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Le garçon fut le premier des deux co-équipiers d'Eri à entrer dans l'échoppe des Yamanaka. Combien de fois était-il passé devant ? Impossible à dire. Certaines ruelles du centre offrait tant d'échoppes et d'établissements où se sustenter qu'il était difficile, à moins d'en avoir l'ambition, de toutes les visiter. Mais ce matin, c'était dans ce petit restaurant que leur partenaire d'équipe avait proposé à son groupe de se retrouver.

"...Bonjour."

Fit-il d'un ton calme, presque monotone, ou plutôt éteint, en s'approchant de la jeune shinobi qui patientait à sa table. C'était la troisième mission de Jirô, et il constatait à cet instant combien l'introduction des membres de l'équipe pouvait différer. Il y avait eu l'énergique Kaguya Bankichi, qui avait su le mettre à l'aise de son air de grand frère sur de lui. Puis le sombre et cruel Zetsumei, qui brillait pas ses phrases presque mono-syllabiques. Ce dernier avait laissé un lourd poids dans le cœur du garçon. Un poids qu'il était difficile de cacher alors que le garçon s'installait à la table.

De loin, il n'était qu'un gosse, un ado de quatorze ans comme bien d'autres. Seul le bandeau frontal de Kiri, et le sabre attaché à son corps prouvait qu'il appartenait au corps armé du village. Mais il semblait encore chétif, son physique évoluant lentement du corps d'enfant qu'il était à celui d'adulte qu'il deviendrait. Rien de spécial en apparence, si ce n'est qu'il semblait tout aussi mal à l'aise en la présence de sa nouvelle partenaire de mission. Timidité ? Peut-être ... non. C'était autre chose.

"Merci."

Il eut un rictus gêne, presque de dégoût, que sa partenaire ne put expliquer. Dans sa manière de parler, en seulement un mot ... le souvenir de Zetsumei lui revenait immédiatement en tête. Encore trop présent dans son esprit. Cela ne faisait qu'une semaine après tout. Et l'idée même de ressembler à cet être provoquait une profonde aversion de Jirô envers lui-même. Il se tourna vers le gérant, et passa sa commande, forçant un sourire fatigué :

"Je vais prendre un thé, s'il vous plait."

Poli, calme, la voix n'ayant pas totalement fini de muer. Eri pouvait discerner les cernes creusés, les traits fatigués de ce garçon qui faisait un effort pour ne pas être vouté. Trop fatigué pour un jeune gaillard comme lui. Trop d'entraînement peut-être ? Un fêtard ? Encore une fois, impossible à dire. Seul Jirô savait, combien les nuits récentes avaient été longues et interminables. Tournant et se retournant dans son lit, incapable de fermer les yeux. Car à chaque instant où il se promettait aux songes, il revoyait le visage des sacrifiés, ce que Zetsumei leur avait fait. Cela le hantait. Et à tout instant de la journée, il continuait d'entendre leur cri, tel un bruit de fond constant, parfois imperceptible, en journée, mais diablement oppressant la nuit venue.

Le gérant apporta le thé tandis que Jirô prit l'un des dangôs offerts par la genin. Son geste fut lent, à nouveau, il sembla forcé, et il mangea chacune des boules avec lenteur, le regard se perdant dans son thé translucide, comme hypnotisé. Eri, elle, se présentait. Elle semblait gênée, timide. C'était différent, oui, que Bankichi ou Zetsumei. Elle semblait plus naturelle, moins confiante certes, mais cela la rendait plus humaine. Jirô releva les yeux vers elle, comprenant que c'était à son tour de parler.

"Mon nom est Jirô. Jirô Shiki. J'ai été promu genin il y a à peu près deux semaines maintenant."

Il se raclait la langue dans sa bouche, et chacune des syllabes semblait être le fruit d'un petit effort, une petite poussée de sa part pour parfaire une phrase complète, et surtout pas monosyllabe. Il refusait d'entrer dans le jeu de Zetsumei, de finir comme lui, à ne parler qu'avec une grande économie de mots, ne s'autorisant que l'immédiat, le nécessaire. Il força un sourire, bien factice, triste même, cachant toutes les émotions qu'il contenait en lui et ne comprenait pas.

