrait mon visage jusqu'alors. Un visage peinturluré de maquillage lui souriait. Cette révélation, elle aussi, était minutieusement calculée, comme tout ce que j'entreprends. Nous étions seuls, elle et moi, dans cette pièce, ce qui signifiait que si des informations me concernant venaient à fuiter, je pourrais immédiatement identifier la source. C'était donc une nouvelle menace qui planait au-dessus de sa tête, attendant patiemment le moment opportun pour frapper. Je portais ensuite à mes lèvres le bâton de cigarette, l'alluma d'un geste assuré, libérant ainsi une épaisse fumée dans la pièce.

« La localisation de ce deuxième fragment s'annonce bien plus ardue que la première. On est totalement dans le flou, que ce soit sur sa forme ou son emplacement précis. En d'autres termes, elle peut être n'importe où dans le pays, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. » je tirais de nouveau sur la substance nocive.« Le Daimyo a mobilisé d'importants moyens pour récupérer cette pièce en personne. Deux équipes de la même unité sont donc chargées de cette mission, ce qui promet une compétition acharnée. Bien que nous soyons tous du même côté en apparence, la réalité est toute autre : nous sommes en concurrence directe avec l'autre équipe, et chacune est déterminée à mettre la main sur cette arme. » je demeurais étrangement serein malgré le caractère sombre des événements qui se dessinaient.

D'un simple signe de tête, je déclinais la charmante proposition qui m'était faite. Ce n'était pas tant que je n'avais pas soif, mais plutôt que je doutais de la sincérité de son offre. Rien ne garantissait qu'elle disait la vérité. J'aurais pu dissiper ce doute avec l'aide d'une technique particulière, mais hélas, avec une seule main valide, cette option m'était inaccessible. Par prudence, il valait mieux refuser tout ce qui venait de sa part.

Je m'approchai d'elle en gardant en mémoire deux informations cruciales : son statut d'orpheline et le rôle de figure paternelle qu'elle trouvait en Tomio. Je maintenais une distance d'environ une longueur de bras entre nous. Cette fois-ci, j'avais bien retenu la leçon. Il était hors de question de prendre le moindre risque, même un simple effleurement.

« Tu me rappelles étrangement ma petite sœur. » dis-je avec un pincement dans la voix. 

Dominateur des émotions, je me laissais submerger par la tristesse, fusionnant avec elle pour affiner et légitimer mon jeu d'acteur. Mon but était de me glisser dans la faille qu'elle avait involontairement ouverte.

« Je ne suis pas certain que ce soit une bénédiction ou une malédiction, mais en effet, j'ai recours principalement à un puissant Genjutsu qui ne comporte aucune issue une fois qu'on est pris dedans.» mon art clanique ressemblait beaucoup aux illusions classiques, mais ce que je produisais était tangible, ce qui le distinguait du Genjutsu traditionnel. 

Alors que je continuais mon jeu de rôle, mon visage se crispa à l'évocation du nom du célèbre clan d'artificiers. Parmi eux, il y en avait un que je détestais par-dessus tout : Renzo. Si le compagnon d’Hidemi était présent lors de l’explosion ce jour-là, et qu’il gisait maintenant dans le coma, je pourrais peut-être en profiter pour explorer son esprit et découvrir ce qu'il a pu voir à ce moment précis. 

« Je ressens ta peine. Était-ce un ami d'enfance ? Un proche dans le coma est comme une étoile dans la nuit, invisible mais toujours présente, illuminant nos pensées et nos prières de son rayonnement intérieur. Tu traverses une épreuve difficile, mais être à son chevet est primordial. La mission peut attendre. »