B	L’oraison des sorcières @Inuzuka Hattan et @Seijuu Suzumi

Dans une petite région reculée, loin au nord-est de Kumo, les superstitions ont encore de belles décennies devant elles. Les croyances populaires rythment la journée des paysans, au même titre que les saisons. Parmi elles, celles concernant les sorcières et leurs rites ont la part belle. Si les sorcières blanches sont considérées comme des magiciennes apportant protection, soutien et aide à la population, ce n’est pas le cas de leurs consoeurs, les sorcières noires. Ces dernières, faisant usage de sorcellerie paillarde, attirent le mauvais œil et la mort sur quiconque ose attirer leur attention.

L’affaire qui vous intéresse a débuté il y a une dizaine de jours. Kumo a reçu plusieurs lettres alarmantes tous les jours, pendant sept jours, puis, plus rien. Ces missives faisaient état de bétails morts dans d’étranges circonstances, de puits dont l’eau avait tourné et devenait impropre à la consommation, de nouveaux nés difformes, d’enfants qui disparaissaient, d’hommes bien portants qui tombaient malades, de vieillards qui devenaient fous. Tous les messages accusaient une confrérie de sorcières qui, jusqu’à maintenant, avait été un soutien indéfectible de la population.

Une première équipe a été envoyée sur place et, avant qu’elle ne disparaisse dans de mystérieuses circonstances, elle avait pu transmettre plusieurs rapports. Sur toutes les « sorcières » communément connues dans la région, le corps de sept d’entre elles ont été retrouvées dans une vieille maison, à l’écart de la population. Leur mort remonterait à l’époque où le premier événement étrange aurait été découvert. Elles ont été éventrées et décapitées. De plus, tout laisserait à penser que les sorcières n’aient rien à voir avec l’état actuel de la région et que tout aurait une explication rationnelle et scientifique.

Mais Kumo n’a plus de nouvelle de la première équipe depuis un certain laps de temps. Vous êtes donc envoyés sur place pour enquêter et résoudre cette affaire.

Étapes — → Se rendre dans la région concernée et reprendre l’enquête là où elle s’est arrêtée ; → Inspecter la maison des sorcières et trouver des indices qui permettraient de confirmer qu’elles et leurs consoeurs sont ou ne sont pas coupables des faits dont on les accuse ; → Enquêter dans les hameaux alentours pour en savoir plus sur les événements singuliers (bétail morts, nouveaux nés difformes, enfants qui disparaissent, etc) ; → Résoudre l’enquête et ramener la paix dans la région en trouvant des explications pour chacun des événements singuliers ; → Résoudre la mort des sorcières ; → Réhabiliter les sorcières (facultatif) ; → Retrouver la première équipe disparue (facultatif) ; → Faire votre rapport aux autorités

Récompenses — ◘ 7 XP et 90 000 ryôs par participants.

De toutes les choses qui faisaient partie de mon plan, je m'attendant le moins du monde à une lettre arrivant sur mon portiche, étampé du sceau officiel de Kumogakure. Ça ne m'étais jamais réellement passer à l'esprit, qu'un village caché décide de prendre contact avec moi directement, qui plus est, le village sur lequel était jeté mon attention depuis les derniers mois. La lecture fût des plus distrayante, une histoire qui semblait déjà avoir des rebondissements et une conclusion sordide... qu'est-ce que les officiels du village pouvaient en déduire d'autre? Les sorcières n'y étaient pour rien, et maintenant ils se penchaient vers ma personne pour régler leur problème... enfin, ma personne et un autre, probablement des leurs, pour s'assurer d'avoir la main mise sur la situation... Inuzuka Hattan... avant un peu de chance, il serait tout aussi docile que les animaux que son clan arborait autant.