"Enchanté de vous rencontrer Shimizu."

Il la nomma par son nom de famille, signe de politesse. Et, prit d'un certain élan, parvint même à trouver de l'intérêt dans sa nouvelle partenaire, suffisamment pour lui poser des questions :

"Cela fait longtemps que vous êtes genin ? Quelle est votre spécialité ?"

Se spécialiser, se spécialiser, les instructeurs de l'académie n'avaient que ce mot à la bouche. Ils ne cessaient de dire que chaque shinobi était l'outil d'une panoplie, ou un attirail appartenant au village. Et chaque outil avait sa fonction, et il était nécessaire de trouver le sien. Jirô ignorait encore quelle serait la sienne. Il y avait la pratique du sabre, oui, dans laquelle il se défendait. Mais serait-ce suffisant ? Il était curieux de savoir quelle serait celle de Shimizu.

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A une mission près, la rencontre aurait été tout autre, la première impression aurait été bien différente. Le Jirô qui se présentait à Shimizu ce jour là était l'ombre de ce qu'il avait été un jour. Confronté à un spectacle si violent pour son âge, dans des conditions si particulières, que sa persona en avait été bouleversé. Donner la mort était une chose, une étape obligatoire dans toute vie d'un shinobi, Jirô sans exception. Mais ce que Zetsumei lui avait fait voir, lui avait fait prendre parti, cela dépassait tout ce à quoi un genin était préparé. Et malheureusement, si tôt revenu, et bien tôt il était attablé à se présenter à sa nouvelle partenaire pour une nouvelle mission. Chacun prétendait être naturel, chassant ses propres démons pour afficher une attitude sympathique, ouverte à l'autre, sans se rendre compte de ces petits gestes qui pouvaient heurter autrui. Shimizu tenta un pas vers Jirô dont le regard s'éclaira un instant, quand elle lui demanda s'il allait bien. Il parut surpris de cette question, ne s'y attendant guère. Et alors qu'il finissait de mâcher la boule gluante, il esquissa un petit sourire, pas franc certes, quelque peu forcé, mais qui se voulait rassurant, et le plus sincère qu'il le put.

"Oui, oui ..."

Pur mensonge bien entendu, mais Jirô était un shinobi. Il ne pouvait laisser ses démons interférer avec sa mission, et ce, dès le début. Comment il se sentait, cela n'entraverait pas sa volonté d'accomplir son devoir. Et qui sait ce qu'aurait dit Shimizu de ces démons en question. Il ne la connaissait pas, et peut-être qu'en tant que shinobi de Kiri, ne comprendrait-elle pas son mal-être. Elle essayait donc au mieux de jouer la carte de la politesse, de la sympathie, ce qui arrangeait parfaitement son cadet, qui lui rendait les mêmes cartes. Il lui sourit, paraissant se détendre en sa présence, quand elle affirma le plaisir de le rencontrer. Visiblement, Shimizu n'était pas Zetsumei. Un autre type de shinobi, une autre camarade, envers qui le garçon semblait pouvoir baisser quelque peu ses défenses, se sentir un peu à son aise. Ce fut à cet instant qu'intervint le dernier shinobi qui affichait une attitude solaire et sympathique. Shimizu changea d'attitude, semblant connaitre et profondément respecter le nouvel arrivant. Jirô se tourna vers lui, fixant l'individu qui, sans la voix masculine, aurait juré avoir affaire à une femme.

Shimizu expliqua ses facultés, évoquant son talent en genjutsu parmi ses autres facultés. Elle semblait déjà être capable et dotée d'expérience. Jirô la regarda tout le long, écoutant sagement ses paroles, sans mot dire. Ce fut ensuite au tour de Mamoru, qui se présenta comme appartenant au clan Yuki. Une palpitation fit vibrer le coeur du jeune Shiki, qui comprit qu'il avait affaire à un aristocrate. Cela expliquait clairement le comportement de Shimizu.

"En...chanté, Sir Yuki."

Fit-il avec politesse, restant assis, mais mimant un salut respectueux, comme il se devait. Jirô prouvait être capable de politesse, celle qui était inculquée chez les paysans, envers les membres de la noblesse. Mamoru expliqua ses capacités, ainsi que son expérience avant d'interroger ses partenaires à ce sujet. Shimizu évoqua les siennes, restant très humble à ce sujet, avant de se tourner vers Jirô, un peu vouté, intimidé par son manque d'expérience, notamment devant son supérieur. Il fit un deux avec ses doigts, pour illustrer son propos.

"Je n'ai que deux missions à mon actif, dans des villages environnants. La première concernait des cadavres de Yokaïs ... la seconde visait à débarrasser un village d'un groupe de bandits. Je m'en remets à vous deux et vous prie de pardonner mon manque d'expérience."

Très poli, mais il le fallait, notamment devant un membre du clan Yuki, capable de faire la pluie et le beau temps dans la vie des habitants de Kiri. Ce n'était pas brosser dans le sens du poil pour flatter, mais un respect inscrit dans la culture même du garçon. Shimizu inscrivit Mamoru, de par son grade, au rang de chef d'équipe, mais prit cependant la peine d'interroger la réflexion du cadet, au sujet de l'ordre de mission. Jirô la regarda, un peu gêné, car il ne savait comment développer son propos :

"Je suis un peu perdu à ce sujet ... si c'étaient deux groupes de bandits, ou deux groupes de yokaï, il serait possible de les suspecter d'être alliés. Mais bandit et yokaï, difficile à croire non ... cela pourrait-il n'être qu'une fâcheuse coïncidence ?

Je lisais mon ordre de mission d'un air assez perplexe. Si je ne risquais pas d'être surpris par un ninja chargé de vérifier le bon comportement des jeunes ninjas, je l'aurais sans doute ajouter à mon papier toilette. Sérieusement, qui avait la bonne idée de m'assigner à une mission concernant la brume sanglante ? Elle avait eu raison de mon père quelques années auparavant... Depuis, tous étaient persuadés qu'il était un traître. Certes, il avait toujours préféré le deuxième daimyo à l'actuel, mais... Bref, le passé était mort et enterré. Enfin... Peut-être pas le passé, mais mon père l'était. Pourtant, même sachant cela, un malaise se faisait dans mon cœur. Une partie de moi avait juste envie d'envoyer cet ordre balader en indiquant mon profond respect à deux doigts. Qu'ils la gardent leur brume sanglante et qu'ils fassent paniquer les villageois. Ah ça, pour tuer des lambdas, il y avait du monde, mais pour tuer Yonkai et brigands, la brume devenait bien pâle... Non, Rintaro, ce n'était pas la peine de se laisser aller à un accès de colère. Tels étaient les ordres et pour survivre, il fallait obéir. Même si je n'étais toujours pas certains du pourquoi j'avais été choisi. Mon talent était de couper des trucs, pas d'enquêter ou faire fonctionner mon cerveau. Quoi que vu mon talent avec ma lame sanglante... Enquêter me semblait être plus sage. D'ailleurs, quelque chose me chiffonnait avec cet ordre de mission, était-ce vraiment une mission d'enquête ?

Je partis de chez moi, suivant les indications. D'après mon ordre de mission, soit je les retrouverai dans un petit restaurant où une des membres avait l'habitude d'aller, soit sur place. Passer par le restaurant en premier n'était pas une si mauvaise idée. Du peu, que j'en savais, c'était un ancien shinobi qui le tenait. Bien sûr, comme c'était un vieil homme et non pas une jolie serveuse, je le fréquentais jamais. Quelle idée de se faire servir de la nourriture par un vieux en même temps... Où était le plaisir esthétique ? Bref... Le problème n'était pas simple. La brume sanglante intervenait, mais il n'y avait pas de corps une fois qu'elle avait fini. Cela laissait présager aux gens qu'elle n'arrivait pas à battre son adversaire... Ou alors ça voulait aussi dire que les corps étaient tout simplement rapatriés par une entité autre que les shinobi du village. Mais si c'était un danger tel que même la brume ne savait pas intervenir... Pourquoi envoyer une équipe peu expérimentée ? Je ne voyais pas la mention de Jonin. De plus, ce n'était qu'une mission de rang B. Certes bien plus élevé que mes chats dans les arbres, mais tout de même... Si cela mettait en danger la sécurité du village, cela devrait être une mission de rang A. Ce qui indiquait du coup deux choses... Soit il n'y avait plus de Jonin disponible au village et on était dans la merde... Soit une autre option qui me déplaisait presque autant. J'arrivais près de l'échoppe, sirotant un petit jus d'orange que j'avais pris à un commerce plus loin, écoutant un peu les discussions le temps que je les atteigne. Ils parlaient visiblement d'enquêter... Encore... Ce n'était pas mon truc ni de réfléchir ! Mais bon, j'étais bien obligé.

Je finissais par me montrer avec un grand sourire. « Yosh, j'étais envoyé en renfort histoire de... Je suppose être un bon support moral ! Rintaro enchanté. » Dire mon nom de famille était rarement avantageux. J'allais continuer la longue tirade quand j’aperçus un visage familier. Un petit sourire en coin se dessina sur mon visage. « La petite blonde ! Tu vas bien ? » Je regardais vers mon jus d'orange, puis vers elle. Je sortis la paille pour inverser son sens et le lui tendre. « T'en veux un peu ? » C'était la deuxième fois que je lui en proposais, mais bon, ce n'était pas le plus important. « Du coup, on va aller enquêter ? C'est dommage, je me serai bien fait un petit repas. Mais bon ça attendra ! » L'air détaché, cachait le malaise que je sentais refaire surface petit à petit. Je plongeais dans le grand bain à devoir être lié à la brume sanglante... Quelle plaie. Néanmoins, tant que j'étais capable de plaisanter, je pourrai donner le change. La sociabilité avait tendance à faire oublier aux autres les problèmes que l'on ressentait. « Juste, petite question... Car je ne suis pas bon en lecture... » La deuxième option... « Je veux bien enquêter, c'est super... Mais on est sûr de ce sur quoi on enquête ? Non, car quand c'est marqué se rendre sur les lieux où la brume est supposément intervenue... C'est qu'on n'est pas sûr qu'elle soit intervenue là-bas... Bon, c'est marqué qu'il faut qu'on s'arrange pour qu'elle ait plus à intervenir donc ça répond à la question... Mais si jamais on venait à ne rien trouver sur la brume... Juste massacrer une bande de bandit et de yokai... Devrait permettre aux autorités de donner une version des faits qui calmera la situation pendant que des jonin trouve ce qu'il se passe réellement ? » Peu à peu, ma voix enjouée avait laissé place à une voix plus froide, directe et tranchante. Après tout, on était qu'une bande de gamins, aucun de nous ne faisait la trentaine. Là, il s'agissait de sécurité de premier plan. On ne pouvait pas espérer de nous, de résoudre un tel mystère. Non, j'avais plus comme dans l'idée qu'on donnait une chasse aux trésors aux gamins et que c'était à nous d'inventer ce qu'était le trésor pour mettre fin à cette présumée chasse pendant que les forces spéciales, elles s'assuraient de la gestion et sécurité du vrai coffre au trésor. Non, je devais aller trop loin. Secouant la tête et reprenant une voix taquine, je finissais mon exposé en disant : « Enfin... De toute façon, je suppose que ça ne coûte rien d'interroger les témoins et examiner les traces. Même si on venait à ne pas trouver la cause, la région sera au moins débarrassée de Yokai et de bandits... Alors que nous on aura la prime... Euh, je veux dire l'honneur d'avoir accompli notre mission ! »