Dans ces paysages mortifères qui pouvaient rappeler ceux d'Oto, il y avait bien une distinction que vos corps toujours humides pouvaient sentir, deviner, très souvent maudire. Cette pluie était interminable. Sans protection, vous sentiez sans arrêts vos vêtements coller à votre peau, de quoi rendre tous vos voyages aussi désagréables les uns que les autres. Il y avait sans aucun doute ce besoin de se protéger, de se couvrir, d'empêcher cette interminable pluie de venir souiller votre quotidien sur une terre que vous aviez pourtant choisi de fouler.

Et vous aviez pour ainsi dire chacun vos raisons de le faire. Pour le Seijuu, il s'agissait bel et bien d'une mission que lui avait donné un vieillard qui voulait s'assurer qu'il restait encore des richesses à récupérer. Tandis que pour le tatoué, cela ressemblait plutôt à la poursuite de son propre Nindô, dont l'ancienne capitale de Gouu semblait servir les intérêts.

Le destin vous avait regroupé pour un temps incertain. Vos conditions respectives vous avaient amenés à coopérer pour un objectif encore très flou : celui de se rendre dans cette ville peuplée par bon nombre de criminels, avec l'espoir de la découvrir elle et ses secrets. Il s'agissait en bref d'une sorte d'expédition similaire à si vous vous jetiez inconscients dans un vide rempli de mystère... ou dans une gueule d'un loup apprêté à vous toiser d'abord pour vous dévorer ensuite.

Vous étiez des novices qui s'apprêtaient à entrer dans une arène de combattants aguerris.

Vous prîtes alors le chemin le plus simple, celui qui vous permettait de vous rendre à l'ancienne capitale. Située en plein centre du pays, il n'était pas réellement compliqué de le retrouver. Ce qui était compliqué, c'était de vous balader en tant qu'errants dans une terre très hostile, car il n'y avait dans le Yuusei aucune place aussi sûres que les villages...

Les Yokai détestant les groupements d'humains.

Un grondement sous terre s'entendit. Un adversaire s'approchait de vous, alors que vous aviez commencé à partir en direction de Gouu. Il semblait faire des zigzags tout en filant vers votre position avec une allure convenable et vous aviez déjà un premier choix à faire...

Vous confronter à lui, ou fuir pour le contourner...

S'il vous le permettait.

Informations:

Printemps 83, pays de la pluie - quelque part sur les terres d’Ame.

Les dés étaient jetés.

Voilà que les deux compagnons de route se séparèrent. L’un préféra affronter les secousses qui, au fil des secondes, se faisaient beaucoup plus denses et brusques. Tandis que l’autre, peu enclin à dompter ce qui approchait, se résolut à abandonner son comparse face à cet inconnu. Ils avaient chacun leurs convictions. Des perceptions qu’ils n’étaient guère prêts à abandonner pour le salut de l’âme d’un parfait inconnu.

Du moins, pour Jinmu.

Il avait d’autres projets. D’autres objectifs qui, en l’état actuel des choses, étaient bien plus importants d’accomplir qu’une confrontation avec un potentiel adversaire. Il s’enfonça toujours plus profondément dans les terres d’Ame. La pluie s’étendait sur tout le territoire, laissant alors peu de place à une vision optimale du paysage. Aujourd’hui, elle était particulièrement abondante, laissant alors le sol, déjà gorgé d’eau, se transformer en une boue difficilement praticable.

Pourtant, malgré les heures qui défilèrent, Jinmu s’accrocha à ses convictions et continua d’avancer. Toujours plus loin. Il se renseigna auprès de villageois dans les rares bourgs qu’il eut l’occasion de traverser. Si certains ne lui apportèrent aucune information susceptible de l’aider, l’errant finit par obtenir des réponses. S’il savait que l’ancienne capitale se trouvait au centre du pays, sa zone d’influence était bien moindre qu’à l’époque de sa glorieuse apogée.

Il apprit par un vieil homme que les civils fuyaient Gouu comme la peste. Plusieurs groupes de bandits avaient pris possession de certains quartiers et, malgré les rumeurs circulant sur leurs forces et leurs férocités, ils évitaient plusieurs zones de l’ancienne capitale. Avant leur arrivée, la métropole grouillait de yokaïs. Si beaucoup d’entre eux avaient pu être tués ou chassés, quelques-uns avaient maintenus leur position sur leurs territoires. Entre les humains et les démons, personne ne sut lui dire qui était le plus cruel.

Malgré le nombre restreint d’âmes que comptait Gouu, pas une once de la bourgade n’appartenait à personne. La guerre faisait rage entre les bandits et les yokaïs, mais également entre les brigands eux-mêmes. Pour ne rien arranger, les démons de l’agglomération avaient commencé à adopter divers comportements humains, dont celui de s’attaquer à leurs congénères devenus trop encombrants sur le territoire qu’ils considéraient comme le leur.

Printemps 83, pays de la pluie - aux abords de Gouu.

Jinmu finit par arriver à Gouu. De sa position, il put observer l’ancienne capitale. Celle-ci était composée d’une ville basse et d’une ville haute.

La première se trouvait à l’extérieur d’un épais mur d’enceinte. Hormis la rue principale qui traversait la bourgade de part en part, les rues secondaires et les ruelles n’étaient pas bien définies. L’errant put néanmoins conclure qu’une présence humaine - certainement la seule dans la ville basse - se trouvait dans un ensemble de maisons de pierres, dont les alentours avaient été fortifiés en conséquence de la faune et de la flore alentour. En effet, de la fumée sortait de la cheminée de la plus grande des demeures.

Quant au reste de la ville basse, des torches parsemaient les ruelles, laissant alors entrapercevoir des mouvements de créatures qui, ma foi, n’étaient guère humaines. Il ne fallait pas être devin ou visionnaire pour comprendre que des yokaïs festoyaient dans cette bourgade fantôme.

La deuxième se trouvait à l’intérieur des murs d’enceinte. Ces remparts étaient particulièrement épais, comme si les bâtisseurs de la cité tentaient de se protéger contre des entités contre-nature. La rue principale la parcourait de part en part et n’offrait donc aux visiteurs que deux possibilités : pénétrer dans la cité par l’entrée ouest et se frotter à un groupement d’individus lourdement armés ; ou s’introduire dans la ville par la porte sud-est et prendre le risque de se retrouver face à des yokaïs qui, selon les renseignements obtenus, étaient d’un niveau bien supérieur à celui du shinobi.

Au centre de la ville haute se trouvait une place circulaire. Une statue en pierre aussi grande que les titans des légendes s’y dressait. La présence humaine était bien plus nombreuse que dans la ville basse. Jinmu put dénombrer pas moins de cinq groupuscules. Il put également déduire que les zones où aucun feu de cheminée n’était perceptible étaient aux mains des yokaïs.

Jinmu était arrivé à destination.

Et il devait faire un choix.

Car il n’aura pas l’opportunité de tout visiter.

Une nuit. Il disposait d’une nuit pour faire connaissance, une première fois, avec Gouu, et trouvait les appuis nécessaires pour d’éventuelles prochaines explorations de la cité.

Prendrait-il le risque de se diriger vers l’une ou l’autre porte de la ville haute ? Ou bien la cheminée de la ville basse serait-il un meilleur investissement pour lui ?

Résumé:

Printemps 83, pays de la pluie - Gouu, porte sud-est de la ville haute

Le clone de Jinmu avançait, aussi silencieusement que possible, à travers la ville basse. Les pleurs des moutonneux nuages venaient inlassablement se fracasser contre le sol, laissant alors tout le loisir aux ruelles de n’être plus que les égouts du ciel. La terre s’était transformée en boue. Puis, lorsque la boue n’avait plus été capable d’absorber l’eau, elle était devenue une immonde vase visqueuse trainant au fond de flaques malodorantes. Ces dernières étaient tellement grandes que les artères de la ville n’avaient gardé des rues habituelles que le nom. Leurs apparences étaient plus fidèles aux représentations que notre esprit se faisait de marécages douteux qu’à celles des allées sympathiques et champêtres d’une bourgade.

Pour se déplacer sereinement entres les bâtiments - bien que la sérénité n’avait aucune existence tangible dans un univers comme celui de Gouu -, des ponts bancales faits de planches à moitié pourries par la pluie et de poteaux dont la solidité était contestable se dressaient fièrement là où ils le pouvaient. A moins que les êtres doués de conscience n'aient eu d’autre choix que d’établir des passerelles à la va-vite. Comme si le temps lui-même les avait enjoints de se presser dans leurs tâches.

Comme pour mieux se protéger de son environnement, le clone avait opté pour une avance discrète et prudente. Il n’emprunta guère ces chemins tracés par l’homme, préférant alors se fondre dans les ombres des bâtiments, évitant tout contact avec les eaux suspectes de la ville basse. Peut-être avait-il senti que ce liquide impropre était un danger pour sa survie ? Qui sait…

Pourtant, cela n’empêcha guère une ombre gigantesque de se dessiner dans les nuages. Elle ne correspondait à aucune forme connue par le shinobi. Le clone ayant toutes les connaissances de Jinmu, sa méfiance envers cette chimère s’imposa à son esprit. Un cri strident retentit dans les airs. Ce n’était une utopie. Il y avait bien un être vivant habitant dans les nuages. Un monstre énorme qui ne chercha guère à se dévoiler. Et pourtant… tous sussent qu’il était là. Il resta quelques instants à planer au-dessus de la copie puis, lorsqu’un hurlement grave et rauque monta de la ville haute, comme pour lui répondre, l’ombre s’immobilisa quelques instants, avant de disparaître aussi vite qu’elle était apparue.

Bien qu’à bonne distance de la porte et protégé par la ville basse, le duplicata de Jinmu avait une vue imprenable sur la porte. Apparurent alors d’étranges créatures. Il n’y avait aucun doute concernant cette engeance : des yokaïs. Cinq… Six… Sept en comptant celui qui venait de se glisser derrière la maison la plus proche de lui. A les observer, il sut que, malgré leur nombre, ils se mouvaient à l’unisson et n’avaient qu’un seul objectif : éliminer la menace. Et cette menace, c’était le clone… A moins que cela soit Jinmu lui-même ? Qui sait…


Puis, tout en chevauchant le silence, ils quittèrent leur poste et s’enfoncèrent dans la ville basse, déterminés à débusquer l’intru qui avait osé fouler les terres de leur maître. Si le clone se maintenait à son poste d’observation, ils ne mettraient que peu de temps à le trouver et à le renvoyer à la terre. Pourtant, ces yeux rougeâtres luisant derrière ce grand bâtiment dans la ville haute ne lui échappèrent guère… Ils transpiraient la malveillance.

Printemps 83, pays de la pluie - Gouu, porte ouest de la ville haute

Ce clone fit les mêmes constatations que son homologue concernant la ville basse. Des eaux croupies et nauséabondes. Des ponts bancals et pourris jusqu’à la moelle. Hormis ces sordides détails, il ne rencontra aucun problème majeur lors de son périple à travers la bourgade. Jusqu’à ce qu’il tombe sur de magnifiques cadavres en décomposition, pendus à des poutres soutenant les toits de certaines demeures ou accrochés dans d’étranges positions sur la porte d’habitations bouffées par l’humidité. Plus il approchait de la porte ouest, plus ces corps étaient nombreux.

Lorsque le premier hurlement, aussi puissant que strident, retentit dans les airs, il n’eut d’autres choix que de protéger ses oreilles avec ses mains, évitant à ses tympans d’encaisser de plein fouet ces insupportables susurrements. Cette étrange impression que la ville basse prenait un malin plaisir à répercuter les bruits, tout en les accroissant ou les amoindrissant selon ses envies, s’insinua avec malice dans l’esprit du clone.

Alors que les gardiens de la porte ne l’avaient guère repéré jusqu’à présent, les mouvements se firent plus denses et pressants lorsque le second cri retentit. Ils étaient là depuis suffisamment longtemps pour savoir ce que cela signifiait. Les yokaïs étaient en chasse… Et ils avaient tout intérêt à protéger leurs ressources. Leurs adversaires ne cesseraient pas leur traque tant que l’intru ne sera pas éliminé. Ou les individus. Personne ne serait assez fou pour mettre les pieds seul dans la ville du diable en personne.


« Sortez les traqueurs ! Qu’ils bouffent tous ceux qu’ils trouvent… »

Occupant visiblement un poste à responsabilité, cette gueule d’ange était la pire engeance de son espèce. Elle ne disposait d’aucune once de pitié ou de compassion. Elle ne disposait d’autrui que parce qu’autrui lui était utile. Après tout, ils n’étaient tous que de vulgaires pions remplaçables à souhait. Quelques couinements annoncèrent l’arrivée des bêtes. Entraînées pour annihiler tout porteur d’odeurs inconnues, elles avaient soif de sang et de chair bien fraîches.


L’inconnu émit un long sifflement et treize traqueurs partirent à l’assaut de la ville basse. Malgré la pluie, ils connaissaient tous les subterfuges possibles pour remonter aisément une piste. Si le clone restait à sa place, il ne fera pas long feu.

Printemps 83, pays de la pluie - Gouu, groupuscule de la ville basse

« Et bien ! Tu en as mis du temps pour arriver jusque là… Ce n’est pourtant pas si loin depuis la colline… »

Adossé contre un mur, son regard jaunâtre et son sourire avaient quelque chose de… dérangeant. Un hibou vint se poser sur son bras et se mit à observer le clone. Le maître et l’animal avaient les mêmes yeux et s’amusaient à observer la copie qui leur faisait face.


Il s’approcha tout en laissant une distance plus que raisonnable entre le jeune homme et lui. Le volatile s’envola et vint se percher sur la muraille. Il poussa un léger hululement puis se tut, observant alors la ville basse, comme s’il savait ce qu’annonçaient les deux cris consécutifs qu’ils avaient entendu tantôt, avant même que l’inconnu ne prenne la parole.

« Combien de temps ? »

Son sourire grandit, accentuant alors ce côté malaisant de ce visage difforme.

« Avec des traqueurs et des yokaïs lancés au cul de deux de ses quatre clones, combien de temps penses-tu que l’original tiendra ? »

Cet homme savait exactement ce qu’il faisait.

« Pensait-il vraiment que son petit manège allait passer inaperçu ? Qu’il n’oublie donc pas où il est… Gouu est une terre sacrée pour beaucoup. Peu importe l’espèce à laquelle nous appartenons, elle est convoitée pour ce qu’elle était, ce qu’elle est et ce qu’elle sera. Les pouvoirs en place ne sont solvables que parce qu’il existe un équilibre. Et cet équilibre fera tout pour se maintenir… ou mourra dans le sang et les tripes à l’air. »

Il y avait un petit quelque chose dans sa voix qui la rendait agaçante.

« Il a à choisir entre la peste et le choléra… Mourir dévorer par les traqueurs ou les yokaïs. Ou attendre que l’orage passe en ma compagnie au sein du groupuscule… A moins qu’il ne choisisse de prendre ses jambes à son cou. Mais cela serait dommage de partir sans information. Après tout, c’est pour ça que ton original est venu… Et des trois options qui s’offrent à lui, c’est moi le plus causant. »

Il tourna les talons.

« Qu’il se dépêche. Les portes ne resteront pas indéfiniment ouvertes pour lui… Car toi, pâle copie, tu ne rentreras pas chez moi. »

Et il disparut derrière les fortifications, empruntant alors la seule porte qui permettait d’accéder aux maisons.

Résumé:

Dernière édition par Narrateur le Lun 25 Mar - 4:46, édité 1 fois

Printemps 83, pays de la pluie - Gouu, ville basse

S’il y a bien une chose que les bandits et les yokaïs de Gouu avaient appris avec les années, c’était à défendre leurs intérêts et leurs possessions. Bien que des luttes internes faisaient rage au sein même de leurs armées respectives, ils savaient quand unir leurs forces pour mettre à mal les opportunistes. Personne ne pénétrait dans la ville haute sans être accompagné. De plus, une autorisation préalable accordée par les forces en place était nécessaire pour envisager ne serait-ce que de se pavaner en toute quiétude - ou presque - auprès des sentinelles de la porte ouest.

L’intru et ses copies n’avaient eu que le loisir de se balader dans la ville basse.

Bien qu’ils aient pu observer les portes menant à la ville haute, cela n’avait été qu’une analyse lointaine, succincte de ce qui se passait réellement en ces lieux. Les meutes avaient été lâchées. Les deux clones se rejoignirent et établirent un plan pour se sortir de ce bien mauvais pas. Le Nunchaku-sei no Aru toucha le yokaï le plus proche, laissant alors ses congénères à proximité perplexes un instant. Les traqueurs étant des invocations sans âme, le Mizu wo Birbiru n’eut aucun effet sur eux. En revanche, il déstabilisa deux des nécromanciens cachées sur les remparts de la ville haute.

Ce plan, bien que basique, fut suffisant pour laisser aux clones le loisir de se replier. Malgré leur tentative de monter les yokaïs et les traqueurs les uns contre les autres en les imprégnant de sa signature chakratique, les compétences des clones furent trop faibles pour donner un quelconque résultat convaincant. Les meutes se jaugèrent de longues minutes, laissant alors le loisir aux duplicatas de prendre leurs distances.

Toutefois, ce répit fut de courte durée et, lorsque la pression entre les deux groupes fut retombée, ils se partagèrent la ville basse pour continuer la traque des intrus. La pluie n’aidant guère leur flair, ils prirent un malin plaisir à pister le chakra de leurs victimes.