Je me revêtie de mon plus beau kimono de voyage, je voyage léger, mais l'espace supplémentaire dans celui-ci m'aide à trimballer les quelques possessions qui me sont necessaire dans ce genre de situation... facile d'imaginer qu'un conflit nous attend moi et mon compagnon dans cet aventure, surtout que nous allons mettre les pieds dans un vieux village, plein de vieille mentalité et superstition... le genre de village qui me rappel d'où je viens et pourquoi j'en suis partie. J'avais déjà visité cet endroit, je savais donc aisément m'y rendre, mais le point de rencontre avec mon partenaire n'était pas sur la route que je connaissais... zut alors, j'ai horreur qu'on me dise quoi faire et comment... mais bon, le bon coté des choses, j'aurais finalement un contact avec un membre du village, et j'apparaîtrais donc enfin dans un rapport... mon image sera importante.

J'arrive au point de rencontre après quelques heures de marches, au petit matin. L'endroit est sympatique, une petite croisée des chemins au nord de Kumo où les gens se donnent rendez-vous, car il n'y a pas beaucoup de marqueur de terrain entre le village cachés et ses petits satellites environants, surtout quand l'on rencontre un inconnu. À ma grande surprise, je n'eu pas à attendre bien longtemps avant qu'un nouveau visage s'approche de ma position, un gros toutou à ses cotés. J'ai mis mon meilleur parfum, j'espère que le canin aime les fragrances automnales... il vaut certainement mieux qu'il sente ça plutôt qu'une potentiel odeur relié à ma nature... et si il n'aimait pas les araignées, je serais mal perçu d'avance!

Quand le jeune homme se trouvait finalement à distance de discussion, je vînt à sa rencontre d'un pas souple, assuré et gracile, avant de lui adresser la parole.

'' Tu dois être Inuzuka Hattan ? Seijuu Suzumi, un plaisir de faire ta connaissance. Tu me présente ton beau partenaire ? ''

Avec cette dernière parole, je me tournais vers le chien, feignant de m'addresser au canin plutôt qu'à son maître. Un compliment détourné, je n'étais certainement pas au-dessus de ce genre de manipulation... et puis franchement, il ne l'avait pas volé. Mon regard repassait du canin à mon réel partenaire, un doux sourire aux lèvres.

'' Faisons plus amples connaissances et discutons des détails sur le trajets, vous voulez bien? ''

« Des sorcières… Et quoi encore ?... Hmm… »

Hattan secouait la tête à répétition en lisant et relisant l’ordre de mission entre deux bonds, Senken sur ses talons. C’était plutôt bizarre comme requête. On n’aurait pas pu lui trouver d’autres bandits à débusquer ? Un enfant perdu ? Un harem à fonder ? Comme quoi on n’avait rarement ce qu’on voulait, et souvent ce dont on avait besoin.

N’empêche, ce n’était pas rien si des gens devenaient fous et des enfants disparaissaient. On aurait pu par exemple s’arrêter à de l’eau contaminée si c’était juste des bêtes et des vieux qui clamsent. Mais si on ajoutait des enfants… Toute l’affaire était sordide, et c’est avant même qu’on ajoute de la sauce sorcière là-dedans. C’était quoi la suite, un nain ? Ou même, deux nains ?

Ça, et son partenaire de mission n’était même pas kumojin !? Une certaine Seijuu Suzumi. Jamais entendu parlé. Il devait y avoir de sérieux sous-effectifs au village pour en être là. Un autre signe du mal qui rongeait Kumo de l’intérieur. Getsumen avait essayé de sauver la foudre d’elle-même, sans succès. Un jour, cousin, un jour.

Pour faire original, leur point de rencontre était hors du village, au nord à bonne distance. Ça leur épargnerait les longs silences que les trajets trop lointains pouvaient causer entre de relatifs inconnus. Surtout s’ils ne faisaient pas partie de la même faction en plus. Une fois arrivé, Hattan songeait qu’il était facile à reconnaître avec son ninken, mais sa partenaire n’était pas en reste : elle était d’une incroyable beauté. Non sérieusement, entre ses cheveux qui rappelaient un peu ceux du clan Uzumaki, sa silhouette en sablier surdimensionné. Un habit de Kunoichi ne parvenait pas à tout cacher. C’était comme mettre un drap sur une montagne. C’était un peu intimidant. Elle lui adressait la parole et il se posait une main derrière la tête.

« Ahem ! L’honneur est pour moi. Son nom est Senken. »

Enfin quelqu’un qui donnait au ninken le respect qu’il méritait. La bête au poil blanc semblait méfiante avant de s’approcher à pas posé, son grand museau reniflant la femme quelques instants. Le nez se retroussait, comme s’il avait décelé quelque chose de particulier, sans être certain de ce qu’il s’agissait.
*BARK*

Obnubilé par l’apparence de la femme, Hattan avait presque oublié son propre odorat, pourtant lui aussi ne comprit pas exactement ce qu’il trouvait. Sans nul doute en saurait-il davantage plus tôt que tard lors de cette mission.

« Oui. Il y a une certaine urgence à découvrir ce qui est arrivé à la première équipe envoyée sur place. Je suis un peu surpris qu’ils envoient des genins pour retrouver des genins disparus, d’ailleurs. Je suppose que le village est vraiment débordé en ce moment. »

Ils se mettaient en chemin, Senken prenant les devants afin de renifler un milliard de choses comme à son habitude. Hattan lui désignait l’ordre de mission dépassant d’une poche de son manteau.

« Tu en penses quoi, de toute cette affaire ? À la description on croirait une malédiction, comme dans les contes folkloriques. Si c’était juste une question de ce que disent les civils, je croirais surtout à de l’exagération. Mais si les lettres de la première équipe le confirme… C’est un tout autre degré. »

La mort de ces sorcières ne voulait rien dire. La continuation  des « plaies » aurait pu être la vengeance des autres sorcières. Ou bien elles n’avaient rien à avoir dans tout cela. Ils manquaient encore d’informations.

« Mon idée première est de visiter la maison où les femmes sont mortes, voir si on peut trouver quelques indices ou une piste. Coupables ou non, nous devrions essayer de trouver leur meurtrier, non ? Puis visiter les villages dans le coin et inspecter ces étranges phénomènes. Qui sait, poser une ou deux questions sur les shinobis précédents. Il n’y a aucune mention de leurs noms nulle part dans l’ordre de mission. »

La requête était si urgente qu’ils n’avaient même pas ce genre de donnée au dirait. Pour un village si obsédé par les informations, ils faisaient pitié.

« Y voit aucun manque de respect, mais tu n’es pas kumojine, non ? Alors je ne pourrai pas être trop spécifique avec toi sur mes capacités, même si je me doute… Que tu te doutes. Je suis doué au corps à corps et pour traquer via l’odeur des gens. »

Avant longtemps, ils approcheraient la maison, qui ressemblait davantage à une chaumière qu’autre chose.

Spoiler:

Senken, un jolie nom pour une bête tout aussi prodigieuse, avec un regard intelligent bien au-delà d'une bête normal, je voyais bien là la fameuse réputation des Inuzuka et de leur compagnons. La bête me dévisageait un peu, prenant mon odeur en note avant que j'ai pu y faire quoi que ce soit... pas que je m'y serais opposé, mais l'idée que quelqu'un puisse me retrouver à tout moment ne me plaisait guère... autant avoir ce Hattan de mon coté alors, je monterai patte plus blanche que celle de son chien. Si l'idée de réveler la nature de mon pouvoir ne me plaisait guère, il y avait peu de chance que la situation ne le demande jamais dans ce genre de mission, alors autant accumulé un peu de bonne volonté avant de m'exposer. J'offris donc ma main pour gratouiller le cou du canin, mes ongles étaient parfaits pour se genre de tâche... entre autres. Si le canin ne semblait pas réceptif à mon offre, je garderais évidemment ma main pour moi.

'' Senken, j'aime bien. Il semble avoir perçu mon parfum, mais je ne saurais dire s'il aime ou pas... pourtant je n'ai jamais eu de plaintes jusqu'à maintenant.''

J'envoyais un regard complice à mon compagnon de route, voir s'il ramassait ce que je déposais devant lui.

Alors que nous prenions la route, la discussion avec ce Hattan commençait. Il était étrange de voir un homme adulte renifler autour de lui à certains moments, mais une remarque me vînt à l'esprit... s'il y avait une personne que j'avais rencontrer jusqu'à maintenant qui arriverait à me débusquer, ce serait probablement l'homme qui se trouvait devant moi. J'ai un talent pour me dissimuler aux yeux des plus attentifs... mais mon odeur? J'arrive à la substitutionner aux bêtes animaux, mais lui? J'en fais note mentale, les Inuzukas sont un clan que je devrais me mettre en bon terme... ça tombe bien, je peux commencer ici.

Je rigole à ce qu'il dit par inadvertance, la mention d'envoyer des genins pour retrouver des genins disparues était effectivement absurde. Mais il m'avait certainemen entendu rire, et je ne pouvais pas juste ne rien dire ou j'aurais l'air juste un peu dérangée... une blague alors.

'' Oh ne t'inquiète pas pour moi, mon choux. Je ne suis pas genin.''

Avec un peu de chance, Hattan était du genre à apprécier l'humour un peu absurde avec une touche de noir.

Il me questionne sur ce que je pense de cette affaire... et bien que je ne puis répondre franchement à toutes ses intérogations, je peux lui partager ce que je pense de notre mission. Je prend un moment pour visiblement former une idée, exclure ce que je ne suis pas sensé savoir, puis je prend la parole pour répondre. Entre temps, il à continuer un peu à parler, et j'ai continuer à écouter attentivement. Je savais que nous arriverions bientôt, donc je tenterais d'être brève.

'' Je ne crois pas au malédiction, mais je crois au faits. Des gens sont affectés par quelque chose de bien réel, et c'est notre devoir de regarder la situation avec sang froid, de ne pas céder aux idées farfelus des locaux et de trouver la véritable cause. ''

Il y avait de la vérité dans ce que je disais, mais moi, faire appel au devoir ? Je ne devais rien à Kumo, mais j'avais bien l'intention de faire en sorte qu'ils me soient redevables, c'était là ma motivation pour avoir accepté se contrat... enfin, ça et autre chose.

'' Quant à leur meurtrier, si j'étais lui, j'aurais depuis longtemps fuis la scène. On peut trouver une piste et la ramener, mais je ne crois pas que l'on trouve un coupable sur les lieux, ou même aux alentours.''

L'évidence même, pourquoi un criminel retournerait sur les lieux de son crime ? De plus, une première équipe avait déjà été dépêché et disparue, tout portait à croire que le meurtrier savait le danger qu'il encourait à rester là-bas, donc pourquoi y serait-il?

Et bien, parce que je n'ai pas tuer ces genins, et que l'attention porté sur le cas me mets en danger d'être exposé. J'avais chercher à découvrir la nature de la réputation de sorcières du couvent... et ses harpies m'avaient menacés de m'exposer... elles n'étaient pas sorcières, bien qu'elles étaient asser sages pour profiter de l'appelation... mais elles étaient supersticieuses, et après avoir dévoilé ma nature, elles avaient vue en moi Jorogumo, un yokai femme-araignée... et menaçait de me dévoiler au reste du village. Je n'avais pas eu le choix, mais maintenant, quelqu'un ou quelque chose profitait du chaos que j'avais causé pour faire plus de mal, et Kumo s'en mêlait... je devais donc mettre fin à ce qui se passait, trouver un coupable... et avec un peu de chance, je lui ferais passer le meurtre des sorcières sur le dos en supplément.

Je finissais ce que j'avais à dire avant que l'on arrive.

'' Je comprend, mais je n'ai pas ce genre de limitation. Mes champs d'expertises sont l'infiltration et la restriction de mouvement. ''

Je regardais les poignets d'Hattan pendant un moment, puis mes yeux revinrent vers les siens, et je lui offrais un regard aguicheur et un peu provocatrice.

Nous arrivions alors à la hûte de mes victimes... heureusement, j'avais fais le tout en forme d'araignée, donc aucune trace évidente de ma présence étaient minime... je ne blaguais pas sur mes compétences de furtivité. Ne restait plus qu'à savoir si les corps avaient été bougés.