Baguenaudant nonchalamment dans les venelles de la Cité de la Foudre sous le soleil printanier, le saltimbanque s’insinuait parmi la cohue tumultueuse qui animait le quartier ce jour-là, laissant son esprit se faire guider par un besoin primitif d’évasion et de sérénité. Car sa dernière rencontre avec les autorités qui lui offrirent sa tant attendue rétribution lui laissèrent un goût amer, quoiqu’il était satisfait d’avoir pu les convaincre d’entrer dans son jeu d’alliances et d’accepter sa requête de le considérer comme un partenaire, tout au plus un colporteur d’informations digne d’intérêt.  Son appât fonctionna à merveille: le DRK lui avait ouvert ses portes, une instance qui ne faisait même pas confiance à ses propres ninjas, alors comment pût-il espérer retenir leur attention sans contrepartie? Le sacrifice partiel de sa liberté se faisait dans l’intérêt du bien commun, on lui offrait une foule de possibles qui ne pouvaient s’accomplir au détriment de Kumo et du pays de la Foudre, sans quoi le sceau qu’on lui avait apposé menaçait de se déclencher et l’empêcher de divulguer des renseignements compromettants. Cette condition avait certes l’inconvénient de le restreindre, mais il n’avait pour le moment aucun intérêt de les trahir ou de se montrer belligérant, d’autant que le projet qu’il poursuivait résidait bien au-delà des guerres d’influence entre les grandes puissances de ce monde.

Au milieu d’un raz-de-marée humain dont il accompagnait le courant, le joueur de lyre comptait ses jours à Kumo sur les doigts de la main puisqu’il n’envisageait guère de prolonger son séjour plus longtemps en raison de ce qui l’attendait dans les terres de neige. Qu’il s’agisse de tenir sa promesse envers la Fujiwara ou de retrouver sa famille après tout ce temps sans nouvelles, il avait pu faire des rencontres et glaner des expériences qui lui permirent d’affermir ses convictions et de se tenir prêt à se confronter à ses démons. Les séides de son passé le hantaient à chaque pas, et l’agonie tantalienne qui le parasitait de l’empêcher de considérer la suite de son aventure avec la même quiétude d’antan. La fuite en avant dans laquelle il s’était engagée, la grande odyssée qui s’annonçait était de bonne augure, et sa tocade pour les actions héroïques l’abreuvaient d’une inspiration débordante, ainsi arpentait-il les sentiers de ses prédécesseurs, auteurs d’un autre temps. Mais ces lubies qu’il nourrissait avec passion ne l’arrêtèrent point dans sa quête sempiternelle du Beau.

Alors que son attention fut distraite par le flot maïeutique de sa réflexion, il eut l’impression que quelque chose lui effleura la jambe subitement, ou était-ce son imagination? Il tourna la tête, promptement, sans identifier le fautif. Des vide-gousseurs vagabondaient dans les ruelles et profitaient des mouvements incessants de la foule pour dérober des effets personnels. C’est ce qu’il pensa quand il ressentit cette caresse qui n’était pas sans rappeler celle d’une amante. Qui sait s’il y avait des individus assez sans-gêne pour s’adonner à de telles pratiques en public. Puis il eut l’idée de changer de ruelle, se noyant dans la pénombre et disparaissant dans l’angle qu’il empruntait. Il fallait non seulement avoir de bonnes techniques de détection mais aussi lever les yeux pour se rendre compte que Yoichi se trouvait en hauteur dorénavant, les semelles suspendues au mur grâce au chakra, il se tenait parfaitement à l’horizontale, comme si cela était parfaitement naturel pour le corps humain de se trouver dans cette position.  

Une fois nez-à-nez avec l’intéressé, croisant les bras, mais sans montrer d’hostilité pour l’instant, la silhouette élégante du Tetsujin surplombait d’éventuels passants dans la ruelle isolée. Le lieu parfait pour un guet-apens.

— Je n’ai pas souvenir qu'on m’ait assigné une escorte pendant mon séjour à Kumo, alors je présume que vous voulez quelque chose de moi. Sa voix faisait écho, et ils n’étaient que deux à parler à l’écart de la foule animée. Il faisait mine de réfléchir, empoignant son éventail. Sachez que je ne donne pas d’autographe, les dons sont la bienvenue cependant. Son ton était sarcastique à souhait, et son sourire trahissait une forme de taquinerie ou si son interlocuteur venait à être hostile, des intentions peu bienveillantes.                                                                                                                                                                                                                  

Ce n’était pas par hasard qu’il avait sélectionné ce dédale inquiétant pour confronter l’individu qui le suivait depuis tout à l’heure. Faisant mine de ne pas avoir remarqué sa présence, il décida de lui tendre une embuscade amicale et de se confronter à lui dans un dialogue pour éclaircir les motivations du suiveur, s’agissait-il d’un assassin, ou pire encore, d’un de ses plus fervents admirateurs? Il comprit à la réplique du bonimenteur qu’il n’en était rien et qu’il était également une victime de la surveillance des autorités de la Foudre, si tant est qu’il lui disait la vérité. Il se présenta simplement comme un scientifique, et qui pour des raisons logiques avait jeté son dévolu sur un nouveau spécimen qui n’était autre que lui. Quoique cela lui flattait l’ego, pour avoir traversé de nombreux pays et s’être fait prendre au piège des entourloupes, il était aussi l’auteur d’une myriade de charlataneries dans l’objectif de pouvoir dormir sous un toit et manger à sa faim. Rien de très reluisant dans son parcours d’artiste émérite, dont la main fut forcé par les circonstances. Des choses dont il n’était pas fier, mais qui trouvaient ses racines dans ses origines modestes à Tetsu, la seule différence à présent était qu’il était devenu un sans-le-sou sans frontières, vadrouillant de village en village, et de pays en pays. Quand la survie était en jeu, rien n’était interdit. Alors qui était cette personnalité énigmatique qui avait décidé de se présenter à lui?

— Je suis surtout connu pour être un artiste certes, mais aussi comme un mercenaire pour Kumo. Ce n’est pas le beau rôle que j’ai l’habitude de jouer comme dans mes pièces de théâtre, mais je ne vais pas m’en plaindre car cela me rapporte de l’argent. En effet, sa dernière mission lui avait rappelé à quel point le mercenariat n’était pas vu avec reconnaissance par les populations locales, en particulier par les ninjas. “Leur habitude à traquer les gens” est agaçante je suis d’accord, c’est pourquoi tu as décidé de les imiter?

Traquer le traqueur, cela avait pour conséquence d’inverser les rôles, basculer sur un registre burlesque, ce qui soulevait en même temps une question existentielle: si deux traqueurs se traquaient mutuellement, pouvait-on considérer que cela annulait même les fondements de ce qui relevait d’une traque, en ce qu’il s’agissait normalement d’une relation unilatérale et non réciproque?  

— J’apprécie l’attention, même si je dois avouer que j’ai rarement des admirateurs capables de dissimuler aussi bien leur présence quand on me poursuit. Tu dois avoir admiré beaucoup de personnes pour être devenu aussi bon dans cet exercice. Sa pupille mordorée scintillait au moment où il fit cette allusion, ponctué d’un sourire narquois.

Nonobstant son instinct qui lui disait que cet individu n’avait pour le moment nulle intention hostile, il ne pouvait se permettre de causer une altercation en plein milieu d’un village dont il n’était aucunement résident. C’était alors remettre en question sa permission de séjourner temporairement entre les murs de la cité. Il ouvrit son éventail et commença à s’éventer naturellement, écoutant ce que son interlocuteur avait à lui dire. Il marcha le long du mur jusqu’à descendre au sol, mais toujours à une distance raisonnable de celui qu’il considérait avec méfiance sauf si celui-ci lui donnait une bonne raison de baisser sa garde, ce qui ne risquait pas de se faire tant qu’il ne lui révélait pas les prémisses de ses motivations.

— Que veux-tu de moi? Ses mots tranchèrent l'air comme la lame d'un katana.

Il posa l’autre main sur sa hanche dans une attitude expectative et décontractée, détaillant le masque de l’énergumène. Il avait probablement des raisons de cacher son identité, probablement pour des raisons qu’il ne souhaiterait pas divulguer, donc autant lui demander directement ce qu’il attendait de lui. Son dextre tenait fermement la poignée de son éventail tandis qu’il continuait à se ventiler au niveau du cou, était-ce la chaleur estivale ou la tension qui devenait palpable entre les deux étrangers?