Dans l'atmosphère feutrée de ma boutique, où le bois des étagères côtoyait la douce lueur des cristaux, mes pensées étaient troublées. Depuis mon retour de mission sur l'île brumeuse de Kiri, les mystères du monde semblaient se déployer devant moi comme une toile infinie. Le chakra, cette énergie tant vénérée par les armées et redoutée par les civilisations, continuait à me hanter. Ses secrets semblaient insaisissables, échappant à mes tentatives de les appréhender.
Je tripotais distraitement un fil d'or, mais mon esprit était ailleurs, en proie à des tourments intérieurs. Les questions s'accumulaient dans mon esprit, m'empêchant de me concentrer sur mon travail.

Soudain, comme mue par une force invisible, je me levai brusquement, renversant quelques cristaux et aiguilles dans mon geste précipité. Les escaliers craquèrent sous mes pas déterminés alors que je montais rapidement à l’étage de ma boutique.
Je soulevai le rideau qui séparait mon atelier du sanctuaire personnel. Là, enveloppé dans un sommeil éternel, reposait mon enfant, blotti dans les bras protecteurs de la déesse Kishimojin, capturé pour l'éternité dans un cristal. Mes doigts effleurèrent la roche imprégnée de mon pouvoir, cherchant en vain la chaleur réconfortante qui avait depuis longtemps déserté ce cristal glacé. Une larme solitaire roula sur ma joue tandis que je contemplais le visage figé de mon fils.
« Ren… » murmurai-je.

Dans ses traits, je voyais les visages des enfants de l'orphelinat que je prenais sous mon aile, je voyais le regard égaré de la jeune Kirijin rencontrée lors de mes voyages, je voyais les yeux d’ébène, empreints de témérité, du médecin évoquant les innombrables morts à Rindo.
Un soupir m'échappa, tandis que mon cœur se serrait douloureusement dans ma poitrine. Je saisis un bâton d'encens et l'allumai, laissant la fumée parfumée emplir l'air. Mes mains se joignirent instinctivement dans une prière silencieuse, murmurant des mots d'espoir dans l'obscurité de la pièce.

Les minutes s’écoulèrent, alors que je demandais à Izanami de me guider dans la voie de mon pouvoir. Je ne pouvais pas poursuivre mes tâches ainsi. Rares étaient les journées où mon fils me manquait à ce point. Je me saisis de son cristal et le descendis dans mon atelier. Le minerai froid contre ma poitrine, je finis par le poser face à moi. Attristée et remuée par mes peurs et mes récentes découvertes, je réalisai mon travail, lentement, mon regard tendre s’attardant parfois sur le trait de mon garçon partit trop tôt.


D’un seul coup, on frappa à la porte. Je me levai brusquement. L’écriteau sur la porte indiquait que ce jour, la boutique était fermée et je n’attendais aucune livraison. Inquiète, je lançai le tissu de brocart et de soie rouge sur le cristal de mon enfant.

« J’… J’arrive. » criais-je.

Mon kimono immaculé brossa le sol, légèrement ouvert, il laissait transparaître des morceaux de ma combinaison de combat, seconde peau qui ne me quittait que rarement. Je me saisis d’une baguette et tentai de remonter rapidement mes cheveux afin de ne pas donner une trop grande impression de négligence. Ce serait un terrible faux pas de la part d’une styliste montante du Shogunat.
Je défis les verrous, main sur la poignée, j’entrouvris ma boutique. Un visage familier et inattendu apparut dans l’entrebâille de la porte.

« Par Izanami… » murmurai-je.

Réminiscence inattendue.
Un visage émerge, comme une brise légère,
Fatigué, cerné, empreint de détresse,
Il me rappelle les âmes que je tiens à protéger.
Ce visage, si troublant et si familier,
Porte en lui mille destins entrelacés,
Il est mon fils, mon enfant bien-aimé,
Figé dans le cristal de l'éternité.
Il est aussi ma fille, fragile et innocente,
Qui cherche refuge dans l'ombre de la nuit,
Et la jeune Kirijin, aux épaules lourdes,
Portant le fardeau de son peuple meurtri.
Dans ce kaléidoscope de vies entremêlées,
Je sens le ruban rouge dans ses cheveux flotter,
Symbole de nos destins, de nos chemins croisés,
Et des liens invisibles qui nous unissent à jamais.
Cherchant refuge dans l’ombre de la déesse protectrice.
Poids de son peuple, poids de ses souffrances.
Rubans, témoin muet de ce qui nous unit tous,
Je suis mère au milieu de mes errances.
Il est le fil invisible qui guide nos pas dans ce monde tourmenté, nous rappelant que, malgré les épreuves et les douleurs, nous ne sommes jamais seuls.

J’ouvris pleinement la porte.
« Eri-san… de Kiri. »
Pas besoin d’utiliser un jutsu de détection, je savais que c’était elle. Le signe divin ne pouvait pas me tromper. Ma main se posa sur son bras, comme pour vérifier qu’elle était bien là, en chair et en os. Je sentis son corps éreinté et maigri par les épreuves. Nous ne nous connaissons pas, mais j’avais l’impression qu’un million de vies nous reliaient.
Je lui donnai une accolade, la prenant dans mes bras, dissimulant les larmes de ma foi remontant dans mes yeux.

Me détachant légèrement, je l’observai, abasourdi.

« La Brume… Vous avez raison… » dis-je.
« Le cristal… le cristal… »

J’exécutai un jutsu finalement de détection. Je le sentis dans sa poche, c’était vraiment elle. Ma foi avait eu raison de mon destin.

« C’est bien vous… » conclus-je.
Mes iris brillant d’émotion l’observaient. Un sourire bienveillant ourla mes lèvres, je ris un peu, sur le coin de mes yeux, se voyait plus les petites larmes de surprise.
« Pardonnez-moi mais… je pensais à vous et… vous voilà ! Je suis si heureuse de vous voir saine et sauve. Mais… quelle mauvaise hôtesse fais-je, venez, venez… Entrez. C’est ma boutique. »
Je la laissai passer alors que je ne pouvais retenir une interrogation qui passa immédiatement le seuil de mes lèvres.
« Vous m’avez annoncé votre passage au Shogunat. Je suis heureuse qu’il ait pu se faire en vous amenant à destination saine et sauve… les bois sont dangereux et… nos vies de kunoichi encore plus. Mais… Que faites-vous ici ? »

L'observation de la jeune fille blessée me donna matière à réflexion. Telle une comparaison spontanée, son état évoquait à mon esprit l'image d'un oiseau aux ailes meurtries, incapable de prendre son envol, captive de ses propres limitations. Cependant, je décidai de ne pas approfondir cette métaphore, consciente que ma chaleur naturelle, parfois déconcertante pour ceux de l'Est, Homurajin comme Kirijin, pouvait déjà susciter l'embarras.
Lorsque le moineau blessé me demanda si je pensais à elle, un sourire bienveillant se dessina sur mes lèvres. Cette jeune fille, dont les compétences ne relevaient pas des arts martiaux mais de dons plus énigmatiques, m'avait été d'une aide précieuse en me prévenant des dangers de la brume sur l'île sans soleil. La perspective de la retrouver, elle et ses proches, grâce à la missive inattendue que je tenais entre mes mains, me remplit de gratitude.
Mon regard accueillit la jeune fille avec une légère tendresse. Je perçus également, de façon intuitive, que son besoin d'aide était réel, témoigné par la pâleur de son teint et les bandages qui la couvraient. Cependant, afin de ne pas la mettre davantage mal à l’aise, je choisis de ne pas faire allusion à sa détresse apparente.

Alors que je la laissais entrer dans mon antre de créativité, l'atmosphère chatoyante de ma boutique enveloppait nos sens d'une douce étreinte. Lorsque la jeune fille aux cheveux d'or parcourait ce nouveau lieu, une étrange sensation de déjà-vu m'envahit. Son dos tourné révélait une chevelure d’orge, parée d'un ruban rouge qui me sembla étrangement familier. Comment aurais-je pu l'oublier ? Ce ruban était identique à celui que j'avais donné à l'orpheline, lors du Festival de la Lune Rouge, il y a de cela plusieurs mois.
Les paroles d'Eri, murmurées avec une douceur empreinte de mélancolie, semblaient résonner en moi comme une émotion lointaine, que je croyais depuis longtemps apaisées, réveillant des souvenirs enfouis au plus profond de mon être. Ses paroles, je les répétai, comme un étrange écho venu des méandres du passé :

« Un rêve… » Mot qui passa le pas de mes lèvres sans que je ne puisse le retenir.

Elle me raconta les raisons de sa présence au sein du Pays du Feu.
« Vous avez aidé, Eri-san. Notre statut d’émissaire nous a épargné, certes, mais je sais combien vous avez été généreuse de nous avertir. Les vies semblent facilement prises à Kiri… Enfin… Je ne veux pas me montrer désobligeante. » nuançai-je. « Merci. »

Je l’écoutais alors évoquer les raisons de notre rencontre. Elles me touchèrent puis me surprirent. Il s’agissait de ne conserver avec elle la petite offrande que je lui avais faite à Kiri. Le ruban, celui qui ornait sa chevelure, elle l’associait à Ashin… Elle le connaissait aussi. Cet homme, ce médecin, qui semblait recueillir les âmes les plus tuméfiées. La mienne. Son seul nom avait le don de provoquer en moi un frisson incontrôlable.
Enfin, la sabreuse me parla de voyage et du Pays de la Pluie. C’est donc de là qu’elle vient. Un Pays sans soleil.

« Eri-san… » dis-je dans un souffle, alors qu’elle me suppliait de l’aider. Enfin, plus encore de l’accueillir.

Les émotions de la jeune fille transparaissaient comme des feux follets dans la nuit. Son visage, marqué par une peur tangible, évoquait celui d'une orpheline cherchant refuge dans un monde hostile. Une étrange sensation de familiarité m'envahit alors, comme si les fils invisibles du destin tissaient une trame complexe autour de nous. Son ruban rouge, délicatement noué dans ses cheveux dorés, semblait étroitement lié à ma propre histoire. Dans ses boucles chatoyantes, je voyais miroiter les reflets de mes propres souvenirs perdus, ceux d'une maternité brisée par le destin impitoyable. Le ruban, symbole de lien et d'espoir, incarnait pour moi la douceur des rencontres fortuites, l'écho fragile d'un passé révolu.
Je ne pouvais m'empêcher de voir en cette jeune fille meurtrie l'image de mon propre tourment, de mes propres luttes contre l'adversité. Tout comme elle, j'avais été cet oiseau blessé, privé de son envol par les tourments de la vie. Les coups et les mots Ryota sur mon infertilité revenaient en moi, asséchant ma gorge. Son désir de paix et de reconstruction résonnait en moi comme une promesse de renouveau, un espoir de rédemption dans un monde souvent impitoyable.
Ainsi, dans un élan de compassion et de solidarité, je voulus lui offrir un havre de paix, un refuge où elle pourrait panser ses blessures et retrouver la force nécessaire pour s'élever à nouveau, tel un phénix renaissant de ses cendres. M’élançant vers elle, attrapant ses mains, je lui dis :
« Ne vous en faites pas… Ralentissez. Il faut que vous m’expliquiez davantage. »

Puis, mon regard se figea quand elle évoqua la Voie.
Comment ne pas avoir remarqué cet étrange culte auquel s’adonnait mon ancien coéquipier dans la mission diplomatique. Mes mains pressèrent davantage les siennes alors que mes iris azurés se durcirent autant que mon cristal.
Au vu des torrents d’émotions qui habitaient celle qui s’apprêtait à franchir le plus terrible et dangereux des changements, je décidai de ne pas relever. Néanmoins, je me demandais jusqu’où aller ses mots et où se trouvaient la frontière entre les siens et ceux du zélote Eien. Est-ce que l’armuré avait profité des inquiétudes d’une jeune Amejin pour l’enrôler dans ces étranges croyances ? S’était-il engagé dans un esprit affaibli ?

« Et que voulez-vous, vous, ma chère Eri ? » demandai-je.

Je lâchai délicatement mon emprise sur ses doigts, me dressant devant elle, dernier rempart contre ceux qui voudrait profiter de la liseuse de pensées blessée.

« Je vous aiderai… »

Dans mon dos, sur la table, mon enfant dormant dans le cristal me rappelait cette nécessité d’échapper aux oppresseurs pour revivre de nouveau. Pas un sourire, une seule affirmation, nette et létale, pour qu’elle soit certaine de cette réalité. Une affirmation inconditionnelle qui allait me lier à jamais à Shimizu Eri, la Passeuse de rives. Le reste, j’espérais qu’elle le comprendrait, ne serait de l’enrobage.

« Vous désirez fuir la Brume ? Il va falloir que vous m’aidiez à comprendre les raisons qui justifieraient votre exil au Shogunat afin que nous préparions la meilleure des stratégies. »

Une idée me vint en tête. Elle germa comme pousse au printemps. Je possédais moi-même des alliés de choix à Homura : les Nara. Ils dirigeaient les affaires étrangères puisqu’ils étaient à la tête du mandokoro.

« J’ai quelques idées sur comment faire en sorte que vous puissiez ne plus avoir à remettre les pieds sur cette île… Néanmoins, avant même que je n’en sache plus sur vos motivations, je peux vous le dire, même si le Shogunat n’accepte pas de vous réfugier, je… je vous aiderais… quoiqu’il arrive. »

J'avais mes raisons. Alors, dans un geste de sylphide, je me tournai pour saisir une bouilloire posée sur la table, au milieu de mille et un objets qui alimenter le désordre chaleureux de ma boutique.

« Asseyez-vous, Eri-san. Je vais vous faire du thé pour que nous continuions cette conversation plus tranquillement. »

J’empruntai les escaliers pour me rendre dans la cuisine, laissant la jeune fille aux cheveux d’orge seule dans ma boutique avec mon bric-à-brac et mon fils, dissimulé sous un kimono brocardé rouge.
Mes pensées fusaient en accéléré. Je pensais aux diverses solutions pour dissimuler le chakra de l’Amejin ou pour changer son apparence. Mes interrogations allaient également vers le rôle que pouvaient prendre les Nara dans cette opération. Si Eri révélait des informations sur Kiri, se pourrait-il qu’elle puisse rester à Homura et ne pas repartir avec la délégation ?
Une fois l’eau en ébullition, je cessais le court de mes réflexions. Le but, dans l’immédiat, était de rassurer la jeune liseuse des esprits. Elle était davantage mal en point en comparaison à leur première rencontre.

Je remontai les escaliers, un plateau à la main, deux tasses prêtes à accueillir le thé qui infusait dans la bouilloire.
Soudain, le plateau se fracassa au sol dans un bruit sourd. Les tasses volèrent en éclat sur le parquet et le thé se renversa. M’échappant, un cri cristallin. Eri se trouvait face à moi, dévoilé, mon enfant d’un an dormant dans les bras de Kishimojin, plongé dans un sommeil glacé.