A la vue des tourbillons qui délimitaient les frontières maritimes du pays des tourbillons, Hanabi ne pouvait retenir son excitation. Une nostalgie familière l’envahie à la pensée qu’elle allait pouvoir refouler du pied la terre de ses ancêtres pour la première fois depuis cinq longues années.

Mais alors que la jeune artiste peinait à faire le tri dans les sentiments contradictoires qu’elle ressentait, elle qui avait souhaitée à tout prix quitter Uzu et sa tranquillité et qui aujourd’hui était on ne peut plus heureuse de les retrouver, plusieurs chocs vinrent perturber la traversée.

 « Oh non ! Encore la grosse bestiole, « l’enpa »-truc là ! »

Si la première fois le monstre ne leur avait causé de réels problèmes, en grande partie grâce à la contribution du marin, cette fois ce dernier ne pouvait aider les trois kunoichis et détacher son attention de la traversée des tourbillons.

 « Merde. Qu’est-ce qu’on va f… »

Sa phrase resta en suspend, effacée par l’arrivée d’un Yokai semblant plus gros mais aussi bien plus dangereux que le premier. Heureusement, celui-ci happa l’enpa avant de s’approcher dangereusement du navire.

A son approche, Hanabi, semblant voir la morte arrivée, se retourna vers Tsukiyo.

 « Je pense que c’est la fin du voyage pour nous, Tsuki-chan. Tu as été ma meilleure amie à Homura, merci ! »

Se tournant légèrement en direction de sa deuxième coéquipière, elle lui adressa également quelques mots d’adieux:

 « Toi, je t’aime pas bien. Tu es hautaine, c’est très désagréable mais pour des raisons qui m’échappent Tsukiyo semble s’épanouir à tes côtés, si par miracle on s’en sort tu as intérêt à la rendre heureuse ! »

Enfin, c’est en direction du mystérieux marin qu’elle souffla ses derniers mots:

 « Adieu mon bien aimé, chaque instant à tes côtés m’ont remplie de bonheur et si j’avais su le funeste sort que notre aventure nous réservait j’aurais quand même fait le choix de passer ces quelques moments avec toi. »

Ses théâtrales adieux terminés, c’est les yeux fermés qu’elle attendit l’attaque du dragon d’eau, pendant brièvement à sa famille qu’elle ne reverrait finalement pas, ses projets à Homura qui commençaient à prendre formes et les amitiés qu’elle avait pu commencer à nouer au fur et à mesure de ses aventures.

Patientant avec fatalité jusqu’à l’ultime coup de la créature qui ne vint finalement jamais, c’est la voix d’une femme qui l’a sortie de sa torpeur. Ouvrant les yeux, Hanabi aperçu rapidement la femme à la chevelure flamboyante qui annonçait sans trop de doutes son appartenance au clan Uzumaki et se trouvant sur la tête du dragon des mers.

Elle les rejoints rapidement sur le pont du bateau, démontrant ainsi la totale soumission de la créature l’accompagnant et la nommant « Mizuchi ». Elle adressa directement la parole à un Toguro blafard, visiblement peu ravi de leur rencontre, avant que celui ci ne la présente rapidement aux trois kunoichis: Uzumaki Otsuge. Rapidement car la tumultueuse femme a la chevelure flamboyante le coupa sèchement dans sa présentation, visiblement peu ravie de voir révélée des informations la concernant.

C’est dans le silence que le petit groupe accosta enfin au port Uzujin afin de se rendre au domaine Uzumaki, majestueuse tour dominant le reste des terres.

Cependant, Hanabi manqua de se vautrer dès son premier pas hors du bateau lorsque se révéla le paysage de ruines dévastées accompagnant leur route jusqu’à la demeure du clan du tourbillon.

 « Mais… Ce… C’est impossible hein ? C’est une blague ? Il y avait des gens vivant ici ! Qu’est-ce qui c’est passé ? »

Ses yeux écarquillés faisaient les aller-retours entre le paysage et le marin, ses yeux semblait s’embrumer tandis qu’elle commençait à penser au pire. Non, Toguro semblait tout à fait connaître sa famille, il le lui aurait dit si quelque chose c’était passé, non ?

Malheureusement pour elle, personne ne semblait enclin à parler ou à révéler quoique ce soit pour le moment. La jeune fille prit une profonde inspiration et expira longuement, essayant de reprendre sa composition et de recentrer son esprit sur sa mission, elle était ici en tant que kunoichi d’Homura.

La suite de leur ascension et de leur entrée au sein du domaine se fit rapidement. Les trois jeunes femmes d’Homura découvrant alors les larges et élaborés sceaux jonchant le bâtiment, en assurant la sécurité en plus de nombreuses autres fonctions.

Enfin, elles rencontrèrent rapidement le Trio de la Balance au complet. La peintre ne pouvait en croire ses yeux, elle se retrouvait face aux trois personnes pouvant légitimement être considérées comme faisant partie du cercle très fermé des personnes plus importantes et influentes du Yuusei.

Elle eut un peu de mal à garder son étonnement, voir sa jalousie, lors des retrouvailles entre Toguro et Uzumaki Tenmei. Comment ce jeune homme pouvait se permettre d’être aussi proche d’un membre du Trio ? Qu’elle était là nature de la relation ? Et c’était cette histoire de sceaux ? Plusieurs questions se bousculèrent dans l’esprit de la jeune femme qu’elle décidait de garder dans un coin de la tête, elle pourrait  certainement questionner leur guide lors de leur voyage retour.

Mais alors qu’Uzumaki Mugen commençait l’introduction à leur entrevue, elle demanda son rapport au marin. Les trois kunoichis purent alors comprendre qu’il les avait testés lors de leur traversée. Cette pensée mit Hanabi légèrement mal à l’aise.

Tsukiyo fut la première à prendre la parole. Après tout, elle et Tori avait été confrontée à l’invasion d’Oto et avaient été témoins de l’apparition du démon renard a l’Arche Sacrée. Son résumé fut clair et ne cachait guère d’éléments à leurs interlocutrices.

Tori, pour sa part, resta silencieuse face au Trio, laissant Tsukiyo faire son résumé. Elle semblait simplement, grâce à sa présence, attestée de la véracité des propos de la Louve.

Ce fut ensuite au tour d’Hanabi de prendre la parole.

 « Noble Trio de la Balance, c’est un honneur de pouvoir être ainsi en votre présence, je suis Matsurika Hanabi. Malgré mon nom de famille que vous reconnaîtrez probablement, c’est en tant que membre de délégation du shogunat que je me présente à vous aujourd’hui.
Si je n’étais pas présente lors de l’attaque Otojin sur Homura, j’ai pu par la suite avoir l’occasion de ressentir le chakra du démon renard. »

 « J’ai pu par la suite traquer le chakra jusqu’à un certain point dans le pays du feu. Cependant, sa trace c’est évanouie brusquement, sans trace… »

Se retournant alors avec déférence vers la figure centrale du Trio, la dénommée Mugen, elle continua sa prise de parole.

 « L’apparition du démon renard aux portes du shogunat est un événement aussi inattendu qu’inquiétant. Ainsi, estimé Trio de la Balance, ce n’est pas désespérée mais inquiète que la Shogun nous envoie auprès de vous. Vous savoir en bonne santé devrait la ravir au plus haut point tant votre rôle est fondamental pour le Yuusei, bien que l’étrange état des terres nous menant jusqu’à vous ne peut nous empêcher d’en déduire que vous avez subis une attaque…? »

Si une grande partie de son discours ne consistait qu’en politesses et courbettes, l’état d’Uzu et la manière employée par Naga pour s’accaparer la puissance du renard a neuf queues étaient probablement les nouvelles les plus attendues au sein du shogunat.

 « Vénérable Trio, nous souhaiterions connaître les détails qui ont menés à l’acquisition du Demon renard par Naga. La menace qu’ils représentent semble s’étende bien au delà du simple pays du feu et pourrait potentiellement menacer l’intégralité du monde shinobi si l’on se fie aux légendes à son propos… »

S’avançant d’un pas, la Peinturlurée mit un genoux au sol en signe de respectueuse soumission, après tout elle se trouvait au sein de la demeure de l’un des clans les plus puissants au monde, et s’enhardit afin d’oser continuer ses demandes, guettant les jeux de regards que pourrait éventuellement provoquer ses paroles.

 « Face à la menace que représente l’acquisition d’un démon à queue par un individu dont les objectifs demeurent encore un mystère, seriez vous prêts, dans votre infinie sagesse, à partager avec le shogunat des informations sur le reste des démons à queues ? Je ne peux qu’entrevoir l’importance de l’information que je vous demande mais l’acquisition, par un moyen ou un autre, de ces créatures par nos ennemis pourraient représenter la plus grande menace de notre ère. Au nom du shogunat, je vous en conjure, aidez nous, aidez le Yuusei comme vous l’avait fait dans le passé et continuez à le faire aujourd’hui… s’il vous plaît.» Supplia-t-elle. Après tout, elle ne faisait pas partie de ces fiers clans Homurajins, elle faisait fi de la fierté de sa faction. Si elle devait supplier le Trio à plat ventre pour obtenir des résultats elle le ferait sans hésitations.

Bien sûr, la jeune artiste avait encore de nombreuses questions mais elle décida de s’arrêter là pour le moment. Les informations essentielles avaient été dévoilées et les demandes principales effectuées bien qu’elles se rapprochaient davantages a des supplications.

Retournant à sa place, laissant le Trio donner suite à ses propos et à ceux de Tsukiyo, elle adressa du coin de l’œil un regard insistant envers Toguro, semblant lui dire « Toi mon coco, tu vas avoir quelques trucs à me raconter après tout ça. »

Spoiler:

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Le légendaire trio, accompagné de Toguro et Otsuge, leur faisait face, écoutant avec intérêt leurs rapports mais ne manifestant guère de surprises ou une quelconque émotion dénotant des doutes, au grand étonnement de la jeune artiste.

Étonnement se transformant même en colère lorsque Hoshimono réagit à sa demande d’information sur les Bijuus. La peintre n’était pas connue pour sa maîtrise de soi malheureusement, c’est donc d’une remarque acérée qu’elle répondit à l’homme du trio.

 « Hoshimono-sama, avec tout mon respect, comment pouvez vous réagir de la sorte et induire que je travail contre l’intérêt du pays des tourbillons ? Je suis née ici, tout comme mes parents avant moi et leurs parents avant eux, profitant de la générosité que vous avez octroyé à ma famille en nous laissant vivre parmi les votre. Je suis Uzujin tout comme vous, des gouttes e votre sang coule dans mes veines. Je ne peux rester silencieuse alors que vous ne semblez pas considérait la situation. Il ne s’agit pas d’espionnage mais d’une demande de coopération entre le shogunat et le trio de la balance afin d’endiguer la menace que représente la capture du démon renard ! » Dit-elle d’un ton de reproche. Elle avait conscience de son caractère particulier ou de son manque d’expérience, surtout face au légendaire Trio de la Balance. Mais elle ne pouvait se retenir de protester lorsqu’elle faisait face à ce qu’elle pensait être une injustice, une injustice extrêmement dangereuse dans le cas présent.

 « Vous me faites faire face à un choix cornélien en nous révélant ceci Hoshimono-sama. Si un seul d’entre vous connaît le nom originel du Renard alors cela veux dire que l’un d’entre vous ne semble plus agir dans l’intérêt du Yuusei mais pour le sien, ce qui serait évidemment un désastre sans précédent. Hors, étant une fière Uzujin je ne peux concevoir une telle ineptie. Votre intégrité et votre sagesse est le seul rempart que le continent possède pour faire barrage aux dangers qui nous frappent. »

Elle s’arrêta là, n’avouant qu’à demi mot ses suspicions afin de ne pas braquer le trio. Les simples remarques qu’elle venait de formuler devraient suffire à créer une réaction. Enfin, encore fallait-il qu’ils croient les trois kunoichis. Et l’on pouvait dire que c’était mal parti vu le peu de considération qu’ils semblaient accorder à leurs propos, osant même leur dire que les dégâts causés sur la côte n’étaient du qu’à une simple tempête. Ce n’était évidemment que des foutaises.

C’était un peu la douche froide pour Hanabi, elle qui avait grandit avec les histoires sur le Trio Uzumaki qui faisait la fierté et la renommée du pays des tourbillons. Elle faisait face à trois individus qui semblait aveuglait par une confiance mal placée. Il était évident qu’un Uzumaki les avait trahis, le pire des cas serait que ce soit un membre du trio mais elle se refusait à l’envisager. La traîtrise serait bien trop grande.

Alors qu’elle s’apprêtait à demander si l’un d’entre eux avait pu révéler le nom de Kyubi à une tierce personne par erreur, Mugen demanda à la terrfifiante Otsuge de vérifier leurs dires. La Peinturlurée se demandait comment l’Uzumaki allait s’y prendre mais celle ci s’avança simplement vers elle et Tori et posa ses mains sur leurs tête.

Une étrange sensation l’envahît, aussi brève que puissante, et puis plus rien. Son corps se déroba, menaçant de s’effondrer sur le sol. Heureusement, Tsukiyo se jeta pour la rattraper ainsi que Tori qui avait semble-t-il subis le même traitement.

La peintre mit quelques instants à reprendre ses esprits, remerciant sa camarade pour l’avoir rattrapée tout en adressant un regard accusateur vers Otsuge, regard qui ne trouva pas d’écho puisque celle ci, la mine inquiète, validée le rapport que les genins d’Homura venaient de leur fournir.

Un vent de panique vint rapidement balayer les visages composés de leurs interlocuteurs. Enfin, il percevait l’urgence et l’importance de la situation ! Malheureusement, ils ne semblaient pas vouloir leur révéler davantage de détails. La Peinturlurée put tout de même apprendre quelques éléments intéressant concernant les liens attachants les bijuus à leurs hôtes.

Fidèles à leurs réputations, chacun des membres réagissaient différemment. Tenmei jurait de son côté, Mugen était plongée dans ses réflexions tandis qu’Oshimono se précipitait directement vers Otsuge qui semblait être la plus touchée par la véracité de leurs propos. Les trois représentantes d’Homura apprirent rapidement que le précédent jinchuuriki du Demon renard était le frère d’Otsuge. L’apparition du bijuu au côté de Naga signifiait que le dénommé Sadame était en danger ou pire: mort.

L’entrevue tourna court et les trois kunoichis furent congédier, menée à leurs appartements par un Toguro à la mine déconfite qui ne leur témoignait que peu d’intérêt, l’esprit visiblement ailleurs.

Alors que les autres trois jeunes femmes s’installaient dans leur quartier, Hanabi décida de laisser Tsukiyo et Tori, elles avaient certainement besoin de discuter entre elles, leur relation dépassant le cadre d’une simple amitié. Elle sortie et monta à l’étage afin de manger quelque chose.

Une fois restaurée, elle hésitait sur la suite des événements. Savoir qu’aux étages supérieur se trouvaient vraisemblablement le trio tenant certainement une réunion de crise entre eux attisait sa curiosité mais si elle se faisait repérer cela pourrait compromettre la suite de leur mission. L’existence d’un moyen de vérifier l’état des différents pactes et la position des hôtes des démons à queues était également une information de grande valeur et savoir l’exact procédé pourrait être un atout mais comme pour le premier point elle ne pouvait mettre en péril la mission en étant découverte à fouiner là où elle ne devrait pas. Puis, elle était fatiguée et las après leur voyage et leur rencontre avec le trio, elle ne se sentait pas en pleine possession de ses moyens pour jouer à la petite espionne, elle qui pensait trouver des réponses avait finalement encore plus d’interrogations et de doutes face à une situation qui la dépassait complètement.

Déambulant dans les couloirs de la tour du domaine Uzumaki, elle s’arrêta un instant devant la porte où Toguro devait résider mais sa vision précédente du marin au visage déconfit la découragea de pénétrer, il avait lui aussi certainement besoin de faire le tri dans ses pensées.

Elle se dirigea alors vers la bibliothèque du domaine afin d’y trouver des documents relatants l’histoire ou le peu de connaissances disponibles sur les bijuus. Si elle se doutait qu’elle ne trouverait aucune information de grande valeur malgré l’importance de la bibliothèque des Uzumaki, le fait lire quelques pages traitants du sujet lui permettrait peut-être d’y voir plus claire. Après tout ses connaissances sur le sujet restait approximatives et basées sur des rumeurs et légendes. D’ailleurs il serait certainement intéressant de demander le lendemain lors de la nouvelle entrevue avec le trio des informations à propos des rumeurs sur un jinchuuriki se trouvant dans le pays du feu. Elle devait savoir si il existait réellement et en cas, savoir si il représentait une menace ou une aide pour le shogunat.

Spoiler:

C’est avec un sursaut de frayeur que la jeune artiste accueillît la question de Toguro, il faut dire qu’elle avait beaucoup de choses en tête après son voyage jusqu’à Uzu et sa première rencontre avec le Trio de la Balance. C’est perdu dans ses réflexions qu’elle avançait dans les couloirs à la recherche d’une bibliothèque malgré l’heure avancée, laissant son esprit vagabonder parmi les nouvelles interrogations qui l’assaillaient. La voix du marin résonna dans le couloir, la tirant brutalement de ses pensées afin de lui demander ce qu’elle faisait là.

 « Je… Hm… » Balbutia-t-elle, ne sachant que répondre. Elle était venue sans autre véritable but que de s’occuper l’esprit.

Lorsque le jeune homme a la peau hâlé lui révéla que le domaine ne comprenait pas réellement de bibliothèque mais uniquement de simples registres des naissances et autres informations purement administratives, c’est le sourcil harqué en signe de méfiance qu’elle lui répondit:

 « Vraiment ? Le domaine des Uzumaki, le clan des maîtres des sceaux qui s’attachent à maintenir l’équilibre du Yuusei ne possède pas de bibliothèque ? » Dit-elle d’un ton faussement amusée. La prenait-il pour une dinde ?

Elle soupira à nouveau. Elle était chez elle à Uzu, c’était sa terre natale. Pourtant, aujourd’hui elle ne sentait pas à sa place en ces terres. Tout ces secrets, ces non-dits… Tout cela était bien loin de la philosophie que le clan du tourbillon lui avait inculqué dans sa jeunesse.

Peut être que le beau marin avait sentit l’amertume qui gagnait la jeune femme et il lui offrit quelques friandises particulières que l’on ne trouvait que dans le pays des tourbillons, les yeux de la peintre s’illuminèrent à leurs vues, elle n’en avait pas mangée depuis son départ pour le shogunat du pays du feu il y a quelques années et elle en était venue à presque oublier leur existence.

 « Merci Toguro… »

Ce dernier pouvait ressentir l’apaisement qu’avait pu provoquer cette simple offrande à la Peinturlurée: si son attachement présent était déchiré entre Uzu et le shogunat, son passé, lui, était irrémédiablement attachée à la terre des tourbillons.

Le jeune homme continua à lui parler du Trio, certainement afin de la rassurer.

 « Tu as raison, je ferais mieux d’aller me coucher. Le voyage a du m’épuiser bien plus que je ne le pensais… »

Elle se dirigea alors vers sa chambre en trainant les pieds. Elle n’était plus abattue, non, elle prenait simplement conscience que tout ces événements la dépassaient, elle n’était qu’une gamine qui savait un peu mieux dessiner que la moyenne, rien de plus…

Sans s’en rendre compte, le chemin du retour lui permit de réaliser une honnête introspection sur elle-même -ce qui était rare. Elle ne savait pas encore ce qu’elle pourrait retirer de ce voyage, la décharge d’information, d’émotions et de nouvelles questions qu’elle avait reçu prendra certainement un moment afin d’être digérer. Mais, la remise en perspective de sa place dans un monde plus compliqué, plus vaste et plus dangereux qu’elle ne l’avait imaginée dans son enfantine imagination, peut-être était-ce là le plus gros gain qu’elle gagnerait de cette mission.


Le lendemain matin, les trois kunoichis d’Homura se tenait devant les portes de la salle qui allait leur servir une nouvelle fois d’audience auprès du mythique Trio Uzumaki.

Les portes s’ouvrirent, laissant les trois jeunes femmes constataient qu’elles arrivaient au milieu d’une conversation houleuse qui s’arrêta net à leurs arrivées et dont Toguro, également présent, semblait être le centre d’attention.

Tenmei se mit à dévisager étrangement la Peinturlurée. Peut être était-ce à cause des lourdes cernes sous ses yeux révélant l’insomnie dont elle avait été victime la veille au soir ? Elle ne pût le dire. L’Uzumaki leur révéla plusieurs informations notables: Tout d’abord Toguro allait remplir le rôle d’émissaire du clan du tourbillon auprès des instances du shogunat, ce qui impliquait de facto qu’il allait devoir rester un moment au sein du pays du feu. A l’inverse du principal concerné, cette nouvelle arracha un sourire à Hanabi. Ensuite, le fait que le Trio ne puisse quitter Uzushio n’était pas connue de la genin et semblait être un détail ayant son importance. Enfin, le questionnement d’Hoshimono confirmait que les Uzumaki n’avaient pas conscience de l’existence d’un individus comme Naga, ce qui était pour le moins inquiétant.

Laissant Tsukiyo répondre, puis Tori, Hanabi prit enfin la parole face aux question d’Hoshimono:

 « Je ne peux, pour ma part, que répéter ce que Tsukiyo-chan vient de vous dires: les informations le concernant semblent aussi confidentielles que le sont celles concernant les Bijuus de votre côté… Peut être que Toguro-san, en tant qu’émissaire du Trio, pourra persuader les instances du Shogunat de lui révéler plus d’informations qu’ils ne l’ont fait pour nous. Concernant Kyubi, j’ai suivis avec un compagnon d’aventure sa trace profondément dans la vaste forêt du pays du Feu avant de perdre sa trace subitement et sans explication ne me laissant que des hypothèses en tête, sa desinvocation en fait partie. Tout ce que nous savons de lui c’est qu’il ne travail pas seul et son compagnon, Janome, ne devrait pas être sous-estimé, il semble lui même avoir une certaine emprise sur les Yokais, les pliants étrangement à sa volonté… » Dit-elle, laissant sa phrase en suspend quelques instants.

 « Cette étrange capacité semble être partagée avec certains d’entre vous, nous avons pu constater son utilisation par Otsuge lors de notre arrivée… Peut-être pourriez nous nous éclairer davantage sur cette capacité ? »

Ce genre d’information pouvait être utile au shogunat qui considérait la menace de l’Incendiaire tout aussi importante que celle que représentait le potentiel nouvel hôte du démon renard.

Spoiler:

Toguro, marin

Uzumaki Tenmei membre du trio de la Balance

Uzumaki Mugen membre du trio de la Balance

Uzumaki Hoshimono, membre du trio de la Balance

Mugen fit mine de ne pas relever les avancer de la louve, le visage impassible. Tenmei, quant à elle, l'observa d'un regard étrange – entre suffisance et indifférence – lorsqu'elle affirma qu'elles seraient à même de défendre Toguro si quoi que ce soit survenait. Elle ne put retenir quelques mots de traverser ses lèvres, avant de considérer les deux autres membres du trio du Feu.

« Toguro est parfaitement capable de se débrouiller seul, mais votre proposition est... touchante. »

Mugen se chargea de répondre à la réplique perplexe de la Hyûga.

« Ne vous inquiétez pas pour cela, Hyûga Tori. Votre Shogun ne me le refusera pas. Elle s'est toujours montrée très coopérative – et nous le lui rendons à la hauteur de notre partenariat. »

Elle adjoignit ses paroles d'un sourire fin, en écho à l'incertitude de la jeune femme envers leur rôle au sein du monde. Si Tenmei avait pour elles une forme de dédain sous-jacente, tandis qu'Hoshimono défendait leurs rétorques et leur question avec toute la bonne volonté dont elles pouvaient faire preuve, Mugen demeurait indifférente à tout cela, le plus simplement du monde.
L'Uzumaki pris alors la parole pour répondre à Hanabi – et, par extension, Tsukiyo, qui dissimulait ses interrogations derrière de douces paroles. Elle posa son regard sur son sac, un instant.

« Si la silhouette de Kyūbi a disparu... qu’elle a été « désinvoquée » comme vous le dites, cela signifie que le pacte a déjà été signé entre ce « Naga » et le Démon à neuf queues... ce qui signifie également que la disparition de Sadame remonte à plus longtemps que l'on ne le pensait. », ajouta-t-il en osant un regard vers ses deux comparses. « Quant à ce que vous avancez au sujet de ce certain « Janome », je doute que cela soit aussi simple que vous ne semblez l'affirmer, Seijuu Tsukiyo. À ma connaissance, seule Otsuge est capable de soumettre les yokai à sa volonté : ce hidden jutsu n'a pas été enseigné à d'autres individu, à l'exception de son frère, Sadame. »

Il croisa les bras, pesant le pour et le contre ; puis, comme lisant ses pensées, Mugen aquiesça d'un signe de tête, et il poursuivit :

« Voyez-vous, Uzumaki Otsuge et Uzumaki Sadame sont nés d’une union entre notre clan et le clan Yamanaka. Leur père, qui vivait ici depuis l'enfance, a été envoyé à Ame comme le sont bon nombre de nos émissaires – et semble-t-il qu'il se soit épris d'une jeune femme lors de sa mission : Yamanaka Amadare. Nous avons célébré leurs noces il y a près de 30 ans, desquelles sont nés les deux jumeaux que vous connaissez. C'était une très belle cérémonie., un sourire nostalgique trahit ses lèvres, avant que Tenmei ne le coupe.
— Je doute que nos invitées soient intéressées par les festivités, Hoshimono., l'intéressé l'avisa un instant, avant de se reprendre, quelque peu gêné.
— Oui, tu as raison. », il se tourna vers vous, son petit sourire désormais effacé. « Je ne comptais pas vous endormir avec ces histoires, mais tout ceci est assez important pour que vous compreniez la situation. », il soupira, son air devenant plus morose. « Il est devenu évident qu'avec les années, ces deux enfants étaient prédisposés de nature à l'usage des sceaux qui font la réputation de notre clan, ainsi qu'à la manipulation de l'esprit des Yamanaka – un véritable don, pour être tout à fait honnête. D'un commun accord entre nos clans, et d'un traité signé afin de garantir leur sécurité, le clan Yamanaka décida de leur apprendre un hidden jutsu qui n'était connu que de très peu d'individus – et qu'encore moins d'entre eux n'étaient capable de réaliser. Celui de contrôler les démons et les yokai, en les soumettant à leur volonté. »

Toguro paru de nouveau mal à l'aise, plaçant ses mains dans son dos en les triturant, s'effaçant quelques peu en reculant d'un pas instinctif. Tenmei posa les yeux sur lui, remarquant son inconfort, sans agir pour autant.

« La dernière personne capable de cette prouesse décéda quelques temps après leur onzième anniversaire. Le clan Yamanaka demanda alors que l'un des jumeaux leur soit remis, afin de maintenir leur secret au sein de leur domaine, tandis que nous pourrions garder le second ici, à Uzushio. Sadame demeura avec son père, Uzumaki Junsui, et fut entraîné dans le but de devenir le prochain hôte de Kyūbi. Quant à Otsuge, elle prit le chemin du Pays de la Pluie aux côtés de sa mère, où elle apprit à affiner son don avec d'autant plus de prouesses que vous n'avez pu en être témoin. Le Démon à neuf queues fut scellé dans son frère il y a un peu moins de dix ans maintenant. Otsuge fut présente lors de la cérémonie, puis revint au Pays des Tourbillons il y a trois ans de cela. »

Une mine attristée s'installa sur ses traits lorsqu’il décroisa les bras, comme coupable de sa disparition.

« Si Sadame est effectivement tombé aux mains de ce Naga, et décédé, Otsuge est destinée à devenir la prochaine hôte du Démon à neuf queues, en raison de leurs prédispositions particulières. C'est pour cela qu'il me semble quelque peu opportun que ce « Janome » soit capable des mêmes prouesses : pour la simple et bonne raison qu'il est impossible qu'il puisse les contrôler. Qui plus est, Otsuge l'aurait reconnu lorsqu'elle a fouillé dans vos mémoires, elle qui a passé la majeure partie de sa vie au Pays de la Pluie. Nous pouvons en conclure sans crainte que cet homme n’est pas un Yamanaka, et qu’il ne partage pas leur don. », il vous considéra alors chacune à votre tour, avant de déclarer : « Est-il possible que les yokai dont vous parlez aient agi de leur propre chef ? Certains d'entre eux, particulièrement éveillés, sont capables de réflexion, de parole et de prise de décision en tout point égales aux nôtres. Il se pourrait donc que votre homme ait passé une sorte de contrat avec eux, en leur offrant quelque chose en échange de leur aide. Si le but était de vous submerger lors de l'assaut, les démons peuvent parfaitement remplir ce rôle. Ce « Naga » ne peut pas avoir dérobé Kyūbi sur les terres du Feu... mais se pourrait-il qu'il ait profité de l'attaque pour couvrir ses traces, en vous dérobant quelque chose en retour ? »

Tenmei maudit quelque chose dans sa barbe, regrettant peut-être qu'Hoshimono leur en dise tant – mais cela n'avait plus d'importance. Son regard s'attarda sur la silhouette de Mugen, comme si elle souhaitait lui adresser quelques mots, avant de remarquer l'air bouleversé qui trônait sur ses traits.

« ...Mugen ?, elle pouvait sentir la puissance du Troisième Oeil de Kagura émaner d'elle, sans qu'elle n'ait stoppé sa technique depuis la veille ; avait-elle perçu une menace ?
— Seijuu Tsukiyo. Donnez-moi l'objet qui se trouve dans votre sac. », trancha-t-elle, sèche, non sans qu'un vent de panique ne traverse ses pupilles. La Homurajin s'executa sans un mot, révélant au creux de sa main un masque bien particulier : un Nômen, égal à tous ceux qui trônaient sur le mur derrière le Trio de la Balance, sans qu'aucun ne manque à sa place.
— ...C'est–
— Est-ce le tien, Mugen ? », elle insista comme pour arracher une réponse de ses lèvres.

L'intéressée releva son regard sur Tenmei, tentant de contenir ses émotions tout en maintenant une quelconque forme de sang-froid.
Elle hocha la tête.

« Oui... mais je ne l'ai pas perdu. Où l'avez-vous trouvé ? », elle entendit la réponse de la louve avant de planter ses yeux dans les orbites creuses du masque. « C'est impossible... c'est comme si...
— C'est comme si tu ne t'en souvenais pas. »

Tenmei posa les yeux sur ses comparses, puis sur les trois envoyées du feu... puis sur Toguro. Elle trancha la discussion entre Hoshimono et Mugen.

« Quelque chose ne va pas. Tu ne l'aurais utilisé qu'en dernier recours. »

Elle ancra son regard sur les trois genins, avant d'ajouter :

« Mais avant toute chose, nous avons un problème à régler. »

Mugen releva doucement les yeux vers elle, se redressant comme si elle souhaitait chasser tout cela de son esprit, pour l'heure.

« Allez-y. »

Toguro vous observa un instant avant de détourner le regard, l'air quelque peu torturé – il savait pourquoi cela devait arriver, comment cela allait se passer. C'était fait, c'était décidé : pour le bien du clan Uzumaki, tout étranger devait la porter.
En un fragment de seconde, les mains de Tenmei et la dextre d'Hoshimono s'écrasèrent sur vos visages et couvraient vos bouches, un instant seulement après avoir formulé des signes incantatoires bien trop complexes, mais qu'Hanabi reconnaîtrait comme une forme de scellement. Leurs poignes étaient sévères, elles s'imposaient en vous maintenant en place ; leurs doigts se pressaient contre votre mâchoire pour vous empêcher de reculer, et les yeux plantés dans les vôtres, Tenmei soupira un seul son :

« Juinjutsu : seishuku fūin »

静粛封印 technique interdite, marque maudite : sceau du Silence

Votre corps fut projeté en arrière, légèrement pour que vous ne reculiez de quelque pas : et instantanément, vous ressentirent une gêne vous encercler la gorge, comme si elle se compressait, s'agitait pour faire sortir des sons que vous ne pouviez plus formuler. Votre langue était pâteuse, comme à l'éveil – Hanabi, elle, comprendrait plus vite que ses comparses qu'un sceau leur avait été imposé de force. Si votre regard se tournait vers Toguro, vous pourriez le voir qui vous observait, finalement, triturant ses mains derrière son dos. Vous vous souveniez des moments lors du trajet où ses phrases s'arrêtaient sans trouver de fin, où une quinte de toux l'avait gagné après la panique.
Et malgré vous, vous réalisiez que cela était advenu chaque fois qu'il était sur le point de vous parler de quelque chose concernant le Pays des Tourbillons – quelque chose de trop précis pour être partagé.

Tenmei releva son regard vers vous, avec cette forme d'arrogance qui lui était naturelle, bien qu'adoucie par la présence du marin : il n'y avait dans ses yeux ni dédain, pourtant familier lorsque l'on la connaissait – simplement la dure et juste loi de ces terres.

« Le sceau deviendra invisible dans quelques jours, avant que vous n'arriviez à Homura. Toguro vous guidera pendant la traversée. Il vous faudra quelques temps pour vous y habituer, mais tout ira bien. », il vous considéra avec plus de gentillesse que sa partenaire ne pouvait le faire. « C'est pour votre bien, et celui d'Uzushio.
— Ce sont des kunoichi, Hoshimono, pas des enfants venant de naître. Elles accepteront leur sort sans rien dire.
— Cela ne signifie pas que tu dois te montrer abjecte pour autant. »

Mugen releva les yeux vers vous, un instant, avant de déposer le masque sur l'autel qui se trouvait derrière elle, et de se retourner une nouvelle fois vers vous.

« Ne voyez pas dans ce geste une quelconque forme d'hostilité, chères soldates du Feu. Votre Shogun était consciente de cette possibilité lorsqu'elle vous a envoyé ici : toute personne étrangère à notre clan voit sa parole scellée lorsqu'elle quitte nos terres... encore plus lorsqu'il s'agit d'une genin qui serait incapable de se défendre contre des forces plus hostiles. Il serait trop facile de vous arracher les informations que nous vous avons confié – et nos ennemis... ou opportunistes souhaitant nous extorquer nos secrets, sont nombreux. Avec ce sceau, n'importe qui comprendra qu'il est inutile d'attenter à votre sécurité, car vous ne pourrez rien leur avouer pour sauver votre vie. »

Tenmei se tourna vers Hyûga Tori, relevant son visage en pressant son index sous son menton.

« C'est une bonne chose qu'une Hyûga soit avec vous. Elle vous expliquera en quoi consiste un sceau maudit. Après tout, votre clan s'y connaît en oiseaux en cage. »

Toguro s'avança quelque peu, en vous avisant – la peintre particulièrement, avant que Mugen n'ajoute quelques mots à son discours :

« Naturellement, cela ne vous empêchera pas de faire votre rapport à votre Shogun... celui-ci ne sera simplement pas complet. Vous pouvez mentionner le fait que votre « Janome » ne peut contrôler les yokai ; mais le sceau vous empêchera de lui confier en quoi consistent les pouvoirs d'Otsuge. Vous pouvez mentionner son lien de parenté avec Sadame, hôte du Démon Renard, mais pas qu'elle en sera sa prochaine pactisante. Vous pouvez mentionner votre voyage, sans détails sur la manière dont vous avez traversé la Mer de tourbillons, sur nos us et coutumes... sur ces masques. Vous apprendrez avec le temps quelle information est scellée, et quelle information ne l'est pas.
— N'essayez pas de l'outrepasser. Si vous persistez à vouloir parler, ou écrire quelqu'information qui vous est interdite, le sceau agira de plus en plus violemment. Il vous forcera au mutisme ; puis vous serez prises d'une quinte de toux... et si vous poursuivez dans votre entêtement, il vous broiera la trachée. Vos membres seront tétanisés chaque fois que vous désirez mettre pas écrit vos connaissances – c'est important que vous le compreniez.
— Tous les secrets que nous vous avons révélés étaient pour le bien de votre nation, mais nous ne mettrons pas la nôtre en péril pour autant. Montrez-nous votre bonne foi et vous serez récompensées. J'imagine que tu sais pourquoi nous faisons tout cela, Hanabi. »

Enfin, Mugen se tourna vers Toguro, lequel se redressa derechef, sa morosité chassée.

« Je compte sur toi, Toguro. Nous avons assez abusé du temps du Shogunat. Il est l'heure pour vous de lever les voiles. », elle se tourna vers Tenmei, connaissant son affection pour le marin. « Veux-tu les raccompagner au port ? »
Elle hocha la tête, brièvement, en posant son regard sur Hoshimono. « Viens avec moi. »

***

Les deux membres du Trio de la Balance vous retrouvèrent à l'embacrdèrent, une fois vos bagages faits. Toguro se tenait en retrait, derrière eux, comme s'il traînait le pas. Vous embarquiez sur le navire avant lui – puisqu'il devait encore dénoué la corde qui le retenait amarré. Hoshimono vous adressa quelques mots d'encouragement, de remerciements et hissa lui-même quelques vivres pour la traversée, et plus encore – comme s'il craignait que vous ne mourriez de faim, avec quelques spécialités locales.

Le marin fini par s'avancer à contre-coeur, observant le navire qu'il aimait tant, avant de se stopper. Tenmei croisa les bras devant elle lorsqu'elle décela une fois de plus son inconfort – et lorsqu'il se tourna vers elle, la considérant avec des yeux lourds, elle lui glissa quelques mots.

« Allons, tu connais le chemin. Ne les fais pas att– »

Elle n'eut pas le temps de terminer sa phrase que le marin s'était jeté dans ses bras pour l'étreindre une dernière fois, bien plus fort qu'il ne l'aurait dû. Embêtée, l'Uzumaki protesta dans sa barbe avant de poser l'une de ses mains sur son épaule, visiblement mal à l'aise, et l'autre sur ses cheveux.

« Je ne t'ai pas élevé comme un sentimental, Toguro. Dépêche toi., murmura-t-elle – pourtant, elle ne fit aucun geste pour le chasser. Elle savait bien pourquoi il avait tant de réticences ; tous ses voyages allaient de pair avec un retour au Pays des Tourbillons... mais celui-ci n'en faisait aucune promesse.
— Tout ira bien ?, lui demanda-t-il comme si elle était bien plus en danger que lui. Si la femme fut attendrie, elle n'en laissa transparaître aucun signe.
— Bien sûr. Pour qui me prends-tu ? », finit-elle en tapotant brièvement son crâne, avisant un regard vers l'horizon, comme pour s'assurer que personne ne soit témoin de cette scène d'au revoir. « Aller, ça suffit. »

Toguro se délia d'elle à contre-coeur, l'observant une dernière fois avant d'hocher la tête. Tenmei recroisa à nouveau les bras lorsqu'il se détourna de sa silhouette pour rejoindre le navire, ses mains s'affairant déjà à dénouer la corde qui retenait l'embarcation.
Hoshimono s'approcha de sa partenaire, à pas de loup.

« Tout ira bien, ne t'en fais pas.
— Tais toi., gromella-t-elle, l'air sévère. Pourquoi m'inquiéterais-je ? Ce n'est qu'un enfant parmis d'autres.
— Mais il n'y en a pas d'autres comme lui. », ria-t-il doucement. « Ce n'est peut-être pas le tien, mais c'est tout comme. »

Tenmei se tourna vers lui, acerbe.

« Un mot de plus et je te démolis, toi et ton optimisme écoeurant.
— La dernière fois, c'était un match nul. »

Il s'arrêta en constatant que son regard pesait tout le poids de ses menaces, l'air rieur, avant de relever la longue manche de son kimono pour vous faire signe d'au revoir. Tenmei demeura les bras croisés, vous observant au loin – et même lorsque l'ombre du bâteau n'était plus qu'un point à l'horizon, elle ne bougea point.

Mugen, elle, s'était attablée face à l'autel de la pièce que vous aviez quitté, ses mains liées en une prière muette.

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