Printemps 83, pays de la pluie - Gouu, groupuscule de la ville basse

S’il y a bien une chose sur laquelle les clones et l’original se trompaient, c’était sur l’absence d’équilibre. A Ame, la loi du plus fort n’était qu’une condition pour survivre. A Gouu, cette règle était la garante de l’équilibre des pouvoirs. Bien que les différentes factions cherchaient à défendre et à agrandir leur territoire, un certain code d’honneur informel, propre à l’ancienne capitale, s’était mis en place au fil des années. Une évangile que personne ne mettait en doute, au risque de représailles… mortelles.

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traqueur et tueur de rang S

Le bec du volatile claqua plusieurs fois et un long ululement strident se fit entendre. Le hibou s’ébroua, ses yeux ronds fixant méchamment le clone. Dès le premier claquement, l’homme s’était retourné pour faire face au sosie. Lorsqu’il vit le mûdra, son sourire se transforma en une grimace carnassière. Il ne chercha pas à l’éviter. Il s’avança même pour l’accueillir à bras ouverts.

« Et bien, Jinmu… Quel heureux hasard… »

Sa langue s’amusa à passer le long de ses lèvres.

« Mon nom restera hors de ta portée tant que tu ne te seras pas décidé à prendre partie. »

Il pencha sa tête sur le côté.

« Oh ! Que suis-je bête… Tu as déjà commencé à te positionner. Et ce n’est pas avec moi. Ta technique de Yamanaka vient de t’épargner une mort lente et douloureuse. Ne vas pourtant pas t’imaginer que celle-ci ait eu plus d’effet que cela. Notre différence de niveau est bien trop importante pour que les faiblesses de ton art ne fasse autre chose que de te garder en vie. Mais pour combien de temps ? »

Ses globes oculaires se mirent à rouler, avant de se figer à nouveau sur le clone Jinmu et la main qu’il lui tendait.

« Il n’y a pas d’erreur possible. Le seul qui soit parti du mauvais pied, c’est toi. As-tu seulement pris conscience de l’endroit où tu te trouvais ? Question rhétorique. Ne prends donc pas la peine de répondre. Reviens donc lorsque tu seras prêt à te mouiller pour obtenir les renseignements que tu convoites tant. Tu n’obtiendras jamais rien de Gouu si tu n’aies pas prêt à mourir pour Gouu. »

L’homme fit claquer plusieurs fois ses dents comme si elles étaient le bec d’un hibou. Ses doigts, tels les serres d’un volatile, vinrent se refermer sur la main du sosie.

« Tu veux un gage de foi, alors que tes propos transpirent l’ignorance et le mensonge ? Soit. Alors prends bien note de ce qui suit. Cela sera ta première leçon sur Gouu. Ta présence est synonyme de perturbation. Quoi que tu veuilles faire ici, tu déranges et tu dérangeras. Maintenant. Et à jamais. Quant à tes prétentions sur l’obtention d’informations, ce n’est que la meilleure forme de politesse pour indiquer que tu es un fouille-merde. »

Son visage se rapprocha dangereusement de celui du clone, mais il ne fit rien d’autre que de le contempler.

« Puisque nous en sommes à nous serrer la main, voilà ce que je m’engage à faire te concernant. Les Yamanaka sont devenus des proies bien trop rares ces dernières années à Gouu, alors qu’ils étaient les maîtres incontestés de cette ville à son apogée. Je vais donc mettre ta tête à prix. Cet avis de recherche ne sera effectif qu’à Gouu même, mais tous ici se mettront à te traquer pour te dépecer dès que tu remettras les pieds ici. »

Il lâcha la main du clone et se redressa.

« En tant qu’ami, c’est la moindre des choses que je puisse faire pour toi. Tu veux une place à Gouu ? Je t’offre le moyen de l’obtenir selon les règles de la cité. Surtout, ne me remercie pas. Je le fais avec plaisir. »

Des hurlements se firent entendre. Proches. Les traqueurs et les yokaïs arrivaient.

« Puisque mon invitation ne te convient pas et que mes us et coutumes ne sont pas tiennent, je m’octroie le droit de prendre congé de ta personne. »

Il se retourna promptement et entra dans le groupuscule de la ville basse. Avant que les portes ne se referment complètement, il lança au clone :

« N’oublie pas de rapporter tout ce que je viens de te dire à l’original. Cela serait dommage qu’il meurt par manque de dévouement et pour une couardise fort peu envieuse. Qu’il prenne donc le temps de réfléchir et de se préparer avant de mettre les pieds dans un lieu comme Gouu. »

Résumé:

Notes narrateur: