▶ Sujet: Re: Acte II : Les Dissidents du Son.

Le fer tinta avec un son clair qui fendit l'air lorsque les épées s'entrechoquèrent. Il avait quelque chose de fascinant à voir cette arme si lourde, manipulée par un colosse à la carrure pour le moins dissuasive, stoppée net dans sa course par un sabre somme toute assez fin, dont le porteur n'avait rien de la stature titanesque de son adversaire. C'était là le prodige des arts des Fujiwara, que tu illustrais à merveille. Ta parade sema la confusion dans l'esprit de Muzan et on pouvait la lire sur son visage. Etait-ce une lueur de peur qui passa alors dans son regard ? Toujours est-il que ta contre-attaque fit mouche. L'élégance de ton maniement des lames était inédit pour ces soldats biberonnés de brusquerie et de brutalité. Ta lame de chakra atteignit Muzan en plein estomac et le repoussa en arrière de plusieurs pieds. Il poussa un cri d'ours et un flot de sang jaillit de sa bouche. Sa main avait lâché son épée, qui tomba au sol dans un bruit mat.

Ton compagnon de bataille, qui n'avait pour l'instant rien eu à faire, te posa une main sur l'épaule.

"Laisse-moi l'achever."

Et sans même te laisser le temps de dire quoi que ce soit, encouragement ou protestation, il s'avança vers le commandant ennemi, ployant sous la douleur. Muzan avait posé un genou à terre, mais lorsqu'il releva la tête vers vous ses yeux brûlaient de rage. Son rictus était celui d'un homme qui se savait aux portes de la mort et qui accueillait son destin avec un cynisme teinté de fureur. Un démon. Le cavalier sans nom tira de l'intérieur de sa tunique un sabre à la lame légèrement courbée. Muzan ricana.

"Vas-y, tue-moi. Deux autres me remplaceront ! Votre petite gué-guerre est vouée à l'échec. Mon seul regret, c'est de n'avoir pas eu la joie de voir ta tête au bout d'une pique. Et TOI !"

Son regard de feu se tourna vers toi, Kamui.

"Tu as signé ton arrêt de mort en venant ici. D'où que tu viennes, prépare-toi à vivre un calvaire. Tu n'auras plus de répit que dans tes rêves, avant qu'on ne les transforme en cauche-"

Sa diatribe fut interrompue brusquement : l'acier venait de siffler. La tête de l'ogre s'était crispée dans une dernière grimace. Et elle glissa, lentement, jusqu'à tomber du coup sur lequel elle ne reposait plus. Déjà, le cavalier essuyait son épée au tissu de son ennemi, vaincu. Puis il ramassa la tête de l'ogre et la brandit comme un trophée. Un glatissement d'aigle résonna : il y en avait une demi-douzaine qui planaient en cercle au-dessus de vous. La victoire était signée. Les autres cavaliers tenaient les derniers soldats debout en respect, du bout de leurs lances. La bataille avait été courte. Et insolite.

Ton compagnon d'armes glissa la tête de sa victime dans un sac de toile avant de porter son regard de rapace sur toi.

"Tu t'es battu de façon admirable. Tes talents ne sont pas ceux des guerriers de ces terres. D'où que tu viennes, étranger, tu as notre gratitude. Voilà des lunes que nous attendions ce combat et ce village est désormais libéré."

Il s'interrompit pour faire un geste en direction de ses hommes - il était, de toute évidence, leur meneur - et deux d'entre eux galopèrent en direction du bourg. Qu'étaient-ils allés y faire ? Mystère. Peut-être proclamer la victoire et chasser les derniers soldats ?

"Mon nom est Nosuri. Si, comme je le devine, tu veux servir les intérêts du peuple d'Oto, joins-toi à nous. Nous avons toujours besoin de fines lames."

Et là-dessus, il te tendit une main amicale.

Pendant ce temps, ton clone s'était dirigé vers le quartier général de l'armée otojine. Il avait été déserté. De toute évidence, tous les soldats avaient pris part au piège visant à mettre un terme à ton action. La jeune fille ne l'avait pas suivi. Tant pis pour elle. En fouillant à la cave, ton clone put trouver des tonneaux de vivres - de la viande séchée, de la bière, des saumures et du pain - ainsi que des caisses d'armes rudimentaires. Il y avait là de quoi assurer la survie des habitants du hameau réduit en cendres qui avaient motivé ta quête - et qu'il convenait de ne pas oublier. Mais avant que le clone ait pu entreprendre quoi que ce soit, il fut rejoint par les deux cavaliers envoyés par Nosuri. Ils s'étonnèrent d'abord silencieusement de voir ici l'homme qu'ils venaient de quitter, mais ils n'étaient vraisemblablement pas étrangers aux arts des shinobis. Ils firent un bref résumé de la situation à ton clone : il y avait eu une embuscade, ils avaient battu l'armée otojine, Muzan était mort.

Mais eux aussi revendiquaient la propriété des vivres et des armes…

▶ Sujet: Re: Acte II : Les Dissidents du Son.

Il y avait deux jours que tu t'étais évanoui sur ton arme, dans la décharge de ce village perdu dans les plaines d'Oto. Deux jours durant lesquels ton esprit inconscient n'avait rien su de ce qui s'était produit durant son absence. Aussi, lorsque tu rouvris les yeux ce matin-là, pus-tu ressentir une certaine confusion. D'autant que le lieu où tu te trouvais ne t'était en rien familier.

Tu te réveillas sous un toit de toile, tendu comme l'est celui d'une tente : sauf que cette tente-là était tout en rond. En un mot, une yourte. Un poteau central maintenait l'équilibre du tissu. Il y faisait merveilleusement chaud. Un brasero diffusait, non loin de ta couche, de douces effluves qui réchauffaient les couvertures épaisses dont tu étais couvert. Les lieux avaient tout d'un foyer accueillant. Il n'y manquait plus que de quoi te rassasier - car déjà tu pouvais sentir la faim tirailler ton estomac et la soif déchirer ta gorge - et aussi… Tu eus beau balayer la pièce du regard, tu ne vis pas trace de tes sabres. Un Fujiwara de ta trempe peut-il ressentir une plus grande angoisse que celle d'être séparé de ses plus fidèles alliés ? À la sérénité commençait déjà à se mêler l'inquiétude.

Elle fut de courte durée, cependant, car déjà une silhouette se faufilait à l'intérieur de la tente, chargée d'un plateau de nourriture et de boisson. Mais pas de sabres en vue. C'était Nosuri.

"Bien, tu es réveillé. Nos guérisseurs pensaient bien que tu ne tarderais pas à ouvrir les yeux. Mange et bois. Je vais t'expliquer où tu es."

Il déposa le plateau sur ta couche et traîna vers lui un tabouret sur lequel il prit place. Son visage avait la même sérénité de pierre que lorsqu'il avait décapité Muzan. Le confort d'un foyer semblait avoir aussi peu d'effet sur lui que la mort d'un commandant ennemi.

"Tu as dormi pendant deux jours. Nous avons pris possession des armes et des vivres que ton clone avait trouvées. Nous en avons distribué une part aux habitants du village, une autre aux gens cachés dans un bosquet, dont tu nous avais indiqué la position. Le reste, nous l'avons gardé pour entretenir nos troupes. Tous sont saufs, à présent. Ceux qui ont perdu leur village ont trouvé refuge dans un autre, aux alentours. Quelques-uns ont rejoint nos rangs. À force d'entraînement, ils feront de bons cavaliers pour la Horde."

Là-dessus, il fit une pause, pour te permettre d'assimiler ces premières informations. Il semblait que tu avais accompli ta mission, en tout cas celle que tu t'étais donnée auprès de ces peuples trahis par la providence. Un peu de paix était rétablie pour des innocents et un coin du monde s'en portait mieux. Un noble acte.

"Tu es dans une yourte des miens. Bienvenue à la Cour."

La Cour ? Un nom pompeux pour une tente, quand on avait connu les fastes d'une capitale impériale.

"Comme tu t'en doutes, mes hommes et moi-même représentons la révolte d'un peuple contre un Daimyô corrompu. Nous revendiquons le trône au nom de la reine d'Oto, héritière légitime d'une lignée depuis longtemps oubliée des souverains de ce pays. Tu connais le mal dont est capable le Daimyô actuel : il a déclenché une guerre insensée et il laisse la misère prendre soin de ses gens pour lui. En fait, il a depuis longtemps abandonné les rênes du pouvoir à son généralissime. Un homme cruel, qu'on appelle Daidoji Tettsui. Ce que tu as vu dans ce village montre bien son mode de gouvernement : il laisse ses armées faire régner un semblant d'ordre, qui ne masque que la terreur et l'oppression. Ce schéma se retrouve dans tous les bourgs du pays, de sa frontière du sud à la mer au nord, des confins de Tetsu no Kuni à ceux de Sanchu. Nous estimons qu'il est temps que cela cesse. Et je crois que tu es de notre avis."

Un carillon se fit entendre, au-dehors. Nosumi releva la tête.

"La reine arrive, elle veut te rencontrer. Je lui ai raconté tes actions et elle les a jugées bonnes et vertueuses."

Nosumi se leva au moment où la porte de toile de la yourte se soulevant une seconde fois. Deux silhouettes se présentèrent dans son embrasure.

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Ahoudori II, reine d'Oto no Kuni, et l'Abbé

Ces deux présences étaient imposantes, c'était certain. Une aura à nulle autre pareille se dégageait d'eux. Nosumi se chargea de faire les présentations, avec les mots de sa tradition, en commençant par l'homme au visage découvert :

"Kogetsu Kamui, connais le visage du noble Abbé, père et gardien de notre magie et bienveillant conseiller du trône."

L'Abbé s'inclina légèrement dans ta direction. Son regard était scrutateur. Tu ne pus t'empêcher de remarquer, lorsque Nosumi le présenta, que son ton était emprunt de dureté. Il poursuivit, cependant :

"Kogetsu Kamui, connais le masque de celle-qui-ne-se-découvre-pas, étendard de notre nation et ma mère, la reine Ahoudori II."

Sa mère ? Nosumi avait donc gardé quelque secret sur sa propre identité. C'eût été mensonge, en tout cas, que d'admettre qu'une telle figure n'avait rien d'impressionnant. La foule des manteaux qui la couvrait ne laissait rien deviner de sa silhouette. Ses mains étaient gantées et son visage inaccessible, caché derrière un masque splendide, mais à la signification insaisissable.

La reine parla, d'une voix de reine :

"Le prince mon fils m'a raconté les prodiges que vous avez accomplis pour la sauvegarde de mon peuple. Vous avez essuyé les larmes des miens et pleuré leur sang répandu. Vous avez notre gratitude, pour les siècles des siècles."

Là-dessus, elle s'inclina légèrement, de quelques degrés seulement - car elle restait une reine - mais assez déjà pour emplir ton coeur d'orgueil. Sans un mot, l'Abbé tira de son manteau tes deux sabres et les présenta, sans vraiment te les tendre.

"Nous avons pris la liberté d'examiner vos lames. Elles sont d'une facture parfaite. Et votre maniement, d'après les dires du prince, est sans égal. Croyez bien que nous sommes enclins à compter vos forces parmi les nôtres dans le combat que nous menons. Mais auparavant, il nous faut nous assurer que nous ne tombons pas dans un piège ennemi. Vous comprendrez, sans doute, cette précaution."

L'Abbé agita alors ses mains et forma une suite de mudras. Il émit un sifflement strident, pareil au cri de l'aigle. Tu eus simplement le temps de capter le regard d'excuse que t'adressait Nosuri, avant d'être plongé dans le sortilège. L'espace sembla s'effacer dans un néant peuplé d'étoiles, de galaxies et de comètes. Tu étais toujours sur ta couche, face à l'Abbé, mais il n'y avait plus rien d'autre que vous deux. Du néant émergèrent huit lames, comme des pointes de lances, qui entourèrent ta gorge, leur pointe dirigée sur ta peau, prêtes à frapper, comme des serpents dressés. L'Abbé parla, d'une voix de géant qui résonna dans le cosmos :

"Dis-moi, étranger, quel est ton vrai nom et quelles sont les terres de ta naissance. Si tes mots sont vrais, tu auras la vie sauve. Si tu me mens, ta gorge ne produira jamais plus une parole."

Voilà un réveil bien brutal.

Spoiler:

▶ Sujet: Re: Acte II : Les Dissidents du Son.

Le silence résonna dans l'infini après ta réponse. L'Abbé ne disait mot. Ses yeux s'étaient fermés et son visage restait de marbre. Les lances ne s'étaient pas enfoncées dans ta gorge et ta couche n'était pas encore tombée dans un précipice sans fond. Mais qui sait ? Peut-être le vieil homme déciderait-il que tes paroles ne t'octroyaient pas le droit de demeurer parmi les vivants ? En tout cas, parmi la Cour.

Soudain, les doigts de l'Abbé se délièrent. Aussitôt, l'espace disparut et la yourte retrouva sa place autour de vous, avec sa chaleur réconfortante après une telle expérience. Les pointes de lances aussi s'estompèrent. Le danger semblait écarté. L'Abbé rendit son verdict :

"Vous venez du Feu mais la guerre lancée par le Daimyô contre l'Empire n'est pas la nôtre. Soyez donc le bienvenu à la Cour, maître samouraï. Puissent vos lames trancher net les entraves de ce pays."

Et sur ces mots, il te tendit enfin tes deux sabres. Ils étaient intacts. On avait même dû en aiguiser la lame, car elle semblait plus vive qu'auparavant, comme assoiffée d'un sang qui lui manquait.

Sans rien ajouter, l'Abbé et la reine se retirèrent. Seul Nosumi resta à ton chevet un instant encore. Il reprit place sur son tabouret.

"Désolé que tu aies eu à subir ça. L'Abbé peut parfois se montrer brutal, lorsque les intérêts de la Cour sont en jeu. Ma mère en a fait son principal conseiller. C'est un homme puissant, comme tu t'en est aperçu. Et persuasif…"

Il sembla ravaler quelques mots qui lui auraient échappé s'il n'avait fait attention. Il se tut, un court instant, rappelant son esprit à la raison.

"Il dirige le Cloître. Je dois t'expliquer quelques petites choses, puisque tu vas rester avec nous. La Cour, c'est le nom que l'on donne à notre groupe d'opposition au Daimyô. Nous sommes itinérants, jamais trop longtemps au même endroit : la sédentarité serait dangereuse. Le Cloître, à la tête duquel se trouve donc l'Abbé, c'est un groupe de religieux. Des moines, qui sont entraînés à des arcanes magiques dont tu as eu un avant-goût, je crois. Pour ma part, je dirige la Horde. Elle est composée de camarades guerriers du même acabit que ceux dont tu as vu les performances, l'autre jour. Je pense que tes talents seront utiles pour l'entraînement de mes hommes au maniement de l'épée. Et peut-être pourrons-nous t'apprendre à monter à cheval à notre manière, ou quelque autre chose."

Il se releva.

"Mais nous verrons ça plus tard. Tu as encore besoin de repos. Demain, nous verrons à quelles opérations tu peux te greffer. Pour l'heure, il ne sert à rien de nous précipiter."

Il te salua d'un signe de la main et sortit.

Voilà donc la vie à laquelle tu semblais voué, à présent, au moins jusqu'à ce que le Daimyô d'Oto soit chassé du trône. Qu'ils semblaient loin, les manoirs des Fujiwara, sous le ciel de toile d'une yourte… Et pourtant, était-ce si désagréable ?

Spoiler: